Мотылинка повернулась к матери и виновато опустила кончики ушей.
- Я тоже должна остаться со своим племенем. Теперь я стала целительницей. Я нужна племени.
Саша понимающе кивнула.
- Хорошо. Огнезвезд прав, - пробормотала она, отворачиваясь от своих детей. - Вы оба слишком похожи на своего отца.
Листвичка услышала, как за ее спиной тихо за¬рычала Первоцветик.
Саша тоже услышала это и смело повернулась к речной королеве.
- Звездоцап не успел узнать об этих котятах, но он мог бы гордиться своими детьми, - она гордо подняла голову и звонко крикнула, обра¬щаясь ко всему Речному племени: - Вы тоже должны гордиться ими, слышите?
С этими словами дикая кошка повернулась к детям и ласково потерлась бо-ком об их шерсть.
- Счастливого пути, мои хорошие, - шепнула она и, молча, скрылась под деревьями. Папо¬ротники всколыхнулись и снова сомкнулись за ее спиной, но все три племени еще какое-то время продолжали в молчании смотреть в ту сторону, где только что скрылась дикая кошка Саша.

Глава XVIII
Смотрите! вскрикнул Сероус и за¬думавшиеся было коты так и подпрыг¬нули от неожи¬данности. На гребне склона, обозначавшего конец территории Речного пле-мени, на фоне серого дождливого неба чернели темные фигуры воинов Ветра. Неподвижные, слов¬но камни, они молча замерли в ожидании.
Вперед! скомандовал Чернозвезд. Он первым выскочил из-под деревьев и по¬мчался по мокрой глине холма. Его воины кину¬лись следом за своим предводите¬лем. Белочка с тоской оглянулась на лес и до боли впилась ког-тями в родную, мокрую от дождя землю. Она ока¬залась не одинока. Ни один кот не торо¬пился сделать первый шаг из леса. Речные и грозовые коты молча стояли под мокрыми листьями, слов¬но прощание с лесом оказалось для них гораздо труднее, чем они думали.
- Это место перестало быть нашим домом, - грустно напомнил им Огнезвезд. - Наш дом ждет нас в конец пути.
С этими словами он решительно шагнул из-под листвы и, пригнув голову от дождя, начал подниматься по склону.
Белочка вместе с остальными медленно высту¬пила из леса. Бредущий рядом с ней Бурый вдруг изогнулся всем телом и зарылся головой в папо¬ротники, чтобы в последний раз вдохнуть запах их побуревших верхушек.
Мы уже решили, что вы передумали, - не¬довольно проворчал Чернохват, когда три племе¬ни поднялись на гребень холма.
- Пачкун умер, - коротко пояснила Пятнис¬тая Звезда. - Мы ждали, пока он отойдет в Зве¬здное племя.
Дрожащий от холода Звездный Луч сидел в окру¬жении своих воинов. Его ребра, словно кривые ветки, торчали под мокрой шкурой. Когда последний кот вскараб-кался наверх, предводитель устало поднялся, поморщившись от боли в негнущихся суставах.
- Мне грустно слышать о кончине Пачку¬на, - хрипло каркнул он.
- По крайней мере он умер под Серебряным Поясом, - процедил Чернозвезд. - Нам-то и на это надеяться не приходится.
От этих слов у Белочки холодок пробежал по спине.
- Мы видели Серебряный Пояс возле места-
где-тонет-солнце, - звонко крикнула она. - Звездные предки будут ждать нас там!
Чернохват уныло дернул мокрым хвостом и тяжело вздохнул.
- Ты видела звезды, но откуда тебе знать, что это были за звезды? Может, это наши предки, а может, и вовсе не наши.
Белочка растерянно захлопала глазами. Об этом она почему-то не подумала... Как она могла за¬быть, что за горами наблюдает совсем не Звездное племя, а Клан Беско¬нечной Охоты? Возможно, Чернохват прав, и сегодня они покидают не только лес, но и своих звездных предков-покровителей?
Чернозвезд раздраженно рванул землю когтя¬ми и рявкнул: Так мы идем или будем ждать, пока вы на¬говоритесь?
- Мы готовы, - немедленно отозвался Зве¬здный Луч.
Пустошь, расстилавшаяся до самого горизон¬та, изменилась до неузнаваемо-сти. Вокруг не ос¬талось ни кустика, ни травинки: лишь голая, раз¬рытая земля.
Пятнистая Звезда обвела глазами изуродован¬ную пустошь, где когда-то колыха¬лось бескрай¬нее поле лилового вереска.
- Тут много чудищ?
- Слишком много, - буркнул Звездный Луч.
Не успели коты перевалить через первую кана¬ву, как Белочка почувствовала, что долго не про¬держится. Лапы вязли в топкой грязи и так отя¬желели от налип¬шей глины, что каждый шаг да¬вался с огромным усилием.
Ежевика молча пыхтел рядом с ней.
- Выше нос, - подбодрил он. - Ты можешь!
- Я в порядке, - огрызнулась Белочка. - Это просто с непривычки.
Ежевика удивленно посмотрел на нее, и Белоч¬ка уже в который раз пожалела о своей резкости.
- Я знаю, что ты все можешь, - очень серьез¬но ответил он.
Позади них устало пыхтел Дым с Березовиком в пасти. Белохвост ковылял с ним рядом. Его всегда опрятная шерсть была заляпана грязью, беле¬ла только вымытая дождем спина.
- Давай мне котенка, - пробурчал он и реши¬тельно забрал у Дыма Березовика. Дым с благодар¬ностью кивнул и, хлюпая по грязи, побежал на по¬
мощь Тростинке, которая завязла в липкой глине.
Грачик тоже нес котенка. Казалось, тщедуш¬ный оруженосец сейчас свалится от напряжения, однако он, молча, продолжал шагать, не поднимая глаз от раскис¬шей земли.
Вскоре впереди послышалось глухое ворчание чудищ, а еще через несколько ша¬гов в сыром воз¬духе пахнуло их едким дыханием. Белочка подня¬ла голову и, не обращая внимания на заливаю¬щий глаза дождь, посмотрела в сторону гори¬зон¬та. Так и есть, там копошились Двуногие.
- Как же мы пройдем мимо них? - испуга¬лась она.
- Может быть, можно как-то обойти? - громко спросил у Чернохвата Огнезвезд.
Какой смысл? - устало отозвался Одно-ус. - Они повсюду. Это самое безопасное место, можешь мне поверить.
Когда коты подошли ближе, оказалось, что чу¬дищ всего двое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91