-У меня было трое котят, - медленно прого¬ворил Дым. - Теперь остался один, последний.
-Он умрет, если мы останемся. И все мы тоже ум¬рем. Значит, мы должны еще раз попытаться убедить остальных! - зарычал Огнезвезд.
Остальные племена уйдут, когда будут гото¬вы! - огрызнулся Дым. - Мы готовы уже сейчас.
- Почему мы должны ждать?
Огнезвезд твердо выдержал его горящий взгляд.
- Мы не можем уйти сейчас, - повторил он.
Тростинке еще слишком слаба, - негромко подала голос Пепелица.
Огнезвезд коротко кивнул, признавая ее правоту. И тут Ежевика решительно вышел вперед и ос¬тановился перед Дымом.
- Я знаю, как ты горюешь о своих детях, - ти¬хо проговорил он. - Я вижу, что ты боишься поте¬рять последнего котенка. Но Огнезвезд прав. Зве¬здное племя не хочет, чтобы мы спасались в оди¬ночку, - он повернулся и обвел глазами всех со¬ бравшихся на камнях котов. - Звездные предки
избрали по одному коту из каждого племени для того, чтобы все мы получили послание Полночи. Мы должны забыть о границах и постараться вы¬жить вместе. Звездное племя хочет, чтобы мы сообща отравились в путь, чтобы научились по¬могать и поддерживать друг друга. Такова воля предков.
Огнезвезд подошел ближе и остановился ря¬дом с молодым воином.
- Надо послать побольше охотников в лес, - деловито объявил он. - Патрули нам больше не понадобятся. Отныне нам не грозит нападение
соседей. У Речного племени и без того гораздо больше еды, чем у нас. Наша дичь их больше не интересует, не говоря уже о нашей территории, - он обвел глазами своих изможденных, отощав¬ших котов. - С сегодняшнего дня все коты, у ко¬го еще остались силы, будут охотиться. Нам нуж¬но набраться сил перед долгой дорогой. Да Дым, мы уйдем из леса. Я еще раз наведаюсь в Речное и Сумрачное племя и постараюсь убедить их уйти вместе с нами.
Листвичка чуть не запрыгала от радости, когда коты одобрительно закивали. Но тут из толпы во¬инов медленно вышла Кисточка, и все взоры ус¬тремились на нее.
А как же быть с Крутобоком? - спросила
кошка. Огнезвезд сморщился, как будто она его ударила, но Кисточка твердо продолжала. - Вер¬нется он или не вернется, но пока его здесь нет,
нам нужен новый глашатай. Кто-то должен вы¬полнять его обязанности, иначе пострадает все племя.
Правильно, - кивнул Дым. - Ты до сих пор никого не назначил, Огнезвезд, - заметил он и обернулся к Ежевике. - Надо выбрать кого-нибудь из молодых. Кого-нибудь из тех, кто при¬дется по душе Звездному племени.
Листвичка огляделась по сторонам. Уголек, Белолапка, Белоснежка и Белохвост тоже смот¬рели на Ежевику. Даже Терновник, кажется, ви¬дел в полосатом воине будущего глашатая. Что касается Кисточки и Сероуса, то они, похоже, уже все для себя решили.
- Ежевика очень опытный воин, решительно заявила Кисточка. - Он молодой, силь¬ный, и много раз доказывал свою преданность Грозовому племени.
Сероус энергично кивнул и добавил:
-Он будет отличным глашатаем!
-О чем вы говорите?! - взвился Огнезвезд. - Как вы смеете раньше времени хоронить Крутобока? Он жив. И он продолжает оставаться вашим глашатаем, - огненно-рыжая шерсть предводителя угрожающе распушилась, давая понять, что возражения бесполезны. - Но кое в чем вы правы. Племя не может ни на день оста¬ваться без глашатая, а значит, кто-то должен по¬ка выполнять его работу. Я приказываю, чтобы до
возвращения Крутобока старшие воины подели¬ли между собой его обязанности. Это будет чест¬но и правильно. - Огнезвезд повернулся к Бурому. - Ты организуешь охотничьи отряды. Песча¬ная Буря будет следить за порядком в самом лаге¬ре. А ты, Ежевика, пойдешь со мной и поможешь
мне убедить Чернозвезда и Пятнистую Звезду по¬кинуть лес и отправиться на поиски нового жи¬лья. - Он властно повернулся и направился к ка-менному выступу. Проходя мимо Листвички, Ог¬незвезд негромко бросил: - Иди за мной. Я хочу поговорить с тобой наедине.
Листвичка робко последовала за отцом. По до¬роге она заметила, что Коди по-прежнему лежит в яслях и энергично вылизывает Березовика, не обращая никакого внимания на протестую¬щий писк малыша. Тростинка спала рядом с ни¬ми. Листвичка очень обрадовалась тому, что из¬мученная кошка все-таки смогла забыться сном и постаралась как можно тише пролезть под вы¬ступающий карниз.
Огнезвезд остановился и с надеждой заглянул в глаза дочери.
- Листвичка, тихо сказал он. - Ты не по¬лучала никаких знаков от Звездного племени? Не молчи, ты не должна ничего скрывать от меня!
Нет, - удрученно прошептала Листвичка, слегка сбитая с толку его настойчивостью.
- Я ничего не видела. Может быть, Пепелица... Она тоже ничего не видела и не слышала, - опустил веки Огнезвезд. - Значит, ничего... А я так надеялся на то, что звездные предки разгова¬ривали с тобой!
Листвичка смущенно потупилась. Она была польщена доверием отца, но ее немного задело то, что он ставит ее выше Пепелицы.
Почему же они молчат? - с неожиданной злобой выдавил Огнезвезд, и с силой царапнул когтями по холодному камню. - Может быть, это означает, что нам нужно спасаться в одиноч¬ку, забыв о былом единстве?
Я чувствовала то же самое, когда Двуногие меня поймали, - призналась Листвичка. - Зве¬здные предки ни разу не посетили меня, пока я
лежала, запертая, в вонючей клетке и ждала смерти. Я чувствовала себя брошенной. Предан¬ной. Одинокой. Но это оказалась неправда! Я не
была одинока! - Листвичка подняла голову и твердо посмотрела в мрачные отцовские гла¬за. - Мои товарищи, рискуя жизнью, освободи¬
ли меня.
Огнезвезд взволнованно подался вперед, а Лист¬вичка с неожиданной уверенностью продолжала:
- Звездное племя не станет ничего делать для сохранения четырех племен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91