Кроме того, Двуногие все-таки заметили их и могли в любой мо¬мент отправиться на поис¬ки. Нужно было как можно скорее уносить лапы из этого опасного места.
- Давайте будем держаться поближе друг к другу, - предложил Огнезвезд. - Безопаснее путешествовать вместе, одним племенем.
- А кто будет командовать этим племенем? - тут же вскинулась Пятнистая Звезда. - Ты?!
Огнезвезд устало покачал головой.
- Какая разница? - вздохнул он. - Я просто хочу сказать, что держась вместе мы будем в большей безопасности.
- Вот еще выдумал - одно племя! - возму¬тился Чернозвезд. - Ты ведь даже не знаешь, ку¬да мы идем! Нам приходится полагаться на слова котов, которые уже проделали путешествие к месту-где-тонет-солнце. В каждом племени есть свой провожатый, так что мы вполне можем идти отдельно!
- Твое племя только что отстало, - жестко напомнил Огнезвезд. - И Речное племя тоже. Вы подвергали себя опасности. Нужно идти вме¬сте, по крайней мере, вблизи Двуногих.
- Ладно, вместе так вместе, - недовольно пробурчал Чернозвезд. - Но каждое племя будет слушаться только своего предводителя, ясно?
- Вот ведь тупоголовый! - возмущенно подума¬ла Белочка. Их поход только на-чался, а у нее уже голова кружилась от страха и усталости. Она с усилием подняла голову и посмотрела на про¬стиравшуюся впереди землю. По разворочен¬ной пустоши сновали чудища, издалека похожие на грозный погранич¬ный патруль.
Ежевика подошел к ней,
- Я переговорил с остальными, - понизив голос, сообщил он, и Белочка сразу догадалась, что он говорит о Грачике, Рыжинке и Урагане. - Мы должны стать настоящими проводниками. Мы с Грачиком пойдем сзади, и будем помогать отставшим. Ураган будет идти впереди и указы¬вать дорогу. А вы с Рыжинкой займите места по бокам, будете смотреть по сторонам и пригляды¬вать за идущими. Мы повели свои племена в да¬лекий путь, значит, нам и отвечать за их безопас¬ность, - добавил Ежевика, с тревогой глядя на
измученных котов.
Белочка ласково переплела свой хвост с его полосатым хвостом.
- Мы все сделали правильно, - шепнула она. - Я в этом уверена.
- Все готовы? - крикнул Огнезвезд.
Коты медленно поднялись и собрались в кучу у края склона, стараясь держаться поближе к своим товарищам. Только Ежевика, Грачик, Белоч¬ка, и Ураган с Рыжинкой не стали смешиваться со своими соплеменниками. Чернозвезд первым отдал при¬каз спускаться, и Огнезвезд, Пятнистая Звезда и Звездный Луч со своими ко¬тами начали спрыгивать с твердого каменистого укрытия в липкую грязь пустоши.
Почти стелясь по земле, вереница котов с опас¬кой двинулась по направлению к рычащим чуди¬щам. Белочка бежала с краю. Насторожив ушки, она чутко прислу¬шивалась к малейшим изменени¬ям в назойливом рокоте, не забывая присматри¬вать за отставшими и спотыкающимися котами.
Листвичка выскочила из толпы и подбежала к сестре.
- Все в порядке?
- Пока да, сдержанно буркнула Белочка.
- Я спрашиваю про тебя! не отставала Ли¬ствичка. - Ты вовсе не обязана защищать нас, сестра. Ты не заставляла нас оставить лес, мы са¬ми отвечаем за свой выбор.
Белочка хмуро посмотрела на нее, и вдруг улыбнулась.
- Я понимаю... Но так мне все-таки спокойнее.
Приблизившись к чудищам, коты замедлили шаг и распластались по земле, так что шкуры их превратились в сплошные ко¬мья грязи. Возмож¬но, это и к лучшему, - подумала Белочка. Теперь они не бу¬дут так бросаться в глаза, и смогут про¬бежать незамеченными. Чудища куч¬кой паслись с одной стороны холма и, видимо, не собирались оттуда уходить.
- Мне грязь попала в глаз! - запищал Бере¬зовик.
- Замолчи! - шикнула на него Тростинка, и малыш покорно затих.
У Белочки бешено застучало сердце. Всего не¬сколько лисьих прыжков - и они окажутся на гребне холма, вдали от грязи и чудищ! И тут раз¬дался звук, от кото¬рого у нее кровь застыла в жи¬лах. В той стороне, где паслись чудища, злобно залаяла собака. Замирая от ужаса, Белочка по¬вернула голову и увидела, что огромная псина не¬сется прямо на них. Уши ее развевались по ветру, длинные лапы с легкостью разбрызгивали грязь.
- Собака! - взвыла Пятнистая Звезда.
- Бежим! - скомандовал Чернозвезд.
Белочка затравленно огляделась по сторонам.
Взрослые коты еще могли убежать, но что делать старикам и котятам?! Но было уже поздно. Обе¬зумевшие коты ринулись вперед, и предводители племен, надрывая глотки, пытались остановить это паническое бегство.
- Возьмите котят! - кричал Огнезвезд.
- Не бросайте старейшин! - шипела Пятни¬стая Звезда.
Белочка посмотрела на Березовика, но Сероус уже подхватил малыша за шкирку и понесся вверх по склону холма. Тростинка ковыляла за ним следом. С каждым мгновением собачий лай становился все ближе и ближе. Здоровен¬ный пес с легкостью скакал по рыхлой земле и при¬ближался гораздо быстрее неповоротливых чу¬дищ.
То, чего больше всего боялась Белочка, все-та¬ки случилось. Несмотря на отчаян¬ные крики и тычки воинов, старейшины все-таки отстали.
Белочка затравленно обернулась - и в животе у нее похолодело от страха. Еже¬вика развернулся и мчался прямо на собаку. Грачик и Ураган, похо¬жие на внезапно ожившие комья грязи, бежали рядом с ним. Что они задумали?!
Не в силах шелохнуться, Белочка смотрела, как коты обреченно бегут прямо в пасть рыча¬щему зверю. И только когда смельчаки оказа¬лись совсем близко, она поняла, в чем состоит их замысел. Повинуясь резкому шипению Еже¬вики, коты рассыпались в стороны и окружили собаку. Псина остановилась и в недоуме¬нии за¬вертела своей тяжелой черной мордой. Она яв¬но не могла ре¬шить, кого ей первого сцапать. Наконец она остановила свой взгляд на Грачи-ке и с лаем бросилась на маленького оруженос¬ца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91