Сумрачные коты нетерпеливо высыпали из-под деревьев. Привыкшие к сво-ему редколесью, они чувствовали себя неуютно на терри¬тории Грозового племени, и даже Рыжинка за¬метно нервничала и рвалась поскорее отпра-виться в путь. Но Листвичке совсем не хоте¬лось торопиться. Она вдруг почувствовала, что просто не вынесет последнего прощания с лесом.
Огнезвезд чутко уловил общее настроение. Он посмотрел на свое племя и торже¬ственно сказал:
- Прежде чем уйти, мы должны попрощаться со всем, что было нам дорого.
Медуница невольно подошла ближе к Лист¬вичке, а Белочка крепче прижалась к Ежевике.
- Я хочу домой! - пропищал один из Алоцветиковых малышей, тараща круглые от страха гла¬зенки.
- Мы пойдем домой, - пообещала ему мать, робко пошевелив ушами.
И тут из-за деревьев выступила крупная кош¬ка. Даже сквозь дождь Листвичка сразу узнала ее необычный запах и поняла, что перед ними Са¬ша.
Мотылинка тоже узнала мать. Она со всех ног бросилась к ней, упала на землю и перекатилась на живот, словно маленький котенок. Коршун держал себя сдержаннее, но его радость выдавал покачивающийся из стороны в сто¬рону хвост. Речные коты понимающе смотрели на брата с се¬строй, зато грозо¬вые воины, многие из которых впервые видели Сашу, настороженно ощети¬нили загривки, а сумрачные коты воинственно заши¬пели.
- Что она здесь делает? - громким шепотом
спросила Белочка.
- Наверное, она как-то узнала о нашем ухо¬де, - предположила Листвичка.
- Я не про это! Зачем она сюда явилась?
Саша с нежностью облизала своих детей и без тени страха приблизилась к замершим в ожида¬нии воинам. Уголек предостере¬гающе зашипел, но суровый взгляд Огнезвезда напомнил ему о том, что у грозовых котов больше нет террито¬рии, которую они должны защищать.
- Вот уж не думала, что еще раз увижу тебя, - промурлыкала Пестрая Звезда, приветливо кивая Саше.
- Я и сама не думала, - без тени улыбки от¬ветила дикая кошка. - Но я пришла по делу. Я хочу просить Коршуна с Мотылинкой оставить
племя и уйти вместе со мной. Я видела, что Дву¬ногие сделали с вашими домами. Здесь стало опасно оставаться, и я боюсь за своих детей.
Мотылинка опустила голову и принялась со¬средоточенно разглядывать свои лапки. Неуже¬ли она всерьез хочет покинуть свое племя?! ужаснулась Лист¬вичка. Не обращая внимания на собравшихся котов, она оттеснила Сашу и пристально посмотрела на маленькую целительницу.
- Я понимаю, как тебе тяжело, но ведь ты не можешь всерьез думать об этом? - прямо спро¬сила она.
- Я.. Я не знаю, - еле слышно выдавила Мо¬тылинка.
- Ты нужна своему племени! - в ярости про¬шипела Листвичка и повернулась к Коршуну. - А ты почему молчишь? Ты ведь не бросишь свое племя в трудный момент?
- Вернись на место, Листвичка, - обжег ее холодный голос Огнезвезда. - Это не твое дело. Коршун и Мотылинка сами решат, как им посту¬пить. Я тоже надеюсь, что они останутся со своим племенем, но последнее слово все равно оста¬ется за ними.
Саша выгнула спину и, сузив глаза, уставилась на Огнезвезда.
- Выходит, ты хочешь, чтобы они оста¬лись? - Внезапно ветер стих, и в наступившей тишине Саша с вызовом спросила. - Даже не¬ смотря на то, что их отцом был ваш общий враг Звездоцап?
Коты дружно ахнули. Листвичка обвела глаза¬ми вытянувшиеся морды речных воинов и поня¬ла, что никто в племени даже не подозревал о происхожде¬нии Коршуна с Мотылинкой, кото¬рых они приютили и воспитали.
Мертвая тишина повисла над мокрой опуш¬кой. Огнезвезд спокойно выдер-жал горящий взгляд Саши, и неторопливо ответил.
- Я хочу, чтобы они остались, именно потому что их отцом был Звездоцап.
Ежевика с силой вонзил когти в мокрую зем¬лю, а Белочка, ахнув, вытаращила глаза. Но Ог¬незвезд даже ухом не повел в их сторону и спо-койно продолжал:
- Звездоцап был могучим бойцом и великим воителем. Коршун с Мотылинкой не раз доказы¬вали, что унаследовали его отвагу и мужество.
Сейчас Речное племя как никогда нуждается в смелых воинах, - он повернул голову, и отыс¬кал взглядом в толпе Ежевику с Рыжинкой. -
Целых три лесных племени по праву гордятся де¬тьми Звездоцапа. Они нужны своим товарищам.
С тайнами было покончено. Теперь все лесные коты знали о том, что Звездоцап оставил после себя четверых детей, и что в трех племенах живет наследие неисто¬вого воителя. Мотылинка под¬няла голову и обвела глазами своих сопле¬менников. Коршун шагнул к сестре и грозно вздыбил загривок, давая понять, что ему плевать на чужое осуждение.
Первой заговорила Пятнистая Звезда.
- Огнезвезд прав. Речное племя дорожит своим воином и не может обойтись без целительницы.
- Но они же Звездоцаповы дети! - возму¬щенно зашипела Первоцветик, королева Речного племени. Она смотрела на свою предводительни¬цу с таким ужасом, будто та решила пригласить к ним в племя голодную лисицу.
- И что с того? - грозно сверкнула глазами Белочка. - Это еще не значит, что они не могут быть верны воинскому закону!
- Коршун - один из наших лучших вои¬нов, - веско заметил Ураган и обвел глазами сво¬их товарищей. - Кто-нибудь из вас хоть раз уп¬рекнул его в трусости или недостатке преданнос¬ти?
- Нет, - твердо ответила Невидимка.
Пятнистая Звезда посмотрела на брата с сест¬рой и спросила.
- Что вы решили?
- А что тут решать? - грубовато ответил Кор¬шун. - Я никогда не оставлю свое племя, - он исподлобья с вызовом посмотрел на своих сопле¬менников.
Листвичка почувствовала, что у нее мелко¬-мелко подрагивает хвост. Чего больше в этих сло¬вах - верности или честолюбия? Она украдкой посмотрела на Ежевику. Неужели два сына одного отца могут так сильно отличаться друг от друга?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91