Вне¬запно глаза его снова просияли. - Вы не встреча¬ли моих котят? - спросил он, с надеждой перево¬дя глаза с Белочки на Ежевику.
- Они были вместе с нами, - кивнула Белоч¬ка. - Ураган...
- Я здесь, - громко отозвался Ураган, высту¬пая из толпы.
Серые уши Крутобока задрожали от изумле¬ния и радости.
- Ураган! - он бросился вперед и прижался к сыну. - Ты жив! - прошептал он и обернулся к Белочке с Ежевикой. - Вы все живы!
У Белочки упало сердце.
- Но... Где Ласточка? - спросил Крутобок и посмотрел за спину Урагану, словно наделся увидеть у подножия скал красивую светло-серую кошку.
Белочка уставилась на свои лапы. Несчастный Ураган... Он принес ужасные новости всем - и своему отцу, и своему племени.
Где же она? Почему я ее не вижу? - повто¬рил Крутобок, озадаченно глядя на сына.
- Ее... ее нет с нами, - выдавил Ураган. Он поднял голову и, глядя прямо в глаза отцу, прого¬ворил: - Она погибла в пути.
Крутобок отшатнулся.
- Ты... Ты позволил ей погибнуть?! Огнезвезд сурово вздернул подбородок и обвел глазами свое племя.
- Оставим Крутобока и Урагана наедине с их горем, - громко произнес он.
Белочка с благодарностью посмотрела на сво¬его отца. Избавившись от любопытных взглядов котов, им будет легче рассказать Крутобоку о ги-бели Ласточки. Дожидаясь, пока Огнезвезд уве¬дет свое племя вверх по склону, Белочка плотнее прижалась к боку Ежевики.
- Мы не могли спасти ее, - глухо произнес Ураган и уткнулся носом в плечо отца.
Крутобок повернул голову к Ежевике.
- Это ты во всем виноват! Зачем ты только взял ее с собой? - желтые глаза его полыхнули гневом.
Белочка протестующе взмахнула хвостом и бросилась на защиту друга.
- Ежевика ни в чем не виноват! Не он, а Зве¬здное племя избрало Ласточку для путешествия!
Крутобок со стоном закрыл глаза. Плечи его обвисли, и он стал казаться вдвое меньше ростом.
- Прости меня... - выдавил он. - Но ведь это несправедливо... За что? Она была так похожа на Серебрянку...
Голос его задрожал и оборвался, а Ураган креп¬че прижался щекой к отцовскому боку.
- Ласточка... Она умерла смертью героя, как настоящий воин, - прошептал он. - Звездное племя избрало ее для путешествия, а потом Клан
Бесконечной Охоты выбрал ее, чтобы исполнить древнее пророчество. Она... она была особенная. Ты должен гордиться Ласточкой, отец. Она спас¬ла не только чужой клан, она спасла всех нас.
- Клан? Какой клан? - потерянно спросил Крутобок.
Со своего места Белочке было слышно, как коты переговариваются друг с другом на вершине скалы. Голоса их звучали все громче и громче, по¬ка наконец Огнезвезд не зашипел, заставляя их замолчать. В вечерней тишине Белочка ясно ус¬лышала повелительные слова отца:
- Я знаю, всем вам не терпится узнать, где пропадали Ежевика с Белочкой. Обещаю, что как только я выслушаю их рассказ, то сразу же сооб¬щу вам обо всем.
- Хотелось бы узнать, почему моя ученица удрала без спроса! - громко проворчал Дым.
- И что это за пророчество, о котором они талдычат! - вставила Кисточка. - Мы должны узнать, в чем там дело!
Ежевика склонился к уху Белочки и прошеп¬тал:
- Кажется, нам лучше пойти к ним, - он по¬смотрел на Урагана и спросил: - Ты пойдешь с нами?
- Я только попрощаюсь и пойду домой, - от¬ветил Ураган.
Все четверо вместе поднялись по склону и прошли через толпу котов к Огнезвезду. Тот по¬смотрел на них и властно кивнул головой.
- Очень хорошо. Я приглашаю старших вои¬нов выслушать рассказ Ежевики и Белочки вмес¬те со мной. Ты тоже пойдешь с нами, Пепели¬ца, - добавил он и махнул хвостом в сторону ка¬менного карниза, под которым какое-то время назад прятались Дым с Кисточкой. - Встретим¬ся вон там, - он повернулся к Урагану. - Прихо¬ди и ты.
- Благодарю тебя, Огнезвезд, - поклонился Ураган, - но мне нужно возвращаться домой. - Он снова посмотрел на отца и тихо повторил: - Ты должен очень гордиться Ласточкой. Она умерла, чтобы спасти всех нас.
Крутобок зажмурился и ничего не ответил. Ураган повернулся к Белочке с Ежевикой.
- Я понимаю, что это будет непросто, - про¬шептал он. - Но мы с вами знаем, что нужно де¬лать, поэтому должны набраться мужества. По-мните о том, что сказала Полночь. Мы обязаны сделать это ради спасения своих племен.
Ежевика медленно кивнул, а Белочка накло¬нилась и ласково потерлась щекой о серую щеку Урагана.
- Увидимся завтра у Четырех Деревьев, - шепнула она. Она не думала, что ей будет так трудно расстаться с Ураганом, но теперь у нее да-же лапы заныли от тоски. Для нее Ураган дав¬ным-давно перестал быть речным котом, он стал ее лучшим другом. За время долгого путешествия они сами стали маленьким племенем, и вместе преодолевали тяготы и опасности ради того, что¬бы спасти всех лесных котов.
С грустью проводив глазами Урагана, Белочка повернулась и поймала на себе осуждающие взгляды Кисточки и Терновника. Она знала, что ее откровенная нежность к чужому воину долж¬на показаться им почти изменой, но сейчас ей было все равно. Она слишком устала и была слишком расстроена, чтобы объяснять им всем, что значило это долгое путешествие для шесте¬рых котов, которые вместе отправились в путь, и для пятерых, которым посчастливилось из не¬го вернуться.
Кисточка возмущенно фыркнула и, не говоря ни слова, побежала по склону к каменному кар¬низу. Крутобок и Дым побрели следом, за ними потянулись Огнезвезд, Песчаная Буря и Пепели¬ца. Оставшись одна, Белочка немного постояла, подставив бока ледяному ветру. Она не обращала внимания на холод - в конце концов, чем боль¬ше она замерзнет, тем полнее разделит страдания своего племени. Грозовые воины так отощали и ослабели, что даже самый слабый порыв ветра без особого труда проникал под их поредевшую шерсть и леденил костлявые тела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91