- Племя пропадет в пути без целителей, - строго сказал предводитель. - Ты должна как следует отдохнуть и набраться сил.
Но разве она могла отдыхать? Листвичка вздохнула и принялась вылизывать свою гряз¬ную, всклокоченную шерсть. Только бы Пепелица не заметила ее состоя¬ния! Что же мы будет де¬лать без Звездного племени ?! - стучало у нее в ви¬сках. Мысли вертелись в голове, словно загнан¬ные в нору мыши.
Белочка и Ежевика уже спали, свернувшись клубочками возле дальней стены пещеры. Лист¬вичка беспокойно повернулась набок и вдруг увидела, как Ре¬чушка тихонько выходит из пеще¬ры в сопровождении Грачика и Урагана.
- Куда это они? - шепотом спросила она Пепелицу.
- Они будут всю ночь сидеть над могилой Ла¬сточки, - не открывая глаз, пробормотала Пепелица.
Листвичка улеглась возле своей наставницы и накрыла хвостом нос. Если бы только знать, с какими предками охотится сейчас Ласточка.. Она теснее прижалась к теплому серому боку Пепелицы. Как можно уснуть, зная, что звезд¬ные предки оставили их и не последовали за ни¬ми в изгнание! Но вскоре усталость взяла свое, и сладкий сон спрятал ее в свой омут, как коро¬лева прячет котенка под своим теплым жи¬вотом.
Перед ней расстилалась сверкающая гладь во¬ды, усыпанная дрожащими отраже¬ниями звезд. Вокруг царила тишина. Даже ветра не было. Ли¬ствичка смот¬рела в воду, боясь поднять голову к небу. Что если никаких звезд нет, и они ей толь¬ко кажутся? Что если небо пустынно, как голая скала? Этого доказательства отсутствия Звездно¬го племени Листвичка уже не вынесла бы.
Внезапно легкий ветерок пробежал по ее шер¬сти. Листвичка насторожила уши и впилась гла¬зами в темноту. Какая-то кошка обращалась к ней, но Лист¬вичка не могла разобрать ее тихого голоса. Она подняла нос. Запах был знако¬мый, но такой слабый, что Листвичка никак не могла понять, чей же он.
- Кто здесь? - закричала она.
Ветер подул сильнее, голос зазвучал громче, и вскоре Листвичка разобрала еле слышные сло¬ва: «Где бы вы ни были, мы всегда будем ждать вас».
Она обернулась - и увидела возле себя доб¬рую морду Пестролистой. В глазах пестрой целительницы сверкали отсветы отраженных в во¬де звезд, но тело ее дрожало, словно знойное марево в летний день, и казалось почти прозрач¬ным.
- Вы не покинули нас! - прошептала Лист¬вичка.
Но Пестролистая ничего не ответила. Ветер стих, и она растаяла в темноте.
- Что-то ты сегодня такая веселая? - спро¬сила Пепелица, подозрительно поглядывая на Листвичку, которая умывалась при тусклом ут¬реннем свете, просачивавшемся сквозь водопад.
Листвичка прервала свое занятие.
- Я видела сон, - призналась она.
- Неужели Звездное племя разговаривало с тобой? - вскочила Пепелица.
Листвичка потупилась. Вдруг Пепелица оби¬дится, когда узнает, что Звездное племя решило обратиться не к ней, а к ее ученице?
- Прости меня, я не хотела... - забормотала она. - Наверное, предки так поступили потому что я спала, а ты еще нет, и потому что...
Но Пепелица ласково шлепнула ее хвостом по плечу и улыбнулась:
- Тебе не за что просить прощения. Я всегда знала, что ты особенная. Ни у кого еще я не виде¬ла такой прочной связи со Звездным племенем, как у тебя. Это великая ответственность, Листвичка, и я очень горжусь тем, что ты так прекрас¬но с ней справляешься.
Листвичка растроганно посмотрела на свою мудрую наставницу.
- Так что же ты видела? - напомнила Пепе¬лица.
- Сон был очень смутным, - сразу предупре¬дила Листвичка. - Но я уверена, что Звездное племя по-прежнему ждет нас и что предки после¬дуют за нами в наш новый дом.
К целительницам подошел Огнезвезд, его ры¬жая шерсть казалась белой в прозрач¬ном серова¬том сумраке.
- Мы уходим? - встрепенулась Пепелица.
- Нет, - покачала головой предводитель. -
- Всю ночь шел снег, и Камнесказ предупредил, что снегопад не прекратится и днем. Клан отпра¬вился на охоту, чтобы запастись едой на время бу¬рана.
- Выходит, мы застряли? - испугалась Лист¬вичка.
- На какое-то время, - кивнул Огнезвезд, покосившись на Чернозвезда, который в раздра¬жении метался перед выходом из пещеры. - Как
только снегопад прекратится, мы сразу уйдем.
- Листвичка! - бросилась к подруге Медуни¬ца. - Хочешь пойти поохотиться вместе с горными котами? - тут она заметила Огнезвезда и сму¬щенно присела. - Можно нам?
- Огнезвезд с улыбкой поглядел на Пепелицу.
- Отпустишь свою помощницу?
- На что она мне? - притворно проворчала Пепелица. - Пускай побегает.
- Спасибо, - просияла Листвичка. Она вы¬росла в лесу, поэтому уже стосковалась сидеть в темной пещере и очень хотела поскорее вы¬
браться на свежий воздух.
Вместе с Медуницей она подбежала к Когтю и Утесу, которые командо¬вали охотниками. Ре¬чушка и Ураган тоже были здесь. При виде Урага¬на Лист¬вичка удивленно захлопала глазами. Шкура его была вымазана гря¬зью, как у горных котов, а тугие мускулы и легкая поступь делала его больше похожим на кланового охотника, чем на тощего лесного воина.
- Надеюсь, они не будут путаться у нас под ла¬пами, - понизив голос, прогудел Утес, обращаясь к Когтю с Речушкой. - Нам нужно как следует по¬охотиться, чтобы прокормить такую уйму пастей!
- Вот еще глупости! - проворковала Речуш¬ка. - Или ты забыл, сколько мы охотились с Ура¬ганом и как ловко у него получалось?
Верно, он был неплох, - признал Утес и спросил, оборачиваясь к Листвичке: - Я слы¬шал, ты ученица? И кем ты станешь, когда прой¬дешь подготовку? Охотницей или стражем?
Листвичка растерянно захлопала глазами.
Клановые коты делят обязанности между собой, - прогудел ей на ухо Ураган. - Пещерные стражи защищают клан, охотники кормят его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91