Стада овец громко хрустели тра¬вой, не обра-щая внимания на проходивших мимо котов. Странники длинной вереницей растяну¬лись по лугу, но каждое племя предпочитало дер¬жаться особняком. Только Грачик, Рыжинка, Ура¬ган и Белочка с Ежевикой по очереди обегали ша-гающую шеренгу и проверяли, все ли в порядке.
Звездный Луч устало трусил по траве. Одноус весь день не отходил от него. Остальные предво¬дители то и дело бросали встревоженные взгляды на своего стремительно слабевшего собрата.
- Нужно найти укромное местечко и передохнуть, - первым подал голос Корявый.
Уже смеркалось, и холодный ветер немилосердно ерошил кошачью шерсть.
- Впереди, виднеется какая-то рощица, - тут же откликнулся Огнезвезд. - Попробуем там ук¬рыться.
Остальные предводители молча кивнули, и ко¬ты, ускорив шаг, сбежали со склона невысокого
холма и устремились в заросли. Листвичка в из¬неможении повалилась на кучу мягкого мха.
Тут пахнет лисой! - насторожился Чернозвезд.
Запах старый, - уточнила Пятнистая Звез¬да, тщательно принюхиваясь.
Лисы хитрые, - нахмурился Чернохват. - Они могут учуять нас и вернуться, когда мы бу¬дем спать.
Значит, нужно ночевать всем вместе, -
воскликнула Первоцветик, ловко поймав хвос¬том своего непоседливого кругломордого малы¬ша, который так и рвался исследовать незнако¬мый лес. - Ни шагу от мамочки, Топтыжка.
Котят и королев положим в центре, - предложил Одноус. - Так для них будет безопас¬нее, - он посмотрел на Звездного Лучи и неуве¬ренно добавил: - И самые старшие коты тоже могут лечь вместе с ними.
Хорошо придумал, - одобрительно заме¬тил Чернозвезд. - И пусть каждое племя выста¬вит двух дозорных для охраны.
- А может быть, лучше дежурить по очере¬ди. - начала Белочка, но Ежевика не дал ей за¬кончить. Он вышел вперед и громко предложил, обращаясь к предводителю Сумрачного племени: Может быть, нам стоит поохотиться?
Еще как стоит! - одобрительно закивал Чернозвезд. - Я чую, что тут полным-полно мы¬шей.
- Почему ты не дал мне договорить?! - воз¬мущенно зашипела Белочка.
- Потому что есть вопросы, которые должны
решать только предводители, - также тихо отве¬тил ей Ежевика. - Здесь они обойдутся без на¬ших советов.
Глаза Белочки потеплели, она виновато кивну¬ла головой и улыбнулась. Тем време¬нем Листвичка с наслаждением зарылась в папоротники и растяну¬лась на земле. Этой ночью Тростинка, наконец-то сможет выспаться! - поду¬мала она. Ей не о чем беспокоиться, если все четыре племе¬ни будут плотной сте¬ной окружать королев и ма¬лышей, согревая и охраняя их. В лесу было тихо, в холодной тишине гулко раздавалось уханье со¬вы. Пусть это был не дом, пусть в нос назойливо лезли непривычные запахи чужих племен, зато здесь можно было прижаться поближе к Пепелице и сладко уснуть под деревьями.
Постепенно Листвичка стала привыкать к пе¬реходам через Гремящие Тропы. Каждое из четы¬рех племен по-прежнему перебиралось на дру¬гую сторону само¬стоятельно, но королевы те¬перь зорко следили не только за своими, но и за чужими малышами. Они первыми поняли, что котята пугаются шума и за¬паха чудищ и могут в страхе потерять голову. Границы между племе¬нами на¬чали потихоньку таять, словно паутина в воде.
- К вечеру мы будем у подножия гор, - ска¬зал Ежевика ранним утром, когда Листвичка, как обычно, осматривала котов перед дорогой.
- Неужели мы уже так близко?
Листвичка с удивлением посмотрела на гор¬ные вершины, которые за не-сколько дней пути из темной линии на горизонте превратились в неприступ¬ную каменную толщу. Она слегка по¬ежилась при виде снега, сверкав¬шего на пиках самых высоких гор. Некоторые коты уже начали покашливать, и Листвичка очень боялась рас¬пространения зеленого кашля - страшной болезни, которая в лютую стужу Голых Деревьев могла уничтожить целое племя.
- Листвичка! - окликнул ее Огнезвезд. - Не хочешь сходить поохотиться?
- С радостью! - откликнулась она. В послед¬ние дни уход за больными отнимал все ее время, так что она и думать забыла об охоте. Они с Пепелицей только и делали, что ухаживали за кота¬ми, промокали паутиной раны, прикладывали
щавель к царапинам и мудрили над тающими за¬
пасами целебных трав, стараясь расходовать его
как можно экономнее.
- Тогда пойдешь вместе с Ежевикой и Белоч¬кой, - распорядился отец. - Постарайся пой¬мать хотя бы пару мышей.
Белочка радостно подпрыгнула при виде сестры.
-В какую сторону пойдем? - спросила она у Ежевики.
- Думаю, вон на том поле должно быть полно мышей, - полосатый воин махнул хвостом в сто¬рону изгороди, за которой виднелись заросли травы.
- Побежали! - крикнула Белочка, срываясь с места.
Ежевика с Листвичкой бросились за ней и, протиснувшись под изгородью, очутились в гус¬тых травяных зарослях.
Белочка с Ежевикой помчались вокруг поля, а Листвичка неторопливо вошла в траву, примя¬тую осенними ветрами и ливнями. Не успела она сделать несколь¬ких шагов, как почувствовала за¬пах мышки. После долгих месяцев голод¬ной жиз¬ни в лесу она даже слегка растерялась от такой удачи. Листвичка припала к земле и поползла на запах. Вскоре она заметила копошащийся в траве бурый комочек и, не раздумывая, прыгнула.
Но не успела она коснуться лапами земли, как мышка юркнула в сторону, и раздосадованная Листвичка с размаху шлепнулась об кочку.
Я вижу, ты больше привыкла охотиться в лесу, - раздался у нее за спиной насмешливый голос Коршуна. Листвичка даже подпрыгнула от
неожиданности. Обернувшись, она увидела что речной воин сидит в нескольких шагах от нее, об¬вив хвостом лапы.
- Тебе делать нечего, да? - рассердилась Ли¬ствичка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91