-Я вижу, ты не ожидал меня увидеть, - в тон ему ответила кошка.
Огнезвезд скользнул взглядом по ее велико¬лепной густой шерсти.
-Ты не похожа на бродягу.
-Да и ты не поход на ручного котика, - отрезала Саша. Белочка возмущенно дернула уса¬ми, но ее отец ничем не выдал своего раздраже¬ния. Взгляд его был по-прежнему спокоен и вни¬мателен.
-Я никогда не мог понять, что заставило бродячую кошку отдать своих де¬тей на воспитание племени.
А я никогда не понимала, как лесное племя могло выбрать домашнего котика своим предводителем, - мгновенно огрызнулась Саша. -
Судьба котов не всегда определяется их происхождением, предводитель. Некото¬рые достаточно сильны, чтобы выбрать свой собственный путь.
-И ты одна из них? - сощурился Огнезвезд.
-Возможно, - уклончиво ответила Саша. -
-А может быть и нет. Кто знает... Зато мои дети именно таковы, - она с гордо¬стью посмотрела на Коршуна.
Не хочешь погостить у нас? - пригласил Коршун. - У нас полно дичи, - при этих словах он с наглой усмешкой посмотрел на Огнезвезда, но предводитель, казалось, ничего не заметил. Он просто стоял и выжидательно смотрел на Са¬шу, ожидая ее ответа.
-Я совсем ненадолго, - улыбнулась Саша. - Но я очень хочу взглянуть на Мотылинку.
Коршун снова развязно уставился на Огнезвезда и вызывающе оскалил зубы.
-Как только я вернусь в свой лагерь, то сразу же пошлю патруль проследить, не воруете ли вы нашу дичь, - предупредил он.
Нам не нужно воровать, - спокойно ответил Огнезвезд и посмотрел на своих воинов. -
-У нас еды хватает. Мы уходим.
Воздух вокруг все еще потрескивал от напря¬жения, но Белочка поняла, что опас¬ность мино¬вала. Огнезвезд с Коршуном одновременно от¬вернулись друг от друга и шагнули в разные сто¬роны от границы. Белочка потрусила за отцом, но прежде чем они успели нырнуть под прикрытие густых деревьев, Огнезвезд вдруг обернулся и громко окликнул Сашу. Глаза его как-то стран¬но вспыхнули, но голос прозвучал спокойно:
- Отцом твоих детей был Звездоцап, я угадал?
Земля уплыла из-под лап Белочки. Где были ее глаза?! Как она могла не узнать эти широкие пле¬чи и тяжелую лобастую голову? Да ведь Кор¬шун - вылитый Ежевика, только черный и голу¬боглазый! Теперь она поняла, почему ее отец так растерялся, когда Коршун неожиданно выскочил перед ним из кустов. Навер¬ное, на какой-то миг Огнезвезду показалось, будто он видит перед со¬бой воскрес¬шего Звездоцапа. Огнезвезд всего один раз видел Коршуна, во время ночного Совета у Четырех Деревьев, а сегодня впервые встре¬тился с ним при свете дня.
Из размышлений ее вывел хриплый крик Еже¬вики. Полосатый воин резко развер¬нулся и во все глаза смотрел на речного воина.
- Но я тоже сын Звездоцапа! - хрипло выдавил он. - Значит, у меня есть брат и сестра в Речном племени?!
Коршун высокомерно поглядел на своего бра¬та по отцу и презрительно фырк¬нул.
- Странно, что ты раньше об этом не догадался!
Белочка, словно зачарованная, смотрела на обоих котов. До чего же они по-хожи! Та же при¬земистая стать, те же широкие плечи и тяжелые, сильные лапы..
- Я думал, мы с Рыжинкой единственные... пробормотал про себя Ежевика.
- По крайней мере, тебе посчастливилось увидеть своего отца, - взмахнул хвостом Кор¬шун. - Я завидую тебе, братец.
-Я брал пример с Огнезвезда, а не со Звездоцапа, - твердо ответил Ежевика.
-Вот как? Все равно, наш отец успел увидеть тебя. У меня не было даже этого.
Белочка обожала своего отца, поэтому почув¬ствовала невольную жалость к этому заносчиво¬му речному воину. Но она тут же справилась с со¬бой. Было в Кор¬шуне что-то такое, что заставля¬ло держать уши востро и не поворачиваться к не¬му спиной.
Синий взгляд Коршуна словно подернулся льдом.
-Держитесь подальше от нашей границы, прошипел он и царапнул землю своими огромными изогнутыми когтями. Раньше Белочка думала, что такие жуткие когтищи бывают только у золотых полосатых тигров из сказок, кото¬рые старейшины рассказывают котятам. И тут она вспомнила, что именно такие когти были у Звездоцапа. До того, как этот предатель и убийца по¬лучил звездное имя предводителя, его звали просто - Коготь.
Знайте, что, если придется, я буду защищать свое племя и зубом, и когтем! - мрачно поклялся Коршун.
С этими словами он повернулся и повел свою мать вниз к реке. Вместе они во¬шли в воду и по¬брели к противоположному берегу. Белочка мол¬ча смотрела им вслед.
В словах Коршуна прозвучала неприкрытая угроза.

Глава XI
По дороге в лагерь дождь припустил сильнее. Они возвращались почти на-легке, как будто последняя дичь реши¬ла посмеяться над гордостью грозовых котов, только что похвалявшихся перед Коршуном своей сытостью. По дороге Ежевика ухитрился забрать¬ся на дуб и поймать белку, задремавшую на ветке, но этот под¬виг отнял у него последние силы, так что остаток пути он вяло плелся за товари¬щами. Неумолимый голод уже начал сказываться и на вернувшихся путешест¬венниках.
- Думаю, нам не следует рассказывать в племе¬ни о происхождении Коршуна, - решил Огнезвезд, когда они пробегали под мокрыми деревьями.
,- Но разве наше племя не должно быть на¬стороже на случай если.. - начала, было Белочка, но тут же осеклась и неловко закончила. -. на всякий случай.
Ежевика бросил белку, которую волочил в пас¬ти. Струйки дождя стекали по его обвисшим усам.
- Будет лучше, если мы никому ничего не
расскажем.
Белочка прищурилась. Любопытно, кого это он пытается защитить - племя или себя самого? Боится осуждения и косых взглядов соплеменни¬ков? Ему и так пришлось несладко, особенно в детстве, когда все вокруг видели в нем лишь сы¬на кровавого Звездоцапа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91