Он пошептался со своими соседями, и вскоре воины всех четырех племен броси¬лись во все сто¬роны и скрылись среди камней.
Листвичка внимательно осмотрела старухину лапу.
- Нужно держать лапу в чистоте, - велела она. - Но если ты будешь постоянно облизывать ранку, она у тебя никогда не затянется.
Корявый протиснулся к ним и зорко посмот¬рел на Росинку.
- Что тут стряслось?
- Просто натерла лапу, - процедила Ро¬синка.
- Это подойдет? - спросила Ржавница, под¬бегая к ним с полной пастью каких-то листьев.
Листвичка тщательно обнюхала их. Запах был совершенно незнакомый. Она лизнула лист, по¬том осторожно откусила кусочек. Листья были горькие, но вяжу¬щий привкус чем-то напоминал чистотел.
- Думаю, подойдет, - решила она и посмот¬рела на старшего целителя. - Как ты думаешь, стоит попробовать?
Корявый недоверчиво обнюхал лист.
Запах напоминает мне какое-то растение из тех, что росли у нас на пустоши.
- Давайте рискнем, - с усилием улыбнулась Росинка. - Если поможет, вы будете и дальше использовать эти листья. Я скажу вам, если вдруг сильнее разболится.
Листвичка разжевала листок, выплюнула зеле¬ную кашицу на Росинкину лапу и тут же испуган¬но отпрянула, потому что старая кошка зашипе¬ла от боли.
- Нет-нет, ничего, - просипела старуха. - Просто щиплет немного. Мажь, я потерплю.
Вскоре к целителям подбежала Мотылинка с мотком белой паутины на перед¬ней лапе.
- Ой, какая ты умница! - просияла Листвичка. Она осторожно сняла с мотылинкиной лапы тонкие белые нити и наложила их на рас¬пухшую лапу старухи. - Будь внимательна, Ро¬синка. Если начнет дергать, сразу скажи мне, слышишь?
- Обязательно, - кивнула Росинка и осто¬рожно опустила лапу на землю. - А что, совсем неплохо, - довольно заметила она.
Ежевика занял свое место во главе колонны, и коты снова двинулись в путь. Белочка, опус¬тив голову, быстро семенила рядом с Листвичкой.
- Так значит, вы этим путем возвращались домой? - помолчав, спросила Листвичка.
- Мы. Кажется, да, - пробормотала Бе¬лочка.
Листвичка удивленно покосилась на сестру. Что происходит? Коты-путешественники уве¬ряли, что им знаком путь через горы. Но если так, то Белочка тоже должна его помнить! Лист¬вичка посмотрела вперед, туда, где долина су¬жалась, превращаясь в узкий проход между ска¬лами.
- Ты не узнаешь места?
- Тут все выглядит как-то по-другому. Пони¬маешь, в прошлый раз нас вел Клан, поэтому я не очень запомнила дорогу.
Листвичка судорожно сглотнула. Интересно, повстречают ли они в горах воите¬лей из Клана Падающей Воды? Белочка рассказывала, что эти странные коты нарочно покрывают себя грязью, живут среди камней и льда и верят в ка¬ких-то своих предков.
Чем выше в горы взбирались коты, тем уверен¬нее становился Ураган. Он перепрыги¬вал с камня на камень с ловкостью и сноровкой, непривыч¬ной для речного кота, привыкшего к лесу и реке. Даже серая шерсть его казалась ка¬кой-то удиви¬тельно уместной в этом краю сплошного серого камня.
Казалось, восхождению не будет конца. Вы¬ступы становились все круче и круче, но горные пики по-прежнему упирались в небо. Росинкина лапа совсем поджила, и Листвичка всю дорогу высматривала целебные листья, которыми она вылечила рану.
- Ты уверена, что мы идем туда, куда надо? - шепотом спросила ее Медуница. - Что-то тро¬пинка больно узкая.
Она была права. Дорожка, по которой они поднимались, вилась над бездон-ной пропастью. С одной стороны гора резко обрывалась вниз, с другой - отвесно вздымалась вверх. Свире¬пый ветер мчался над тропинкой, словно вода по дну оврага. Листвичка прищурила глаза от ледяного вихря и, молча, уставилась прямо перед собой.
Тропинка была так узка, что идти приходилось по одному, поэтому коты длин¬ной вереницей растянулись над пропастью.
Возьмите котят в зубы! - крикнул Огнезвезд, и его голос гулким эхом отле¬тел от камен¬ных стен ущелья.
Узкий выступ обвивал гору и поднимался вверх, превращаясь в тесный проход между двумя вершинами. Горное эхо многократно повторяло шорох мелких камней под кошачьими лапами и шелест песка, сыпавшегося в бездонную тьму
ущелья. Листвичка изо всех сил жалась поближе к горе, сердце ее то и дело зами¬рало от страха. Прерывистое дыхание Медуницы обжигало ее задние лапы.
Внезапно впереди послышался оглушитель¬ный грохот, и огромный обломок скалы, крутясь, полетел в пропасть. Зияющая яма разверзлась прямо посреди тропинки, и серая Дымушка, ма¬ленькая ученица из Сумрачного племени, с кри¬ком рухнула вниз. Какое-то время она отчаянно цеплялась за край провала, судо¬рожно царапая когтями по камню. Ржавница, глашатая Сумрач¬ного пле¬мени, бросилась к ней, но под ее тяжес-тью камни просели еще сильнее, и ку¬сок скалы, за который цеплялась Дымушка, оторвался и об¬рушился в пропасть. Ржавница в панике отпрыг-нула назад, и это спасло ей жизнь. Серая учени¬ца, кувыркаясь в воздухе, полетела вниз и скры¬лась в темноте.
Одна из Сумрачных королев в отчаянии на¬клонилась над провалом и закри-чала: Моя дочь!
- Назад! - рявкнул Ураган и, рыбкой скольз¬нув вдоль тропинки, оттащил обезумевшую мать от провала.
Коты, оцепенев от ужаса, смотрели вниз, а Ли¬ствичка беззвучно воззвала к Звезд¬ному племе¬ни, умоляя их поскорее забрать к себе маленькую Дымушку. Чернозвезд мрачно заглянул вниз.
- Мы ничем не можем ей помочь, - обронил он и выпрямился. - Нужно идти дальше.
- Неужели мы бросим ее? - со слезами вы¬крикнула королева.
- Она разбилась насмерть, - вздохнул Чер¬нозвезд. - И мы не можем подобрать ее тело, - он потерся щекой о бок королевы и тихо добавил: - Мне очень жаль, Чернокрылка. Но знай, что Сумрачное племя никогда не забудет Дымушку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91