Вокруг глаз
появились тонкие морщинки, а в каштановые волосы густо замешалась седин
а.
Она в свое время писала Мэгги о своих несчастиях. Два года назад у Грейс вн
езапно, во сне, умер отец от аневризмы сосуда головного мозга. Через девят
ь месяцев слегла и ее мать. Мать разбил паралич. Болезнь прогрессировала
так быстро, что Грейс пришлось оставить школу. Ее мир сузился до пределов
дома с окнами на болота. И она смирилась со своей участью.
Ц Жаль, что вы не можете поехать со мной, Ц порывисто сказала Мэгги. Ц Б
ыли бы моим секретарем и подругой...
Ц Нет, как я могу оставить мать в таком состоянии, Ц твердо от
ветила Грейс. Она принадлежала к поколению, для которого обязательства п
еред семьей, понятия долга были превыше всего. Ц Сейчас я попросила мисс
ис Гилберт Ц она помогает мне по дому Ц посидеть с ней некоторое время, п
ока меня не будет. В Лидс я, как видишь, еще смогла выбраться, но в Лондон вря
д ли смогу. Спасибо, что ты выбралась ко мне, Ц я так счастлива за тебя!
Ц Я ни на минуту не забываю вашей доброты, Ц сказала в ответ Мэгги. И, улы
бнувшись, добавила: Ц Но когда я обоснуюсь в Голливуде, вы обязательно до
лжны приехать ко мне. Маму можно на несколько дней устроить в приют. Есть в
едь такие специальные дома для больных?
Ц Очень мило с твоей стороны пригласить меня, Ц сказала Грейс, искренне
тронутая вниманием бывшей ученицы, Ц но я не смогу доверить маму чужим л
юдям. Она очень огорчается, когда меня нет рядом и ей приходится иметь дел
о с посторонними.
Ц И все-таки давайте подождем, пока я устроюсь, а там посмотрим, что можно
будет сделать, Ц дипломатично отреагировала Мэгги, к своему неудовольс
твию понявшая наконец, что ее учительница оказалась в добровольном закл
ючении, посвятив себя матери. Это вызвало непрошеные воспоминания о Тель
ме и о том, как из-за слепого эгоизма матери Тельму лишили собственного ре
бенка. А лотом вспомнилась Пэт и слова, которые повторяла ее мамаша: «Люби
шь кататься, люби и саночки возить».
«Хорошо, что я одна, Ц мысленно порадовалась Мэгги. Ц Люди такие эгоист
ичные, каждый думает только о своей выгоде, все хотят использовать тебя к
ак им вздумается. Будь это в их воле, они бы и меня связали, заперли куда-ниб
удь и повесили на двери табличку «МОЕ». И все это во имя так называемой люб
ви. Нет уж, спасибочки. Мне вашей любви не надо. Никто не сможет похвастать,
что взял надо мной власть. Я принадлежу только самой себе».
Они разговаривали до тех пор, пока не пришло время Грейс собираться на ав
тобус в Йетли. Мэгги вдруг показалось, что они как бы поменялись судьбами.
Четыре года назад ей, Мэгги, приходилось учитывать каждую минуту, спраши
вать разрешения по любому поводу. А Грейс Кендал была тогда свободна и ни
от кого не зависела, родители ее были живы-здоровы, жили своей полноценно
й жизнью. Теперь Мэгги стояла накануне необыкновенной, фантастической ж
изни, а мисс Кендал лишилась свободы, пожертвовав ею ради того, чтобы быть
около своей прикованной к постели матери. Грейс сказала Мэгги, что мать е
два узнает ее. Мэгги расстроилась и разозлилась: какая несправедливость
. Обязательно вытащу к себе мисс Кендал, как только устроюсь, дала себе обе
щание Мэгги. Одному богу известно, как же она нуждается в передышке, а я ст
ольким ей обязана! Может, ее мать не протянет долго и мисс Кендал освободи
тся. Пока остается только ждать и надеяться.
Они расстались там же, где встретились два с половиной часа назад. На авто
бусной остановке, где Грейс села в автобус, направляющийся в Йетли. Когда
они обнялись и поцеловались, Мэгги улучила момент и сунула в карман Грей
с маленькую коробочку.
Ц Это на память, Ц сказала она. Ц Я напишу вам через недельку. И позвоню.
В какое время лучше звонить?
Ц Вечером. Мама обычно засыпает в восемь. Сможем поболтать.
Для Грейс Мэгги понемногу стала единственной нитью, связывающей ее с вне
шним миром. Она очень боялась, как бы эта ниточка не оборвалась. И с радост
ью предвкушала, как будет получать весточки из Калифорнии, из самого Гол
ливуда, как будет разговаривать по телефону по трансатлантическому каб
елю. Даже всего лишь перспектива такого общения с Мэгги радовала и волно
вала Грейс.
Ц Как знать, может, вам все же удастся приехать в Голливуд, Ц с надеждой с
казала Мэгги, уверенная в душе, что она непременно устроит эту поездку.
Ц Там видно будет, Ц ответила, смутившись от самой мысли о том, что такое
может случиться, Грейс, хотя и понимала, при каком условии это может произ
ойти. Ц Мне было очень приятно повидаться с тобой, Мэгги. Передать не мог
у, как я счастлива видеть, что у тебя все пошло на лад.
Они обнялись в последний раз, Грейс поднялась в автобус и сказала:
Ц До свидания, и желаю удачи!
Она махала в окно, пока Мэгги не скрылась из виду. Потом сунула руку в карм
ан и достала подарок. Коробочка была красиво завернута в бумагу, и Грейс о
сторожно развернула ее, стараясь не испортить упаковку и миленькую лент
очку.
Под упаковкой оказалась золотая коробочка, а в ней на бархатной подушечк
е Ц карманные часики, похожие на те, что Грейс носила со своими твидовыми
костюмами, когда преподавала английский в йетльской школе. Но эта вещица
имела не только функциональное назначение. Она была сделала из золота и
эмали. Это были не просто часы, а ювелирный предмет, из тех, которые станов
ятся семейной реликвией и переходят из поколения в поколение. К часикам
была приложена карточка с надписью: «Спасибо за дружбу, за то, что позволи
ли мне взять ваше имя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124