Белочка в ужасе замерла, пронзенная раскаянием. Это она вме¬сте со своими друзьями завела котов к ги¬бели. Это из-за нее они сейчас сидят, зарывшись в снег, и молят Звездное племя о милосердии.
Если бы только им удалось добраться до охот¬ничьих угодий Клана Падающей Воды! Тогда они могли бы попросить помощи у горных котов... Этой ночью Ураган ходил на разведку в засне¬женные горы. Он единственный из всех чувство¬вал себя уверенно в этом пустынном краю. Бе¬лочка знала, что он искал Речушку и ее товари¬щей, но вернулся ни с чем. Поиск затруднялся тем, что у горных котов не было ни границ, ни пограничных меток. В этих местах они были одни, и некому было оспаривать их права на дичь.
Сокол расправил перья и отряхнул крылья от снега. Белочка отвлеклась от своих мыслей и снова сосредоточилась на охоте. Она напружи¬нила усталые мышцы и приготовилась к прыжку.
Внезапно вверху мелькнула чья-то шерсть, и Белочка даже попятилась от неожиданности. Трое поджарых, покрытых грязью котов выско¬чили из-за скал прямо над головой сокола. Один из них молниеносно сцапал птицу, а двое дру¬гих набросились на Белочку и с силой опрокинули ее в снег. Она попробовала брыкаться, но силы бы¬ли ясно неравными, поэтому Белочка прекратила борьбу и замерла, судорожно хватая ртом воздух.
Белочка?
Знакомый голос окликнул ее по имени, и сильные лапы рывком выта-щили ее из сугроба. Белочка захлопала глазами и, сморгнув снег, уви¬дела Когтя, который изумленно разглядывал ее. Стоявшие рядом с ним стражи были потря¬сены не меньше свого командира.
-Что ты здесь делаешь? - пророкотал ог¬ромный воин.
Белочка помотала головой, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. Она уз-нала одного из стражей. Это был Гребень, один котов-изгнан¬ников, которые вернулись, чтобы спасти свой клан от Острозуба. Теперь, когда она знала двух котов из троих, она почувствовала себя более уверенно.
- Мы ушли из своего леса, - начала Белоч¬ка. - И идем к месту-где-тонет-солнце.
- Опять? - недоверчиво прищурился Ко¬готь.
- На этот раз мы идем все вместе.
- Кто это - все?
- Все четыре племени, - пояснила Белоч¬ка. - Мы не могли больше оставаться в лесу. Но мы даже не представляли, что путешествие
окажется таким трудным... Маленькая Дымушка упала в ущелье, а орел чуть не утащил Грязну¬лю... - она всхлипнула и замолчала.
- Что? - ахнул Коготь. - Зачем же вы прита¬щили сюда котят? И почему морозите их в снегу?
- С ума вы посходили, что ли?! Почему вы не при¬шли в Клан Падающей Воды и не передохнули там? Где твои племена, безмозглая ты кошка?
- Они... они укрылись где-то под скалами... Там еще торчит кривое дерево, похожее на ог¬ромный коготь.
Коготь быстро посмотрел на своих спутников.
- Скала с деревом, - коротко бросил он. - Бегом!
Пещерные стражи легко побежали по сугро¬бам, прижав уши, чтобы снег не попадал внутрь.
- Нужно скорее отыскать твои племена, пока они не замерзли насмерть, - проворчал Коготь, подбирая с земли еще теплого сокола.
Белочка вскочила и из последних сил заковы¬ляла следом за здоровенным лохма¬тым котом.
- Ничего, сейчас приведем вас в пещеру, там и отогреетесь, - обернувшись через плечо, при¬ободрил ее Коготь. Надежда придала Белочке сил. Она с усилием выбралась из сугроба и поска¬кала вдоль скалистого выступа, защищенного от снега широким нависающим карнизом. Мелкие
камешки вылетали из-под ее лап и катились вниз по обрыву, но Белочка даже не думала останавли¬ваться.
- Орел!
Один из пещерных стражей замер на краю вы¬ступа. Белочка посмотрела через его плечо вниз и увидела скалистую долину, в которой располо-жились пле¬мена. Кошачьи шкуры черными про¬талинами темнели на белоснежном снегу, а пря¬мо над их головами хищно кружил орел. Сердце у Белочки сжалось от страха.
Пещерные стражи присели на задние лапы и дружно перелетели через глубо¬кую трещину, отделявшую их от котов. Коготь, не выпуская со¬кола, прыг¬нул следом.
Белочка посмотрела им вслед, потом перевела глаза вниз. Острые, как клыки, скалы угрожающе торчали из снега, покрывавшего дно расщелины. Собрав последние силы, Белочка оттолкнулась и прыгнула на выступ скалы, где ее ждал Коготь.
Она с размаху ударилась грудью о камень, подтя¬нулась и судорожно забила задними лапами в воздухе. Коготь выплюнул сокола, ухватил ее зубами за шкирку и легко, словно мышку, втянул на камень.
Отряхнувшись, Белочка снова бросилась впе¬ред. Орел, круживший над голо¬вами лесных ко¬тов, начал камнем падать вниз.
- Березовик! - прорезал воздух отчаянный вопль Тростинки. Ржавница прыгнула вперед, подхватила малыша и что было силы толкнула
его под защиту скалы. Ежевика уже загонял туда же Первоцветика с ее котятами. Коршун подбежал к Одноусу и загородил собой Звездно¬го Луча.
Орел спустился еще ниже, со свистом рассекая воздух своими страшными, изогну¬тыми когтями. К счастью, пещерные стражи подоспели вовре¬мя. Гре¬бень схватил орла за крыло, а второй страж подпрыгнул и вырвал пучок перьев из его хвоста. Воздух наполнился хлопаньем крыльев, и исполинская птица с отчаянным клекотом за¬билась на снегу.
Лесные коты с опаской выползли из укрытия и изумленно уставились на своих спасителей. Они выглядели такими тощими, жалкими и из¬мученными, что Белочка даже испугалась, как бы горные коты не посоветовали им вер-нуться об¬ратно и отложить переход до более теплых вре¬мен.
Ежевика, взрывая снег лапами, побрел навст¬речу горным котам.
- Коготь! Гребень! - радостно воскликнул он и потерся носом о носы пещерных стражей.
Грачик тоже подбежал к ним и провел хвостом по тугому боку Когтя.
- Вовремя же вы подоспели, - проурчал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91