Вдобавок висевшие в стратосфере гроздья с комфортом расстреливали
роту «Матадоров». Будь это танки других модификаций, все машины погибли
бы сразу, но часть изделий, поставленных фирмой «Интарко», все-таки сумел
а подползти к краю тоннеля. Здесь «Матадорам» пришлось повернуть обратн
о, чтобы выйти из-под обстрела.
Не меньше тридцати-сорока конгломератов стремительно провалились в то
ннель, и ударная волна расшвыряла все воздушные объекты в радиусе киломе
тра.
И в этот миг, когда бойцы болезненно переживали свое поражение, из Пещеры
смерти выплеснулся в зенит поток багрово-красных лучей, гигантским стол
бом пронзивший ночное небо. Сначала Кумран решил, что взорвалось искусст
венное солнце подземелья, но истина открылась чуть позже, когда из тонне
ля медленно выплыл громадный, в четверть километра в поперечнике, оранже
вый диск.
Это не могло быть обычным веществом. Вся поверхность лиарской боевой маш
ины непрерывно струилась и колыхалась, словно невидимый ветер гнал по не
й плотные вихри песчаной бури.
Стратосферные гроздья ударили в корабль Лиара сосредоточенным залпом.
Оранжевый диск закачался, однако устоял и ответил серией багровых импул
ьсов, после которых в небе осталось совсем мало конгломератов, да и те пос
пешили, набрав высоту, скрыться из виду. Остальные айсберги, прекратив бо
й с танками и штурмовиками, бросились врассыпную, надеясь ускользнуть в
космос. От оранжевого корабля-великана отделились диски помельче и погн
ались за отступающими, разя своим неведомым оружием. Большой диск неторо
пливо последовал за ними и скоро затерялся среди звезд.
Запустив антиграв, Кумран взлетел над полем недавнего побоища. В свете д
вух лун догорали танки и штурмовики, тлели россыпи кристаллов, барражиро
вали машины, искавшие раненых. Эфир наполнили голоса. Штаб требовал отче
та о потерях, бойцы поздравляли друг друга с победой.
Вот теперь, кажется, все действительно кончилось. По крайней мере, на этой
планете.
Набрав среднюю высоту, Кумран обзвонил кого следует, успокоил родственн
иков и командиров и полетел к поселку Закатный блик. Впрочем, на полпути е
го догнал Макс на командирском «Матадоре».
Ц Семейство подождет, Ц вполне резонно заявил полковник. Ц А нам само
е время устроить грандиозную пьянку.


***

Катя прилетела в лагерь 1644-го полка, когда буря эмоций малость улеглась. Те
перь в надувном куполе было просто шумно и весело. Офицеры успели помяну
ть павших, пожелать скорого выздоровления раненым, выпили за победу, за п
обедителей и главкома. Омеговцы хлестали водку наравне со всеми Ц вопре
ки расхожим легендам, даже несгибаемым воинам последнего рубежа требов
алось снимать стрессы. По крайней мере, после такого сражения.
Протолкавшись к Кумрану, Катя схватила его за руку, но целовать при всех п
остеснялась. Мало ли что подумают земляне, у них же все не как у нормальных
людей! Пусть даже они эльдоры, а не земляне.
Ц Как у вас? Ц шепнул Кумран. Ц Где предки?
Ц Живы-здоровы… Ц Лицо мелькантийки сделалось грустным. Ц Привезли м
ного раненых. Твои родители помогают маме.
Ди Наполи зычно потребовал тишины и внимания. Подняв складной пластиков
ый стакан, полковник провозгласил:
Ц А теперь предлагаю выпить за наших союзников. Ребята с Мельканты драл
ись не хуже, чем любой из нас, и внесли достойный вклад в победу. И еще плечо
м к плечу с нами сражались наследники Лиара и Таимбры, которые подоспели
вовремя, а это уже немало. За вас, друзья!
Повертев головой, Катя увидела старых знакомых. Кураторы щерились, разма
хивая огромными Ц не меньше литра Ц кружками. Рядом с ними сшивалась Ц
вот ведь неприятная встреча! Ц Минора. Пефитская клонесса нарядилась в
стиле амазонки из сериала «Ксана Ц королева воительниц Веги»: металлич
еские наплечники и наколенники, меховые сапожки, ленточка вместо бюстга
льтера и узкая набедренная повязка, поддерживаемая ременчатым антигра
вом. Обилие обнаженных поверхностей приводило в экстаз армейскую публи
ку и вызвало ярость Кати.
Ц Они действительно хорошо воевали? Ц осведомился Кумран.
Бубба Уайт ответил, кивая:
Ц Представь себе, неплохо. Но, между нами, с их оружием это не трудно. Появи
лись неизвестно откуда, когда летающие стекляшки чуть не выпотрошили на
шу роту. За минуту всех тварей превратили в пепел Ц это было… Ц он покоси
лся на Катюшу, Ц что-то с чем-то.
В дверях зашуршали громче, и в купол вломились новые гости, громогласно т
ребуя налить им штрафную. Сверкая довольными улыбками, к столу пробивали
сь Лабазин, Айра-петоглы и Веприщев. Шокированные эльдоры, которых здесь
хватало, завопили: как, мол, вы спаслись, если вашу самоходку трижды в поро
шок стерли?
Ц Ну и пусть стерли, Ц отмахнулся Веприщев. Ц А дистанционное управле
ние на что?
Старики были сильно возбуждены, невнятно рассказывали про ложные мишен
и, по которым долбали тупые айсберги. Приняв по стопке и наспех закусив, со
председатели вывели Кумрана с Максом из купола, и Айрапетоглы напористо
поинтересовался:
Ц Сколько эльдоров остались без машин?
Ц Кроме меня, два пилота, Ц немного удивленно сообщил Кумран.
Ц И танкистов десятка полтора наберется. Ц Макс тоже недоумевал. Ц А в
чем дело? Лабазин потребовал:
Ц Соберите всех. Я сейчас договорюсь со здешним генералом, чтобы им разр
ешили вылететь на Эльдорадо за новыми машинами.
Ц Разве есть корабль, который летит на Эльдорадо?
Ц Есть, Ц подтвердил Веприщев. Ц Называется «Морской тигр», и ему само
е место в лабораториях «Интарко».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139