Орел бешено забил крыльями и отпрянул. Но когда он начал подни¬маться в воздух, Листвичка заме¬тила, что в его длинных когтях зажат крошечный комочек ме¬ха. Тоненький жалобный писк пронесся над до¬линой.
- Грязнуля! - завизжала Алоцветик. - Нет!
Внезапно Бурый выпустил когти и подпрыг¬нул так высоко, что Листвичке показа¬лось, будто он взлетел. В самый последний момент он вце¬пился в страш¬ные когти взлетающего орла и с бо¬евым кличем царапнул врага. Орел закричал и стряхнул отважного воина вниз. Бурый кубарем покатился по земле, но его отчаянный удар заста¬вил орла на миг разжать когти, и похищенный коте¬нок шлепнулся на землю возле своего спаси¬теля.
Листвичка, забыв обо всем, спрыгнула с вы¬ступа, неуклюже грохнулась об землю и покати¬лась в долину, больно цепляясь когтями за камни. Ежевика с Медуни¬цей бросились следом, огибая торчащие скалы, чтобы тоже не сва¬литься. Но Листвичка уже не могла остановиться и если бы не встретив¬шийся на пути куст, прокувыркалась бы до самого дна долины. Тонкие ветки с си¬лой хлестнули ее по спине, но Листвичка, не об¬ращая внимания на боль, вско¬чила на лапы и ки¬нулась бежать.
- Посмотри, что там с Бурым, - крикнула она Медунице. - Я займусь Грязнулей.
Алоцветик склонилась над крошечным тель¬цем, распростертым на камнях. Тростинка участ¬ливо льнула к сумрачной королеве, пытаясь ус¬покоить ее.
Листвичка нагнулась над котенком и быстро лизнула его в грудку. Бока малыша слабо раздува¬лись и опадали, сердечко бешено колотилось.
Струйка крови текла по его плечу, но рана была неглубокой.
Ничего страшного, - перевела дух Лист¬вичка. - Постарайся его согреть, так он быстрее оправится от испуга, - она подняла голову и с облегчением уви¬дела ковылявшую к ним Пепелицу.
- Как можно чище вылижи рану, - приказа¬ла целительница. Целебных трав осталось совсем мало, так что только заражения нам не
хватало.
Листвичка немедленно повиновалась и приня¬лась слизывать языком солонова¬тую кровь ко¬тенка.
Алоцветик, все еще дрожа от страха, притяну¬ла к себе двух других котят.
- Куда же вы нас завели? запричитала она и огляделась, ища глазами котов, которые прита¬щили их в эти ужасные горы.
Я и не думала, что орлы могут вести себя так нагло, - пропыхтела Белочка, только что прибежавшая с противоположного края до¬лины.
- Выходит, вы знали, что это может произой¬ти? - в ярости зашипел Чернозвезд.
- Мы знали, что орлы нападают на горных котов, но Клан Падающей Воды смело сражается с ними, - огрызнулась Белочка.
- Мы не Клан, ясно тебе? - поперхнулся от злости Чернозвезд. - Вы обязаны были предо¬стеречь нас от опасности, и тогда мы нашли бы какое-нибудь укрытие.
- Какое укрытие?! - заголосила Алоцве¬тик. - Здесь негде спрятаться. - Здесь негде охо¬титься. Здесь нельзя жить! Тут мы сами станем дичью!
- Ой, правда! - панически подхватила Ро¬синка. - Нас выловят по одному, и все мы погиб¬нем!
- Не погибнем, если будем держаться вмес¬те, - возразил Дым.
- Верно, - поддержала его Ржавница. - В следующий раз мы не дадим застигнуть себя врасплох.
- Если снова увидим птицу, дружно набро¬симся на нее и прогоним, прежде чем она успеет приблизиться к котятам, - пробасил Коршун.
- Как же, прогоните вы ее! - не унималась Алоцветик. - Да такую птицу и десять племен не прогонят!
- Возможно, - спокойно ответила Пятнис¬тая Звезда. - Но каждый из нас не поща¬дит жиз¬ни ради спасения котят, - она обвела глазами ко¬тов, и воины с оруже¬носцами одобрительно загу¬дели, подтверждая ее слова.
Листвичка на миг закрыла глаза. Куда подева¬лись четыре племени, кото-рые выступили в дальний поход из леса? Сейчас в долине было одно племя, сплоченное страхом и отчаянием. Она в последний раз лизнула Грязнулю и под¬толкнула его к матери. Перышко уже сидел ря¬дом, готовый взять на себя дальнейшую заботу о малыше.
- Как чувствует себя Бурый? - крикнула Ли¬ствичка, подбегая к Медунице, которая сидела над золотисто-бурым воином.
Я в порядке, пробасил Бурый, поднима¬ясь с земли.
- Я пригляжу за ним, не беспокойся, - улыб¬нулась Медуница.
Листвичка поискала глазами сестру, подошла к ней и ткнулась носом в ее золо¬той бочок.
- Все хорошо, что хорошо кончается, - про¬шептала она.
Белочка ответила ей горьким, растерянным взглядом. Листвичка в страхе запроки¬нула голову и посмотрела на небо, моля Звездное племя за¬щитить их от крылатой смерти. Небо было затя¬нуто тяжелыми снеговыми тучами, и она не зна¬ла, слышат ли звездные предки ее мольбу.
Словно в ответ на ее немой вопрос, сверху по¬сыпались холодные белые хло¬пья.

Глава XXII
Белочка заметила какую-то тень, мелькнувшую на каменном выступе. Она остановилась, крепче зарылась лапами в сугроб и посмотрела вверх. На краю вы¬ступа сидел сокол и сосредоточенно терзал зем¬леройку. Белочка знала, что ее рыжая шерстка очень заметна на фоне серого неба, поэтому за-стыла на месте, надеясь, что сокол ее не заметит. Снег приятно охлаждал натруженные лапы. Интересно, сможет ли она допрыгнуть и сцапать сокола? Похоже, что нет. За последние дни она так ослабла, что даже охотилась с трудом.
Сокол бросил землеройку на скалу и склонил¬ся над ней, чтобы расклевать. У Белочки свело живот, и она с завистью покосилась на птицу. Медленно, словно тающий лед, она поползла вперед, надеясь, что густой снегопад замаски¬рует ее рыжий мех.
Нужно было во что бы то ни стало раздобыть хоть какой-нибудь еды. Если коты начнут голо¬дать, холод и болезни истребят их быстрее, чем стая целая ор¬лов. Несмотря на решимость сооб¬ща защищать котят, было видно, что гибель Дымушки и нападение на Грязнулю поколебало уве¬ренность даже самых стой¬ких воинов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91