Сделай все, что в твоих силах, - попросил Огнезвезд и отошел.
Коди с облегчением опустила плечи.
- Никогда бы не поверила, что твой отец ког¬да-то был домашним! - прошептала она на ухо Листвичке.
Я и сама не верю, - доверительно призна¬лась та. - Хотя, я его другим и не знала. Мы с се¬строй родились уже после того, как он стал пред-водителем, - она дружелюбно посмотрела на Коди. - Значит, ты не будешь против немного пожить вместе с нами?
- Нет, конечно! - удивленно ответила Коди, как будто вопрос Листвички показался ей стран¬ным. Она ласково погладила подругу хвостом
и улеглась возле Тростинки. - Идите-ка вы к се¬бе, мяукнула она, поглядев на Листвичку и Пепелицу. - У вас и без Тростинки есть о ком поза-ботиться. Возможно, от меня не так много поль¬зы, но уж здесь я справлюсь.
Пепелица с сомнением поглядела на домаш¬нюю кошку, но Коди решительно повторила.
-Я справлюсь. И заставлю ее съесть мак.
А когда она уснет, я присмотрю за Березовиком.
Бедный малыш очень тоскует по сестре.
-Ну ладно, - согласилась Пепелица. - Но обещай, что позовешь меня, если Тростинке ста¬нет хуже.
Коди кивнула, и обе кошки вылезли из яслей. Перед уходом Листвичка обернулась и ободряю¬ще подмигнула подруге.
Грозовые коты, сбившись в кучки, мрачно си¬дели на каменном склоне. Увидев их, Листвичке вдруг неудержимо захотелось броситься в лес и хоть немного побыть одной. За время ее отсут¬ствия Грозовое племя стало еще слабее и несчаст¬нее, и Листвичка отдала бы все на свете, чтобы хоть немного передохнуть от этой невыносимой тоски.
Она медленно спустилась вниз и, юркнув в ку¬сты, жадно вдохнула землистую сырость осенне¬го леса. В следующий миг в воздухе отчетливо за¬пахло Ежевикой и Белочкой. Листвичка быстро повернула голову и услышала в нескольких шагах от себя их взволнованные голоса. Она бросилась в заросли папоротника, выскочила с другой сто¬роны и увидела сестру и Ежевику, стоявших воз¬ле границы Речного племени.
- Я сказал Огнезвезду, что выступать нужно немедленно, - говорил Ежевика. - Нечего даже думать соваться в горы после начала снегопадов,
так что если мы задержимся, нам придется ждать
до следующих Юных Листьев.
- С чего ты взял, что нам непременно нужно идти через горы? - возразила Белочка. - Ты не забыл, что мы до сих пор не получили никакого знака? Умирающий воин должен был указать нам путь, но никакого воина-то и не было!
-Так может быть, нам вообще не надо нику¬да идти? - вопросом на вопрос ответил Ежеви¬ка. - Может быть, Полночь ошиблась?
Как она могла ошибиться? - воскликнула Белочка. - Ведь нас послало к ней само Звездное племя!
Листвичка замерла, хвост ее мелко-мелко задро¬жал от страха. Крепко зажмурившись, она воззвала к Звездному племени и горячо попросила предков послать им спасительный знак. В следующий миг она устыдилась своей слабости и поспешно откры¬ла глаза. Как она могла потерять веру? Если Звезд¬ное племя решило послать им знак, оно его пош¬лет. А пока придется полагаться на свои силы.
- Белочка! - громко окликнула она. - Эй, Ежевика! Это я, Листвичка! - она выскочила из папоротников и подбежала к друзьям. Белочка
с Ежевикой испуганно отпрянули друг от друга и настороженно уставились на нее.
Ежевика смущенно переступил с лапы на лапу.
-Ты слышала, о чем мы говорили?
-Да-
-И что ты об этом думаешь? - он пристально посмотрел ей в глаза. - Полночь могла ошибиться?
Листвичка заколебалась. Отчасти ей хотелось бы, чтобы Полночь ошиблась. Тогда они все оста¬лись бы в лесу. Здесь она родилась, здесь жила и выросла. Здесь был ее дом, и дом Звездного племени. Но тогда зачем предки-воители посла¬ли Ежевику и трех других воинов в опасное путе¬шествие к соленой воде? Звездное племя никогда не стало бы понапрасну рисковать жизнями сво¬их детей!
- В ком ты усомнился, Ежевика? - негромко спросила она. - В Звездном племени или в себе самом?
Ежевика устало покачал головой.
- Это было очень тяжелое путешествие, Ли¬ствичка. Но мы не знали, что после возвращения все окажется еще тяжелее. Мы были уверены, что
Звездное племя укажет нам путь, но оно молчит. Мы не можем больше ждать, понимаешь? Но не так-то просто взять и увести племя из родного дома. Это слишком большая ответственность.
А мы до сих пор не знаем, когда нам ухо¬дить и куда идти, - поддержала его Белочка.
-В любом случае, последнее слово остается за Огнезвездом, - напомнила Листвичка. - Вы можете рассказать ему о том, что видели и слышали, но окончательное решение принимает он.
Ежевика молча кивнул.
Когда это ты успела стать такой умной? - улыбнулась Белочка, с обожанием глядя на сестру.
Тогда же, когда ты успела стать такой храб¬рой, - отшутилась Листвичка, шлепнув ее хвос¬том по боку. Какое счастье вновь очутиться в сво¬ем племени! Но тут она вспомнила о Тростинке и Крутобоке, и радость ее мигом испарилась.
-А как же Крутобок? - прошептала она -
-Что будет с ним, если Огнезвезд все-таки решит
уйти?
Белочка с силой впилась когтями в мерзлую землю.
-Если он жив, он найдет нас, где бы мы ни были!
Надеюсь, так оно и будет, - пробормотала
Листвичка. - А кто будет глашатаем, пока Кру¬тобока нет с нами?
Крутобок остается нашим глашатаем, - твердо ответил Ежевика.
Но племя уже сегодня нуждается в сильном вожаке, - не согласилась с ним Листвичка.
Огнезвезд не может избрать нового глаша¬тая, пока остается надежда на возвращение Кру¬тобока, - ощетинился Ежевика.
Листвичка с сомнением покачала головой. Она не была с этим согласна, но преданность Ежевики пришлась ей по сердцу.
Это было сразу после вашего ухода, - по¬вторила Листвичка. - Звездное племя послало нам пророчество о том, что Тигр и Пламя погубят свое племя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91