Грачик, скользя по грязи, прыснул в сторо¬ну Урагана. Ураган пересек ему дорогу и побе¬жал в дру¬гую сторону, осыпая собаку самыми страшными ругательствами, какие только знал. Псина остановилась, оскалила пасть - и погна¬лась за речным вои¬ном. У Белочки оборвалось сердце, когда она увидела, как прожорливая тварь догоняет Урагана, но тут на помощь дру¬гу выскочил Ежевика. Он нагнал собаку, полос¬нул ее когтями по задней лапе и бросился на¬утек. Разъяренная болью собака обернулась и, позабыв об Урагане, погналась за обидчиком.
На лай выбежали Двуногие. Один из них реши¬тельно направился к своей псине и сердито за¬кричал, увидев Ежевику, мчащегося в каком-ни¬будь лисьем хвосте от страшных собачьих когтей. В этот момент Грачик развернулся, снова побежал к собаке и пронесся прямо у нее перед носом, так что распаленная погоней тварь споткнулась и ос¬тановилась. Глаза ее вспыхнули настоящей ярос¬тью. Грачик присел на задние лапы, повернулся и снова понесся назад. Собака, захлебыва¬ясь ла¬ем, кинулась в погоню, щелкая зубами возле са¬мого бока оруженосца. Двуногий снова заревел и наклонился, растопырив свою огромную лапу.
Воздух застрял в горле у Белочки. Нет! - без¬звучно закричала она. Не позво¬ляй ему сцапать тебя, Грачик! Мы не можем отдать Двуногим еще одного вои¬теля! В следующий миг Двуногий креп¬ко схватил пса за шиворот и, сердито встрях¬нув, потащил его прочь. Дрожь облегчения пробежала по телу Белочки.
Грачик бросился наутек от Двуногого, а Еже¬вика с Ураганом помчались за ним следом.
- Беги! - прохрипел оруженосец, поравняв¬шись с Белочкой.
Сбросив оцепенение, она повернулась и вих¬рем понеслась в сторону холма. Боль¬шая часть ее соплеменников уже взобралась на самую верши¬ну и начала спускаться вниз. Белочка посмотре¬ла, не нужна ли кому помощь, но оказалось, что все старики успели благополучно добраться до склона. Ржавница с Рыжин¬кой, шипя от натуги, волокли наверх двух последних, обессилевших от страха, старух из Сумрачного племени.
Только теперь Белочка вдруг поняла, что они пересекли границу племени Ветра и навсегда по¬кинули родные места. Липкая грязь, вонь чудищ и пролив¬ные дожди смыли запах последних по¬граничных меток.
Белочка заставила себя не оглядываться назад. Они покинули свои дома. Путешест¬вие началось.
Глава XIX
Словно туча, ползущая по земле, че¬тыре кошачьих племени плотной тол¬пой двигались через луг. Белочка с благодарностью поглядывала на Ежевику, кото¬рый шел возле нее и прикрывал ее боком от про¬низывающего ледяного ветра. Дождь стих, но не¬бо было покрыто рваными клочьями туч, предвещавшими скорое похолодание. Зябко поежив¬шись, Белочка покосилась на видневшееся впе¬реди гнездо Двуногих. Это было огромное гнез¬до, больше самой Скалы.
Лапы у нее горели огнем от хождения по колю¬чей стерне, покрывавшей поля. Бе-лочка закрыла глаза и представила себе мягкую лесную землю, усыпанную па¬лой листвой. Даже воздух вокруг был незнакомый. Здесь пахло Двуногими, чуди¬щами, которые носились по проложенным во¬круг полей Гремящим Тро¬пам, собаками, притаившимися за изгородями гнезд и резкой вонью бродячих котов. Впервые учуяв запах чужаков, Белочка инстинктивно насторожилась, но тут же вспомнила, что на этот раз она путешествует в со¬ставе огромного кошачьего племени. Через не¬сколько шагов она заметила впереди живую изго¬родь и невольно присела от страха, когда побу¬ревшие листья вдруг бурно заколыхались, как будто в них кто-то ворочался.
В следующий миг из кустов черной тенью вы¬скользнул Горелый и замер, в недоуме¬нии уста¬вившись на котов. Еще один кот тихонько вы¬брался за ним сле¬дом. Белочка узнала черную с бе¬лым шерсть Ячменя, давнего приятеля Горе-лого, с которым они вместе жили в амбаре у Двуногих.
Огнезвезд? Ты здесь? - уши Горелого вста¬ли торчком, и он настороженно всмотрелся в толпу, ища глазами своего старого друга. Даже самые маленькие котята в лесу знали о том, что этот угольно-черный кот когда-то бежал из Гро¬зового племени, спасаясь от своего бывшего учи¬
теля Звездоцапа. Горелый нередко наведывался в родной лес, и многие коты встречали его, со¬вершая путешествие к Высоким Скалам.
- Приветствую тебя, Горелый, - слега накло¬нил голову Звездный Луч.
- Горелый! - Огнезвезд протиснулся сквозь
толпу своих воинов и радостно подбежал к другу.
Огнезвезд! - Горелый с облегчением дотро¬нулся носом до носа предводителя Грозового племени. Потом растерянно огляделся. - А где же Крутобок? Почему я не вижу этого толстяка?
Огнезвезд зажмурился.
- Крутобока нет с нами.
- Он умер? - шерсть на спине Горелого вста¬ла дыбом от страха.
- Его поймали Двуногие, - покачал головой Огнезвезд.
- Двуногие? - растерянно повторил Горе¬лый. - Но зачем?
- Они расставили по лесу ловушки и начали охотиться на нас, - глухо отозвался Огнезвезд. - Нам пришлось уйти из леса.
- Что ?! - Горелый задрал нос и втянул в себя воздух. - Как, здесь и племя Ветра тоже? И Реч¬ное племя. И даже Сумрачное?
- Двуногие разрушили наши дома, - корот¬ко пояснил Огнезвезд. - Если бы мы остались, они и нас растоптали бы своими чудищами. Но мы ушли.
- Великое Звездное племя, да вы же все то¬щие, как скелеты! - пробормотал Ячмень, вы¬ступая из-за спины Горелого.
- Привет, Ячмень, - поздоровался Огне¬звезд. - Как охота?
- Да уже получше, чем ваша, как я погля¬жу, - буркнул Ячмень.
Куда же вы идете? - взволнованно спросил Горелый.
- Сначала к Высоким Скалам, а потом... - Огнезвезд вопросительно посмотрел на Ежевику, но тот отвел глаза и промолчал.
- Но сегодня вы переночуете с нами, хоро¬шо? - захлопотал Горелый.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91