Ц Заболела, наверно.
Ц А тетке ты сообщила? Ц спросила Дорри.
Ц Да, Ц соврала Мэгги. Ц Она сказала, наведет справки. Ц И, поколебавши
сь, выпалила: Ц Она интересовалась, может, вы позволите мне у вас остаться
еще на ночку. Пока все не выяснится. Тогда уж будем знать, что делать.
Ц Оставайся, сколько хочешь, крошка, Ц ответила Рини. Ц Ты нам нравишьс
я. Нечасто нас угощают воскресным обедом, правда, Дор? Не говоря про завтра
к для ребятишек.
Ц Это пустяки.
И правда, это не было для нее утомительной обязанностью, как дома. Тут весе
ло играет музыка, детишки бегают туда-сюда, то лимонаду попросят, то печен
ьица. Дома в Йетли воду полагалось пить лишь для утоления жажды, а печенье
считалось ненужной роскошью. И еще одну роскошь Мэгги позволила уже себе
и Дорри Ц сварила по чашке кофе. Они сидели за кухонным столом, попивали
кофеек и читали газеты Ц тоже запретный плод.
Пока обед стоял на плите, она приметила под лестницей старенький пылесос
. Из обрывка мочалки сделала тряпку для пыли и убрала гостиную, где Рини, к
ак обычно, лежала на диване. Той, судя по всему, нравилось, что у них такая хо
зяйственная гостья.
К полоВинс четвертого обед был съеден, посуда вымыта и дом приведен в пор
ядок. Дорри решила вымыть голову и отправилась в ванную. Дети занялись св
оими делами. И Мэгги вместе с Рини присела посмотреть кино по телевизору.

Ей казалось, что она умерла и попала в рай. Ей разрешалось просто сидеть и
ничего не делать! Только телевизор смотреть! Как же это интересно! Особен
но реклама Ц ужасно смешная! Когда фильм кончился, она заварила чай, а дет
ей угостила сандвичами с яйцом. Телевизор не выключался уже до самого ги
мна.
Никогда в жизни Мэгги так славно не проводила воскресного дня. Она вперв
ые увидела, как мать открыто выражает любовь к своему ребенку Ц без конц
а обнимает и целует свое чадо. Рини не скрывала, что любит детей, и те ее про
сто обожали. Такое было внове для Мэри Маргарет Хорсфилд. За всю жизнь не с
лыхала она от своих родителей ни слова любви и нежности, ее никогда не цел
овали и не обнимали. Она привыкла ощущать себя бременем, возложенным гос
подом на их плечи. Родители были сухи и бесчувственны не только по отноше
нию к ней, но и друг к другу. Они даже избегали без крайней необходимости к
асаться друг друга.
Знакомство с семейством Уилкинсон стало для нее откровением. Она с удивл
ением смотрела, как время от времени Рини задавала вопрос: «А кто нас сейч
ас поцелует?» И дети наперебой бросались к ней целоваться. Билли ужасно н
равилось ложиться калачиком рядом с матерью на диван и смотреть телевиз
ор. А она обнимала его и нет-нет да целовала в макушку, приговаривая: «Кто у
нас мамин любимец?»
К Мэгги обращались только по имени. Рини же называла своих детей «лапушк
ами», «цветочками» или «кисоньками».
В ту ночь Мэгги долго не могла уснуть, перебирая в памяти увиденное и услы
шанное за день. Она никогда в жизни не голодала, у нее всегда была крепкая
и чистая одежда, хотя и на несколько размеров больше, чем надо, да Мэри Мар
гарет Хорсфилд умерла бы со стыда, если бы у нее на платье появилось пятны
шко или оторвалась пуговица. Кэти с братцем выглядели как маленькие брод
яжки. Их давно следовало вымыть. Зубных щеток они в глаза не видели. Но они
твердо знали, что их любят. И потому тоже любили. Они возвращали то, что им д
авали. А ей никогда не перепадало ни грамма любви. Родители не любили ее, н
азывая дитем греха. Почему? Ц спрашивала она себя. Разве дети могут быть
грешниками? И почему из-за этого ее нельзя любить? За этот необычайный ден
ь она сумела понять, что, прежде чем полюбить, нужно сначала быть любимым.

Самая простая, обычная семья продемонстрировала ей, каким неестественн
ым было ее прежнее существование.
В ту ночь Мэгги продумала и поняла очень многое. И надо же Ц ведь этого мо
гло и не случиться! Если бы она не решила самостоятельно добираться до до
ма мисс Финли, если бы ее обнаружили там полицейские, если бы она не зашла
в кафе... Именно тогда Мэгги накрепко уверовала в то, что ее ведет по жизни с
удьба.
События, произошедшие в понедельник, утвердили ее в этом мнении. В вечерн
ем выпуске лондонской «Ивнинг стандарт» Мэгги прочитала сообщение о ми
сс Финли. Рини, читавшая все подряд, с утра посылала Кэти за газетами, днем
покупались дневные выпуски, а Дорри, возвращаясь с работы, приносила веч
ерние.
Ц Ба, Ц сказала она, принеся газету Мэгги прямо на кухню, Ц уж не твоя ли
это знакомая?
«Профессор сбита машиной» Ц гласил заголовок на последней странице. Сю
занна Финли, сотрудник факультета английского языка Лондонского униве
рситета, сбита машиной на Финчли-роуд. Пострадавшая умерла сразу. Мэгги т
упо уставилась в расплывающиеся перед глазами строчки.
Ц Понятно теперь, почему она тебя не встретила, Ц сказала Дорри.
Но Мэгги ее не слышала. Она лихорадочно соображала. Так вот почему приезж
ала полиция. Они хотели известить семью. Но в доме никого не было, кроме со
баки. Значит, никто ее и не искал. Никому она не нужна! У нее будто гора с пле
ч свалилась. Она опустилась на стул. Дорри решила, что Мэгги потрясена слу
чившимся.
Ц Я как увидела ее имя в газете, вспомнила, что ты будто его называла. Меня
сразу как током прошибло. Тебе надо чайку выпить.
Мэгги целый день не выходила из дому, опасаясь, что ее схватят полицейски
е. Весь день она убиралась в доме, вызывая слабый протест со стороны Рини.

Ц Это совсем не обязательно, Ц говорила она.
Ц Должна же я хоть как-то отблагодарить вас за доброту, Ц возражала Мэг
ги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124