- После этого он вернется к себе.
- Нет, пусть убирается прямо сейчас! - за¬шипела Кисточка, выпрыгивая вперед.
Но Пепелица быстро встала между ней и Еже¬викой и обернулась к полосатому воину.
- Скажи им о пророчестве Звездного племе¬ни, - попросила она.
- О пророчестве? Она сказала - о пророчест¬ве? Неужели Звездное племя вспомнило о нас? - пронеслось по толпе котов, и Белочке показа-лось, что теперь соплеменники смотрят на них с Ежевикой, как голодные лисы на добычу.
- Сначала мы должны рассказать о нем Огнезвезду, - очень тихо произнесла она.
- Где Огнезвезд? - крикнул Ежевика. - Нам нужно срочно поговорить с ним.
- Он ушел охотиться, - раздался голос Пес¬чаной Бури.
У Белочки перехватило дыхание. Дрожа от волнения и радости, она смотрела, как палевая кошка медленно выходит из толпы котов и оста-навливается в нескольких шагах перед ней.
- Мы вернулись, - прошептала Белочка, жадно ища в материнских глазах хоть какой-то признак радости.
- Ты вернулась, - эхом повторила Песчаная Буря.
- Мы должны были уйти. Такова была воля Звездного племени, - поспешил заступиться за Белочку Ежевика, и она с благодарностью почув-ствовала, как он придвинулся еще ближе к ней. Она хотела признаться матери в том, что Звезд¬ное племя вовсе не посылало ее в путь, что Еже¬вика не хотел ее брать, но она все-таки увязалась следом за ним, но от страха слова застряли у нее в горле.
Песчаная Буря наклонила голову и слегка по¬шевелила усами.
- Одна из моих дочерей все-таки возврати¬лась домой! - прошептала она и судорожно при¬жалась щекой к щеке Белочки.
Сумасшедшая радость пронеслась по телу Бе¬лочки, слезы навернулись у нее на глаза, и она взволнованно забормотала:
- Прости, что я ушла без спросу, но я...
- Ты вернулась, - не слушая ее, повторила Песчаная Буря. - Все остальное неважно, - ее теплое дыхание щекотало подбородок Белоч¬ки. - Я так боялась, что больше никогда тебя не увижу.
Горло Песчаной Бури задрожало от нежного урчания, и это сразу напомнило Белочке детство, когда она была маленьким котенком и вместе с сестрой лежала под боком у матери. Листвичка, Листвичка... Где ты сейчас?
Мысли ее были прерваны знакомым басови¬тым мурлыканьем.
- Выходит, у меня снова есть ученица, - про¬гудел Дым. Он был страшно худ, как и все осталь¬ные коты, а в глазах его поселилось какое-то но¬вое, затравленное выражение - точно также смотрели клановые коты, когда говорили о своем Острозубе. И все-таки Белочка почувствовала, что он не сердится на нее и искренне рад ее видеть.
- Уж не знаю, где вы были, но вижу, что не голодали, - заметил он, завистливо глядя на стальные мышцы и лоснящуюся шерстку Бе¬лочки.
Ежевика едва заметно пошевелил кончиком хвоста.
- Нам повезло, Дым. В тех землях, через ко¬торые мы шли, полно дичи.
- А вот у нас ее совсем нет, - мрачно ответил бурый кот. - Если вы знаете, где можно поохо¬титься, вы обязаны сказать об этом своему пле-мени.
- Это очень далеко отсюда, - вздохнул Еже¬вика.
Дым уныло пошевелил ушами.
- Значит, это не про нас, - фыркнул он. - Нам надо как-то обосновываться здесь. И мы не позволим Двуногим и их чудищам выгнать нас отсюда! - при этих словах толпа котов еле слыш¬но, но одобрительно, загудела.
Белочка в страхе уставилась на свое племя. Но ведь им придется отсюда уйти! Полночь ясно сказала, что все четыре племени должны поки¬нуть лес и найти себе новый дом в том месте, на которое укажет умирающий воин! Может быть, грозящая лесу опасность и недавний уход из родного лагеря заставит котов изменить свое мнение?
И тут она заметила на вершине скалы какую-то фигуру, резко выделяющуюся на фоне розове¬ющего неба. Заходящее солнце светило коту в спину, делая его силуэт угольно-черным, но разве Белочка могла не узнать эти широкие плечи и длинный хвост, поднятый в знакомом приветствии?
- Огнезвезд! - завизжала Белочка.
- Белочка!
Огнезвезд огромными прыжками сбежал вниз, и резко остановился перед дочерью. Несколько мгновений он молча смотрел на нее, шевеля уса¬ми, а потом резко вытянул шею и лизнул Белоч¬ку в рыжее ухо. Она зажмурилась и заурчала, мгновенно позабыв о страхе, терзающем лес. Она была дома - а остальное неважно.
Огнезвезд выпрямился и сделал шаг назад.
- Где вы были? Почему вы ушли? - сурово спросил он.
- Мы должны очень много тебе рассказать! - пролепетала Белочка.
- Мы? - переспросил Огнезвезд. - Значит, Ежевика тоже здесь?
- Да, я здесь, - Ежевика выбрался из толпы обступивших его котов, остановился рядом с Бе¬лочкой и почтительно склонил голову перед сво¬им предводителем. Все племя замерло в ожида¬нии, в сгущающихся сумерках возбужденно свер¬кали настороженные кошачьи глаза, и даже ветер вдруг стих, словно весь лес на миг затаил ды¬хание.
- С возвращением, Ежевика.
Белочке показалось, будто при взгляде на Еже¬вику в глазах отца промелькнула какая-то стран¬ная настороженность. Ледяной озноб пробежал по ее шкуре. С тех пор как Ежевика вырос и вы¬шел из яслей, никто в племени никогда не смот¬рел на него так. Когда-то давно, когда он был еще котенком, коты боялись, что сын Звездоцапа пойдет по стопам своего отца. Но с тех пор Еже¬вика не раз доказывал свою преданность племе¬ни и честно заслужил свое место среди грозовых воинов.
Какая-то серая тень мелькнула на склоне ска¬лы, и крупный кот, задыхаясь, выбежал на от¬крытое место. Это был Крутобок. Резко остано-вившись возле Огнезвезда, он радостно пропых¬тел:
- Ну вот! Тигр и Пламя вернулись домой!
- Тигр и пламя? - переспросила Белочка. О чем это он говорит?
- Всему свое время, - прошипел Огнезвезд, показав глазами на насторожившееся племя.
- Понял, понял, - закивал Крутобок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91