Белочка непонимающе уставилась на сестру.
- Вот как? Хорошо.
- Эй, что это с тобой? Ты здорова?
- Листвичка! - громко крикнула Пепелица из глубины пещеры.
- Бегу! - охнула Листвичка, отворачиваясь от сестры. - Племя Ветра ждет свою порцию трав!
Белочка проводила ее глазами. Еще один кот медленно выступил из темноты, и у Белочки не¬вольно ёкнуло сердце, когда она узнала его ши-рокие плечи и тяжелую лобастую голову. Только Коршуна ей не хватало! Чего ему вдруг понадоби¬лось от нее?
- Это ты, Белочка?
Она растерянно моргнула. Перед ней стоял Ежевика.
- Почему ты не заходишь внутрь? - удивлен¬но спросил он. - Все должны съесть снадобье перед выходом.
У Белочки подкосились лапы.
- Да что с тобой такое? - словно сквозь ту¬ман донесся до нее голос Ежевики.
Белочка отчаянно потрясла головой. Она ви¬дела, как в глубине пещеры Ураган о чем-то тихо шепчется со своей Речушкой.
Ежевика обернулся и проследил за ее взглядом.
- Вот оно что... Ураган решил остаться, да?
- Он хочет быть с Речушкой, - еле слышно прошептала Белочка.
Повисло молчание. Наконец, Ежевика осто¬рожно спросил:
- Ты будешь тосковать о нем, да?
- Конечно! - удивленно воскликнула Белоч¬ка. Она повернулась к Ежевике и вдруг поймала его несчастный взгляд. Что с ним такое? Великое Звездное племя, да неужели он ревнует! - Ох,
Ежевика, - прерывисто выдохнула она. - Что
ты себе такое вообразил? Мое сердце навсегда
принадлежит Грозовому племени, - она легонь¬ко потерлась боком о его бок. - Мое сердце при¬надлежит тебе.
Ежевика зажмурился, и Белочка похолодела, подумав, что сказала лишнее. По¬том Ежевика от¬крыл глаза и с такой любовью посмотрел на нее, что она пожа¬лела, что этот миг не может длиться вечно.
- Нужно слушаться своего сердца, - одними губами прошептала она. Все ее страхи о том, что ждет их впереди, вдруг растаяли, словно туман в пору Зеленых Листьев. С уходом Урагана она потеряет близкого друга, но никогда не будет одинока!
Размышления ее были прерваны каким-то дви¬жением в центре пещеры. Камне¬сказ вышел из темного туннеля и громко провозгласил:
- Наши гости покидают нас. Я хочу, чтобы несколько сильных котов пошли вместе с ними и указали им безопасный путь через горы. Они
направляются в сторону холмов, поэтому идите на Большую Звезду.
Радостное возбуждение охватило Белочку. Не¬ужели опытные горные коты прово¬дят их до того самого места, куда упал умирающий воин?
Камнесказ почтительно поклонился каждому предводителю.
- Желаю доброй охоты котам Звездного пле¬мени.
- Благодарю тебя, Камнесказ, - низко скло¬нил голову Огнезвезд. - Ваш клан оказал нам та¬кое гостеприимство, о каком мы и мечтать не могли, и мы никогда не забудем вашей доброты. Нам грустно расставаться с вами. Но путь наш ле¬жит в иное место, указанное нашими предками-воителями, - он повернулся к остальным пред¬водителям. - Звездный Луч, твое племя готово?
Звездный Луч ответил ему неуверенным взгля¬дом и быстро посмотрел на стоя¬щего рядом с ним Одноуса. Тот утвердительно кивнул, но старый предводитель все равно замешкался с ответом и вместо него голос подал Чернохват
- Мы готовы!
- Сумрачное племя тоже готово! - прогудел Чернозвезд.
Пятнистая Звезда энергично взмахнула хвос¬том и крикнула.
- Речные воины готовы!
- Не все, - громко сказал Ураган, делая шаг вперед. - Я остаюсь.
Воцарилась мертвая тишина. Первым опо¬мнился Дым и возмущенно проце-дил:
- Отныне ты не достоин своего племени!
- Он имеет право выбирать, - возразила Алоцвевтик и понимающе посмотрела на Речушку.
- Я знаю, что сыну Крутобока не просто да¬лось такое решение, - подтвердила Песчаная Буря.
Огнезвезд задумчиво посмотрел на подругу и повернулся к Урагану.
- Я помню, как мучился твой отец, когда по¬нял, что Серебрянка ему дороже племени, - ска¬зал он. - Но от этого непростого решения роди-лись вы с Ласточкой. Не будь вас двоих, кто зна¬ет, как сложились бы судьбы Клана Падающей Воды и четырех наших племен! Ласточка убила Острозуба, а ты завершил ее предназначение и принес в свое племя пророчество Звездного
племени. Ни один кот не посмеет усомниться в твоей отваге и верности, Ураган. И никто не имеет права осуждать твой выбор, ибо судьба твоего отца доказала, что великие события порой начинаются с самых неожиданных причин.
Собравшиеся в пещере одобрительно загуде¬ли, пока Пятнистая Звезда пронзи¬тельным кри¬ком не заставила всех замолчать.
У Белочки даже шерсть начала потрескивать от волнения. Неужели Пятнистая Звезда не отпу¬стит своего воина?
Прежде чем заговорить, предводительница Речного племени долго, прищурив¬шись, разгля¬дывала Урагана, словно видела его впервые в жизни.
- Ураган, - начала она. - Речное племя при¬выкло полагаться на твою мудрость и храбрость, поэтому нам будет трудно обойтись без тебя. Но за последнее время слишком многое измени¬лось в нашей жизни, так что, возможно, разлука наша не будет вечной. Кто знает, может быть, мы встретимся вновь, в этой жизни или в следую¬щей, - она склонила голову, показы¬вая, что без гнева принимает выбор своего воина. - Прощай, Ураган, и удачи тебе.
Речушка влюблено прижалась к боку Урагана, а четыре лесных племени длин¬ной вереницей по¬тянулись к выходу из пещеры. Белочка с грустью оглянулась на старого друга. Может быть, он пой¬дет провожать их вместе с отрядом горных провод¬ников? Но Ураган не тронулся с места, мерцающие отсветы водопада играли на его густой серой шер¬сти, а взгляд был полон грусти. Как ни хотелось ему ос¬таться с Речушкой, прощание с лесными ко¬тами было для него не менее тяжким, чем расста¬вание с Крутобоком, Ласточкой и Серебрянкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91