- Но Огнезвезд пришел пого¬ворить с тобой.
Белоснежка с Горностайкой отказываются покидать лес, - пояснил Огнезвезд. - Они пред¬ложили позаботиться о Пачкуне.
Пятнистая Звезда с уважением поклонилась старухам.
- Спасибо вам, - вздохнула она. - Но в этом больше нет необходимости. Пачкун уже двумя лапами в Звездном племени.
При этих словах Насморк сорвался с места и со всех лап бросился на поляну. Пепелица по¬спешно заковыляла за ним следом, но у входа ос-тановилась и вопросительно покосилась на пред¬водительницу Речного племени. Пятни¬стая Звез¬да, молча, кивнула, разрешая им пройти к умира-ющему.
На поляне целителей их встретила Мотылинка. Глаза ее были полны печали.
- Теперь ему уже никто не в силах помочь, - грустно сказала она Пепелице. - Он больше не страдает. Я сделала все, чтобы он не мучился.
Пачкун лежал в самом центре полянки. Капли дождя, стекая с голых ветвей, падали на его всклокоченный бок, но он не делал никаких по¬пыток передви-нуться в более сухое место. Тень, старейшая кошка Речного племени, сидела ря¬дом и с грустью смотрела на умирающего.
Насморк приблизился и осторожно коснулся носом носа старого целителя.
- Доброй тебе дороги в Звездное племя, ста¬рый друг. Мы позаботимся о твоих соплемен¬никах.
Пепелица молча наклонилась и прижалась щекой к мокрой шерсти старика. Листвичка опу¬стилась рядом, чтобы зарыться носом в мех ухо¬дящего цели-теля, и невольно вздрогнула, почув¬ствовав отчетливый запах смерти. Она за¬ставила себя сдержаться и покорно закрыла глаза. По крайней мере, ты ухо¬дишь, зная, что Звездное племя ждет тебя, - подумала она про себя.
Дрожь пробежала по неподвижному телу Пач¬куна. Он прерывисто втянул в себя воздух, бока его приподнялись - и навсегда опали. Дух старо¬го цели-теля отлетел в племя предков-воителей.
- Теперь он в Звездном племени, - тихо про¬говорила Мотылинка и нежным прикосновени¬ем языка закрыла погасшие глаза старика.
Листвичка тупо смотрела на безжизненную груду мокрого меха. Этому коту уже никогда не суждено увидеть новый дом, на поиски которого отправля-ется его племя. Скольким котам сужде¬но разделить его судьбу за время пути?
Глава XVII
- Как же я теперь буду без него? - прошептала Мотылинка, испуганно об¬водя глазами целителей.
- Ты отлично справишься, - поспешила приободрить ее Пепелица. - У тебя еще будет время оплакать Пачкуна, но сейчас нам пора.
Мотылинка как-то странно посмотрела на нее, потом кивнула и побрела на глав-ную поляну, чтобы объявить своему племени о смерти старого целите¬ля. Пришлось ждать, пока коты Речного племени по очереди подойдут к мертвому коту и попроща-ются с ним. Только после этого Листвичка смогла поки¬нуть полянку и побе¬жать на поиски Мотылинки.
Золотистая кошка, горестно сгорбившись, си¬дела под проливным дождем. Вода капала с ее по¬висших усов.
- Я не могу поверить в то, что его больше нет, - прошептала она, не поднимая глаз.
- Он всегда будет рядом, - ответила Листвичка. - Он теперь в Звездном племени.
Я надеюсь, - сдержанно ответила Мотылинка.
Из кустов, отгораживающих поляну целителей от лагеря, вышла Пятнистая Звезда и, ни на кого не глядя, прямиком направилась к Огнезвезду.
- Тень и Колокольчик решили остаться в ла¬гере вместе с вашими старейшинами, - доложи¬ла она. - Они слишком стары для путешествия
и хотят, как полагается, проводить Пачкуна. Они будут до утра сидеть над его телом, а затем похо¬ронят его.
Огнезвезд одобрительно кивнул головой.
- Мы подождем, пока вы подготовитесь к выходу.
Коршун с Ураганом вместе вышли из кустов и подошли к Листвичке с Мотылин¬кой. Коршун молча прижался щекой к щеке сестры, и Лист¬вичке показа¬лось, что его ледяной взгляд на миг потеплел.
- Я никогда не думал, что нам придется кого-то бросить, - понизив голос, прогово¬рил Ураган.
- Я чувствую то же самое, - горячо кивнула Листвичка. Она покосилась на Бело¬снежку с Горностайкой и вдруг с жуткой отчетливостью вспомнила Круто¬бока, с тоской глядящего на лес из чрева ревущего чудища.
Пятнистая Звезда вышла на середину поляны и обвела глазами свое племя.
- Все готовы?
- Мы еще не охотились! - укоризненно вос¬кликнула какая-то королева, крепче прижимая к себе своего котенка.
Значит, поохотимся в дороге, - отрезала Пятнистая Звезда.
Этот миг все-таки наступил. Молча, один за другим, коты потянулись к вы-ходу из лагеря. Бе¬лоснежка и Горностайка сидели на поляне и с то¬ской смот¬рели вслед своему племени.
- Прощай, Белоснежка, - прошептала Листвичка. - Прощай, Горностайка. Доброй вам охоты.
- Доброй охоты, - проскрипела Белоснежка.
Листвичка подняла глаза к серому небу, затя¬нутому паутиной черных ветвей. Капли дождя за¬барабанили по ее носу, повисли на ресницах. Она моргнула. Мо¬жет быть, это Звездное племя опла¬кивает своих детей, навсегда покидающих род¬ной лес? Листвичка мрачно опустила голову. Не-ужели они прощаются навсе¬гда, и звездные пред¬ки не отправятся в изгнание вместе со своими племенами?
- Вперед, - негромко поторопил ее Огнезвезд. - Нас ждет племя.
Идти по лесу было нелегко, из-за дождя палая листва раскисла и стала скольз¬кой, так что у ко¬тов то и дело разъезжались лапы. Речные коты сбились в кучу, стараясь держаться отдельно. Ме¬дуница трусила рядом с Листвичкой и поддержи¬вала ее всякий раз, когда та спотыкалась. Возле опушки леса, за кото¬рой расстилалась вересковая пустошь, Листвичка почувствовала сильный за¬пах Сумрачного племени. Она подняла голову и сразу увидела сумрачных ко¬тов. Мокрые и взъерошенные, они жались под деревьями, дрожа от холода и сырости.
- Мы уж думали, вы никогда не придете, - проворчал Чернозвезд, отряхивая свою промок¬шую насквозь шкуру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91