Рыжинка встревожено посмотрела на брата и вздохнула: Мне кажется, что идти нам больше некуда, но я все-таки немного боюсь... Вдруг ее уже там
нет?
- Путь туда долгий и очень опасный, - доба¬вил Ураган.
- Я-то думала, что мы должны будем повести свои племена в новый, безопасный дом! - горе¬стно пискнула Белочка, вспомнив, с каким не-терпением она торопилась передать грозовым котам пророчество Полночи. - Я думала, мы призваны всех спасти!
- А вместо этого мы ведем свои племена не¬ведомо куда, навстречу непонятной опаснос¬ти, - жестко закончил Ежевика.
Лучше бы Звездное племя избрало дру¬гих котов для этой миссии! - уныло вздохнул Ураган.
У Белочки слезы навернулись на глаза от жа¬лости к нему. Почему жизнь так несправедлива к Урагану? Сначала его сестра погибла во время путешествия, а теперь Двуногие похитили отца. Белочка придвинулась к серому воину и крепко прижалась к его пушистому боку.
- Вы думаете, предки оставили нас? - прямо
спросила Рыжинка. Мрачная воительница пер¬вой задала вопрос, который уже второй день вер¬телся в голове у каждого из них.
-Кто знает... - протянул Ежевика. Поче¬му они не послали нам знака, о кото¬ром говори¬ла Полночь? Кто-нибудь из вас видел умирающе¬го воина?
-Может быть, это Пачкун? - предположил Ураган.
- Но он же целитель, а не воин, - тут же воз¬разила Белочка.
- Думаешь, Полночь знала разницу? - ог¬рызнулась Рыжинка.
Коты молча переглянулись.
- Но ведь Пачкун умер на территории Речно¬го племени! - сдавленно прошеп¬тала Белочка. От этой мысли у нее даже в животе похолодело. - Если его смерть была обещанным знаком, то мы идем совсем не в ту сторону!
Пятеро котов снова переглянулись, и каждый увидел в глазах соседа отраже¬ние собственного ужаса. Как они теперь вернутся и скажут предво-дителям, что завели их не в ту сторону, и что при¬дется возвращаться назад через пустошь, полную чудищ и Двуногих?!
Великое Звездное племя, неужели мы все испор¬тили? Белочка запрокинула голову к небу и за¬жмурилась. Когда она снова открыла глаза, то за¬метила ка¬кую-то странную вспышку света. Бе¬лочка громко ахнула, и пятеро котов одновре¬менно задрали головы, чтобы посмотреть, что она там увидела. Вы-соко над их головами падаю¬щая звезда прочертила серебром свой путь по не¬бу и, ослепительно вспыхнув, угасла.
- Умирающий воин! - прошептала Белочка.
Так вот какой знак был им обещан! Один из воинов Звездного племени сжег себя дотла, что¬бы указать им путь к спасению. Тонкий, как пау¬тинка, серебри¬стый след звезды все еще мерцал на небе, указывая за горизонт, туда, где видне¬лись зазубренные пики далеких гор.
- Теперь мы знаем, куда идти, - сказал Еже¬вика.
- Через горы, - подтвердила Белочка. - Ту¬да, где погибла Ласточка.

Глава XX
Рассветный холод разбудил Листвичку, и она, не открывая глаз, придви¬ну-лась поближе к Пепелице. Каза¬лось, что камень, на котором она спала, за ночь высосал все тепло из ее тела, а воздух был такой холодный, что когда Лист¬вичка все-таки приот¬крыла глаза, то первым делом увидела облачко пара, выры¬вающееся у нее изо рта. Она встала и потянулась. Покрытые инеем скалы сверкали в бледном свете занимающегося рассвета. Вне¬запно чуткие ноздри Листвички учуяли нечто та¬кое, от чего рот у нее сразу наполнился слю¬ной. Из-за большого камня вышел Горелый, волоча в зубах убитого кро¬лика.
Остальные грозовые воины еще спали, забив¬шись в расщелину. Но запах крольча¬тины мгно¬венно прогнал сон, и грозовые воины, один за другим, стали высовывать головы из своего укрытия. Огнезвезд с наслаждением потянулся, а Песчаная Буря выскочила из ложбинки навст¬речу Горелому. Черный кот бросил кролика под лапы Огне¬звезду.
- Прощальный подарок, - пропыхтел он.
Огнезвезд ответил ему долгим, печальным взглядом.
- Как бы я хотел, чтобы ты пошел с нами, - негромко сказал он. - Я потерял Крутобока, и мне больно навсегда расстаться еще с одним другом.
Но черный кот отрицательно помотал головой и ответил: Мой дом здесь, Огнезвезд. Но знай, что я никогда тебя не забуду. Я буду всегда тебя ждать, обещаю.
Листвичка грустно посмотрела на отца и его старого друга. Суждено ли им ко¬гда-нибудь сви¬деться вновь? Она знала, что впереди у них дол¬гий путь, но не представляла, насколько долгий.
- Мы с тобой столько пережили вместе, - проговорил Огнезвезд, и глаза его засверкали от воспоминаний. - Смерть Синей Звезды, гибель Звездоцапа, поражение Кровавого племени. - он тяжело вздохнул. - Столько всего случилось. Все протекло словно вода в реке.
- Еще много воды утечет до тех пор, пока на¬станет наш черед вступить в Звездное племя, возразил Горелый. - Это еще не конец, Огне¬звезд. Это только начало. Тебе потребуется льви¬ная отвага для того, чтобы выдержать тяготы предстоящего пути.
- Трудно найти отвагу, когда позади столько потерь, - прошептал Огнезвезд, и глаза его зату¬манились горечью. - Разве я мог когда-нибудь подумать о том, что нам придется покинуть лес!
Даже когда Кровавое племя предъявило права на нашу территорию, я знал, что скорее умру, чем оставлю свой дом.
Горелый ласково провел хвостом по рыжему боку старого друга.
Если я повстречаю Крутобока, я обязатель¬но скажу ему, что вы направились к месту-где-то-нет-солнце, - пообещал он и почтительно скло¬нил голову. -Прощай, Огнезвезд, и удачи тебе.
- Прощай, Горелый.
Когда черный одиночка начал спускаться с го¬ры вниз, в долину, у Листвички защемило сердце от жалости к отцу. Огнезвезд потерял обоих своих лучших дру¬зей, причем одного из них, может быть, уже не было в живых. Листвичка заметила, как Песчаная Буря прижалась щекой к щеке сво¬его друга, чтобы напом¬нить ему, что он не одинок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91