- грубо перебил Чернозвезд.
Мы шли двумя разными путями, - начал Ежевика, но вдруг замолчал и неуверенно поко¬сился на Белочку.
И вы не можете решить, каким лучше ид¬ти? - пришел ему на помощь Огнезвезд. - Как же нам быть?
Мы... - снова начал Ежевика. - Давайте
сначала дойдем до Высоких Скал, - выдавил он наконец. - Все-таки там мы будем подальше от Двуногих.
Отличная мысль, - согласился Огне¬звезд. - Значит, встречаемся на рассвете у грани¬цы племени Ветра.
Невидимка и Звездный Луч молча кивнули.
- Итак, решено! - радостно воскликнул Ог¬незвезд и обернулся к предводителю Сумрачного племени. - Я предлагаю вам сегодня переноче-вать вместе с нами в Нагре¬тых Камнях, - про¬должил он, тщательно подбирая слова, чтобы не¬нароком не оскорбить самолюбие заносчивых су-мрачных воителей. - Вы сможете передохнуть и набраться сил, а завтра с утра выйдем вместе. Его тактичность возымела успех.
Мы остаемся, - величаво склонил голову Чернозвезд.
Можно подумать, они оказали нам великую
честь! - негромко фыркнула Медуница. - Инте¬ресно, где бы они ночевали, если бы мы выгнали их прочь?
Но мы будем спать в стороне от Грозового племени и выставим часовых на ночь, - рявкнул Чернозвезд.
Как тебе не стыдно, Чернозвезд! - не вы¬держала Невидимка. - Грозовые воины только что спасли жизнь твоему племени! Надо быть су¬масшедшим, чтобы решить, будто они решили напасть и истребить вас всех во сне!
Кто их знает... - проворчал себе под нос
Чернозвезд. - А ты не торопись меня попре¬кать, ясно? Еще посмотрим, согласится ли твоя предводительница отправиться в путь вместе с нами..
Листвичка презрительно скривила губы и по¬косилась на сестру, но Белочка уже давно не при¬слушивалась к общему разговору. Отвернувшись от котов, она с каким-то непонятным страхом смотрела в сторону леса. Сейчас она вы¬глядела совсем маленькой и беззащитной, и Листвичка впервые за последние дни подумала о том, что ее храбрая сестра всего лишь ученица. Разве ей по силам увести лесные племена в неизвестные зем¬ли, к новому дому?
Листвичка тихонько подошла к сестре и оста¬новилась рядом.
- Что с тобой?
Ничего… Просто я все время надеялась, что нам пошлют знак…
- Звездное племя сделает это, когда будет нужно.
Белочка повернулась и твердо посмотрела в глаза сестре.
- Ты права. Мы должны довериться Звездно¬му племени и твердо знать, что и без всякого зна¬ка предки-воители всегда пребудут с нами, и бу¬дут оберегать нас в долгом пути.
Листвичка отвела глаза. Ей тоже хотелось бы в это верить. Но разве можно запретить себе ду¬мать? Сумрачное племя даже накануне гибели своего ла-геря не получило никакого знамения от предков. Целое племя спаслось лишь благодаря счастливой случайности и благородной помощи соседей. Звездные предки и когтем не пошевелили для того, чтобы предотвратить беду! Страшно ду¬мать об этом, но еще страшнее ослеплять себя пу¬стой надеждой. Если лесные коты хотят выжить, им придется полагаться только на самих себя.
Глава XVI
Густые тучи затянули ночное небо, и Листвичка зябко поежилась, спус-каясь вниз по холодным камням. Сы¬рой ветер не предвещал ночных заморозков, в воздухе пахло приближающимся дождем. Почти все коты уже спали. Су¬мрачное племя, как и обе¬щал Чернозвезд, расположилось у самого края На¬гретых Камней, подальше от грозовых воинов.
Листвичка и сама еле шевелилась от усталости, но пережитые страхи и мысли о предстоящем по¬ходе не давали ей покоя. Она поняла, что все рав-но не уснет, и решила пойти в лес. Даже сейчас, в период Голых Деревьев лес был полон жизни, и терпкий аромат размытой дождями земли мгновенно ус¬покоил маленькую целительницу.
Листвичка задумчиво побрела в заросли, как вдруг кто-то окликнул ее из темноты.
- Листвичка!
Обернувшись, целительница увидела Коди, стоявшую в гуще сухих папорот¬ников.
- Коди? - удивилась она. - Что ты тут дела¬ешь?
- Я хотела тебе кое-что сказать, - замялась домашняя кошка и смущенно царапнула землю коготками.
- Что? - все еще не понимая, переспросила Листвичка.
- Я ухожу, - просто ответила подруга.
Листвичка едва сдержалась, чтобы не крик¬нуть. «Нет, не уходи! Останься!» Но она сдержала себя и, вытянув шею, молча, дотронулась носом до кончика уха подруги.
- Эта жизнь не для меня, в ней слишком много смертей и опасностей, - сбивчиво про¬должала Коди. - Я была счастлива со своими до¬мочадцами, и они скучают без меня. Я и не поду¬мать не могла, что так надолго задержусь у вас. Просто сначала я боялась оставить Березовика, а потом..
Потом ты начала привыкать к свободе, - перебила ее Листвичка. Почему-то ей вдруг ужас¬но захотелось напомнить подруге, от чего она от-казывается, выбирая спокойную жизнь в тепле
и сытости.
Наверное, - не стала спорить Коди. - Но сегодня я поняла, как непрочна ваша свобода. Вы вынуждены сражаться за каждый свой шаг, за все
на свете - за еду, за укрытие, за жизнь... - она виновато покачала головой. - Я другая, Лист¬вичка. Я хочу твердо знать, что каждую ночь у ме¬ня будет крыша над головой и полная миска еды.
Хочешь, я провожу тебя до дому? - пред¬ложила Листвичка. - Огнезвезд ведь обещал вы¬делить тебе отряд.
Коди отрицательно покачала головой.
- Сейчас в лесу все спокойно. Чудища по но¬чам спят. А тебе лучше отдохнуть перед долгим путешествием, - она обернулась и посмотрела
на темные очертания Нагретых Камней. - По¬благодари от меня Огнезвезда за его гостеприим¬ство.
Листвичка грустно прильнула щекой к ее ще¬ке. Коди зажмурила глаза и вздохнула. Потом вы¬прямилась и подняла голову.
- Я попрощалась с Березовиком. Тростинка снова начала есть, так что теперь она сможет са¬ма его кормить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91