«А самоходные генераторы антипротонов их вообще не взволновали, Ц поду
малось Кумрану. Ц Одно слово Ц дикари!» Он на всякий случай напомнил:
Ц У нас имеется даже партия танков «Гоблин».
Ц Сложная техника. Ц Вождь поморщился. Ц Наши воины их не любят.
Ц Зато каждый «Гоблин» втрое мощнее «Скалы» и гораздо умнее.
Ц Зачем нам умные машины? Ц обиделся Длинный Топор. Ц Жуса-Науге сами у
мные!
На «Белом медведе» Багира, ухмыляясь, произнесла нараспев:
Ц Он прелесть. Настоящий варвар.
Ц Варвар и есть… Ц Кумран увеличил голограмму Круля. Ц Капитан, что го
ворит Топор о движках с пиратского корабля?
Опередив «волка», вождь заявил:
Ц Они Ц добрые люди, пусть боги даруют им долгую жизнь.
Ц Во-первых, они не люди, а Кендако и Лендаваны, Ц поправил кочевника дот
ошный Берданов. Ц Во-вторых, боги даровали им быструю смерть.
Ц Пленных взять не удалось? Ц Эльдор был разочарован.
Круль сухо ответил:
Ц У нас нет абордажной команды.
Багира не поняла, и Кумран объяснил по-простому: на «Янычаре» слишком мал
енький экипаж и нет специально подготовленных бойцов, поэтому «волки» н
е стали штурмовать пиратский корабль. Один-два точных выстрела уничтожи
ли жилой блок, не повредив двигательные и грузовые отсеки.
Журналистка сделалась мрачной и задумчивой, оставаясь в таком состояни
и до самой полуночи по бортовому времени. Она так глубоко погрузилась в с
вои переживания, что даже не стала противиться домогательствам эльдора.
Увы, на сей раз она занималась любовью без огонька. Никакого праздника Ц
чистая физиология.


***

На выгрузку почти мегатонны старого оружия ушло больше суток. Наконец те
хника разошлась по наземным поселениям Федоченга, и по такому поводу соп
леменники Длинного Топора устроили большой сабантуй, пригласив соседе
й, а в качестве особо почетных гостей Ц экипажи «Янычара» и транспортов
«Интарко».
Города здесь напоминали древние земные деревушки из двух-и трехэтажных
каменных домов, то есть для серьезной гулянки не годились. Посреди степи
разбили огромные шатры, в которых расставили столы и скамейки. Охотники
с утра добыли десяток овцеподобных копытных, князья привезли вино и водк
у Ц производство подобных напитков прочно стояло на широкой ноге. Слуги
давили фрукты и ягоды, выжимая соки, неподалеку разводили огонь, чтобы жа
рить шашлык.
Ц Уже садимся? Ц деловито спросила Багира. Ц Обожаю пикники.
Ц Сначала ритуал, потом Ц пиршество, Ц просветил ее Топор. Ц Не желает
е принять участие?
Легкомысленная журналистка чуть было не согласилась, но матерый волчар
а Круль решительно отрезал:
Ц Только в качестве зрителей. А что за ритуал?
Вождь объяснил, что по законам кочевников этого континента надлежит уст
роить охоту на самого сильного и страшного хищника планеты. Молодые воин
ы должны продемонстрировать силу, ловкость и отвагу, а потому выходят на
бой с самым примитивным оружием. Воин, первым поразивший зверя, становит
ся членом совета племени. Пусть даже посмертно.
Далеко ходить не пришлось Ц звери ждали своей участи рядом, в больших кл
етках. Выглядели они преотвратно: птицы без крыльев, под три метра ростом,
с голыми ногами, голыми шеями и лысыми башками. Арена для боя располагала
сь в низинке, а зрители устроились на холмах, неровным кольцом окружавши
х поле битвы.
Парни пяти племен Ц Жуса-Науге, Лендавана, Кендако, люди и пефитары, Ц во
оружившись копьями, трезубцами, мечами и топорами, плясали вокруг разъяр
енных пташек. Длинные клювы и лапки с когтями достали троих, и раненых про
ворно оттащили за пределы площадки, обнесенной высоченным забором. Зрит
ели темпераментно вопили, подбадривая гладиаторов.
Наконец три homo sapiens атаковали отбившуюся от стаи птицу. Двое одновременно во
нзили трезубцы с боков, а третий Ц вооруженный рогатиной детина богатыр
ского сложения Ц пронзил дичь ударом чудовищной силы. Острие вошло в гр
удь и высунулось из-под лопатки.
Трибуны взорвались бурей восторгов, остальных птичек добили огнестрел
ьным оружием, и вся толпа хлынула к пиршественным столам.


***

Жрали и пили много, со смаком. Крепчайшая водка сбивала с ног, острые закус
ки дразнили аппетит, нежное мясо таяло меж зубов. Звучали тосты, вспыхива
ли потасовки, но до оружия дело не дошло. Кочевник Ц кендако, сидевший по
правую руку от Кумрана, громко сказал через стол кочевнику-человеку:
Ц Что за праздник Ц никого не убили! Сидевший напротив ответил осуждаю
ще:
Ц Другие настали времена. Мельчает народ.
За соседним столом встал, покачиваясь, сильно выпивший пефитар. Похлопыв
ая жабрами, оратор поднял полную, до краев, пиалу и прошипел:
Ц Предлагаю хряпнуть за успешное завершение большого похода. Чтобы все
наши воины вернулись живыми, целыми и с богатой добычей!
Эльдор обратил внимание, что большая часть гостей, расслышавших эти слов
а, кривилась и отплевывалась. Однако примерно каждый третий варвар одобр
ительно кивал и кричал что-то воинственное. Среди сброда явно крепло жел
ание пограбить соседей. Может быть, даже за пределами Диких Звезд. Мало им
карательной экспедиции 2387 года, еще захотелось!..
Старейшины и князья быстро навели порядок, утихомирив особо буйных. Дрях
лый жуса-науге Ц кажется, он был Великим Патриархом континента Ц прого
ворил дребезжащим голосом положенные в присутствии гостей глупости о м
иролюбии. Потом сказал почти бодро:
Ц Дети мои… Сегодня мы пируем, но завтра снова начнутся будни, и я призыв
аю всех не забывать о важных делах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139