Листвичка грустно посмотре¬ла на сморщенный листок и подумала, что в нем осталось всего два-три зернышка, а на¬кануне сезона Голых Деревьев новых уже не раздобудешь.
Из оцепенения ее вывел громкий крик Огнезвезда.
Листвичка! Мы только что встретили Ды¬ма, - она обернулась и увидела отца, который торопливо взбирался по склону в сопровождении
Ежевики и Кисточки. - Как Тростинка? - спро¬сил он.
Пепелица велела мне принести для нее ма¬ковых зерен, - ответила Листвичка.
Я не думал, что это случиться так скоро, - простонал Огнезвезд. - Великое Звездное племя!
Что я должен сделать, чтобы спасти свое пле¬мя?! он поднял глаза к Серебряному Поясу, ко¬торый уже начал бледнеть в преддверии скорого
рассвета.
-Ночь выдалась на редкость холодная, - мрачно заметила Кисточка. - От бедного малы¬ша давно остались одни кости, как ему было не
замерзнуть!
-Но Березовик-то выжил, - напомнила им Листвичка. - Нужно сделать все, чтобы помочь Тростинке его выкормить!
Теперь ночи будут все холоднее и холоднее, а потом выпадет снег... - Огнезвезд отвернулся и поглядел на верхушки голых деревьев, качав¬шихся над скалами.
Ежевика озабоченно повернулся к Листвичке.
- Если мы все-таки решимся оставить лес, то делать это нужно как можно скорее, - вздох¬нул он. - В снегопад в горы лучше не соваться.
Листвичка прищурила глаза. С тех пор как сестра рассказала ей о пророчестве Полночи, она не преставала терзаться сомнениями. Она понимала своих соплеменников, которые ни¬как не могли смириться с необходимостью на¬всегда оставить родной лес, но что-то подска¬зывало ей, что миссия Ежевики и Белочки еще не закончена. Она не хотела покидать лес, и очень боялась того, что грозовые воины не вы¬держат тягот долгого путешествия, но разве она могла противиться воле Звездного пле¬мени?
- Тебе известно мое мнение, - жестко бро¬сил Огнезвезд. - Мы не можем уйти без осталь¬ных племен.
Листвичка знала, что ее отец прав. Какие бы трудности не переживали племена, они должны оставаться вместе. Такова воля звездных пред¬ков-воителей.
- Я пойду к Тростинке, - быстро сказала она
и подобрала с земли сверточек.
Подходя к яслям, Листвичка встретила Меду¬ницу, которая брела прочь, тоскливо глядя в зем¬лю. Листвичка заметила, что пестрая кошка сту¬пает очень осторожно, словно обледеневший ка¬мень обжигал ей лапы. Листвичка быстро спусти¬лась в ложбинку и положила свернутый листок у лап Пепелицы. Тростинка лежала на боку, глаза ее были широко раскрыты, но потухший взгляд устремлен в пустоту. Березовик съежился рядом с матерью, он был слишком голоден и напуган, чтобы плакать. Странно, но Коди тоже была здесь.
-Спасибо, - не оборачиваясь, шепнула Пепелица и принялась аккуратно разворачивать сверток.
-Почему ты здесь? - негромко спросила Листвичка у Коди.
-Я подумала, что смогу чем-нибудь по¬мочь, - также тихо ответила та. - Знаешь, я ведь однажды уже потеряла весь свой выводок.
-Всех котят? Какой ужас!
-Нет, они не умерли, - поспешно объясни¬ла Коди. - Просто мои домочадцы отдали их другим Двуногим. Но, поверь, это было ужасно.
И ты все-таки хочешь к ним вернуться?! - недоверчиво прошипела Листвичка. - Неужели ты их простила?
Знаешь, домашние кошки почти никогда не воспитывают своих котят, - опустила глаза Коди. - Это нормально, и мы привыкли... Мои домочадцы очень добрые и заботливые. Они по¬дыскали хороший дом каждому моему котенку.
Но это не значит, что мне не было больно.
Пепелица грозно посмотрела на них, призывая к тишине. Оцепенение Тростинки сменилось бо¬лезненным беспокойством. Несчастная кошка металась по ледяному полу и еле слышно стонала.
Остролисточка уже в Звездном племени, - тихо зашептала Пепелица. - Она больше не мерзнет и не страдает от голода.
-Я так старалась, - сбивчиво бормотала
-Тростинка. - Почему я не умерла вместо нее? -Почему...
Огнезвезд свесил голову в ложбинку, и громко сказал:
- Потому что у тебя остался Березовик. Ты должна вырастить его, Тростинка. Ты должна вы¬ держать ради него.
Листвичка подняла глаза на отца, а Коди испу¬ганно прижала уши. Она еще ни разу не разгова¬ривала с предводителем Грозового племени. Тростинка, я скорблю по Остролисточке вместе с тобой, - печально продолжал Огне-
звезд. - Но мы должны сделать все, чтобы Бере¬зовик остался в живых.
Березовик не умрет! - яростно зашипела Тростинка.
Пепелица пододвинула ей маковое семечко.
- Вот, - сказала она. - Съешь, это поможет тебе справиться с болью.
Тростинка неуверенно посмотрела на мак. Коди вытянула шею и понюхала семечко.
- Съешь его, - посоветовала она и при¬двинула зернышко к Тростинке. - Тебе понадо¬бятся силы, чтобы защитить своего оставшегося малыша.
Огнезвезд прищурил глаза и пристально по¬смотрел на незнакомую кошку.
Песчаная Буря сказала мне, что Листвичка привела с собой домашнюю кошку. Выходит, это ты и есть?
-Да. Меня зовут Коди. Ну же, Тростинка.
-Съешь это, пожалуйста.
Огнезвезд продолжал с любопытством разгля¬дывать Коди.
- Прости, что мы не можем предложить тебе более надежного укрытия, - промурлыкал он. Но путешествовать одной было бы еще опаснее.
Как только кто-нибудь из моих воинов освобо¬диться, я прикажу проводить тебя до дома. А по¬ка путь нашей гостьей, Коди.
-Спасибо, - пролепетала кошка.
Огнезвезд снова посмотрел на Тростинку.
-Что скажешь, Пепелица? Она поправится?
Конечно, - успокоила его целительница. - Ей просто нужно отдохнуть.
-А Березовик?
Он с самого начала был самым сильным из всех троих, - очень тихо прошептала Пепелица и лизнула крошечного котенка, который жа¬лобно тыкался в материнский живот в поисках молока.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91