- У нас в этом меся¬це дичи не переводиться. Холода в этом году на¬ступили рано, так что у нас в амбаре полно крыс.
- Не торопись, Горелый, - перебил друга Яч¬мень. - Мы не можем привести в свой амбар та¬кую уйму котов. Двуногие сразу заметят их, когда
придут кормить своих коров.
Белочка открыла рот, чтобы заспорить, но Ежевика быстро шлепнул ее хвостом по губам.
Здесь мы все равно раздобудем еды, - про¬шипел он. - Амбар не единственное место, где водятся мыши.
- Мне кажется, лучше всего будет разместить их в разрушенном гнезде, - задумчиво продол¬жал Ячмень.
- Ну конечно, как я сразу не догадался! - просиял Горелый, поворачиваясь к Огнезвезду. - Ты должен помнить это место. Вы с Си¬ней Звездой отдыхали там после нападения крыс.
Огнезвезд посмотрел на алеющий край неба и вздохнул.
- Вообще-то я рассчитывал к ночи добраться до Высоких Скал.
- С какой стати нам отказываться от возмож¬ности набить брюхо? - ощетинился Чернозвезд. Огнезвезд покорно кивнул головой.
- Ты прав, - он снова повернулся к Горело¬му. - Спасибо тебе, старый друг.
- Сейчас мы проводим вас в укрытие, а по¬том покажем вашим воинам, где лучше всего по¬охотиться, - заторопился черный кот. - Тут еды
на всех хватит, не беспокойтесь.
Радостный ропот прокатился по толпе котов, все зашевелились и разом загово¬рили. Голодные котята громко запищали в предвкушении скорой кор¬межки.
- Само Звездное племя послало нам тебя! - проговорил Огнезвезд, с благодарностью глядя на Горелого. - Ты просто не представляешь, как
нам нужны еда и отдых!
Горелый пристально посмотрел на его заля¬панную грязью шерсть, задержался взглядом на потускневших глазах.
- Кажется, представляю, - тихо ответил он.
У разрушенного гнезда не было крыши, но по¬скольку дождь кончился, а проч¬ные каменные стены отлично защищали от ветра, внутри было почти тепло и уютно.
- Кажется, я узнаю это место, пробормота¬ла Дымка, королева из племени Ветра. - Мы ос¬тавались здесь в ту ночь, когда Огнезвезд с Кру¬тобоком вели нас домой из изгнания.
- Вот уж не думал, что мы снова тут окажем¬ся, - пробормотал Паутинник.
Котята и старейшины со всех лап бросились внутрь, мечтая лечь и вытянуть уста¬лые лапы. Го¬релый с Ячменем собрали воинов и повели их на охоту, а оруже¬носцев оставили охранять лагерь. Белочке с Грачиком тоже пришлось ос¬таться. Пепелица с Листвичкой обходили котов, проверяя, нет ли у кого ран или царапин.
- Белочка? - окликнула сестру Листвичка. - Ты не могла бы сбегать наружу и принести мне кусочек мокрого мха? Королевы и старейшины
совсем обессилели без воды.
Белочка кивнула, выскочила из гнезда и быст¬ро нарвала полную пасть мха, густо разросшегося на старых валунах, из которых были сложены стены.
Кошки с нетерпением ждали ее возвращения. Они давили мох передними ла¬пами и жадно ла¬кали выступающую влагу. Только после того, как последняя речная королева вдоволь напилась, Белочка решила, что настало время поду¬мать о себе. Но едва она успела устроиться в уголке и начать вылизы¬вать ноющие от усталости лапы, как в гнездо вернулись охотники. Головокружи¬тельный запах теплой дичи наполнил гнездо, и Белочка чуть не взвизгнула от радости, когда Ежевика бросил к ее лапам жирную крысу.
- Пополам? - привычно спросила она.
- Нет, - улыбнулся Ежевика. - Это все тебе.
Когда Белочка управилась с крысой, у нее да¬же живот разболелся от обжорства. Но что значит боль в переполненном животе по сравнению с изнуряющим голодом, который терзал ее по¬следние дни! Впервые с начала Голых Деревьев она была сыта и согрета.
- Что за прекрасное место, - умиротворенно заурчала Алоцветик. - Я боялась, что мои детки не перенесут еще одной ночевки под открытым
небом. Прошлой ночью они едва не замерзли под дождем!
Сегодня они будут спать в тепле, - подхва¬тила Тростинка.
Уже смеркалось, когда Ежевика снова вернул¬ся в гнездо и уселся рядом с Белоч¬кой, чтобы по¬ужинать. Его крыса была ничуть не меньше той, которую она только что съела.
Огнезвезд лежал возле Песчаной Бури, обвив свой рыжий хвост вокруг ее светлого пале¬вого хвоста.
- Ты останешься ночевать с нами? - спросил
он у Горелого, который стоял у входа и, молча, смотрел на отдыхающих котов.
- Да, если не прогоните, - улыбнулся чер¬ный кот и прошел в тот угол, где устроились гро¬зовые коты.
Вот уже не думал, что буду снова спать в своем племени, - прошептал Горелый, сладко потягиваясь.
Я бы все отдал, чтобы это случилось при других обстоятельствах, - вздохнул Огнезвезд.
Но где же вы рассчитываете найти себе но¬вый дом? - взволнованно спросил Горелый.
- Звездное племя укажет нам путь, - вмеша¬лась Белочка. - Ведь правда? - она повернулась к Ежевике, но тот снова отвел глаза. Белочка по-смотрела на Листвичку и лихора¬дочно заскребла лапами по полу, как будто наступила на ежа. Но се¬стра тоже опустила голову и промолчала.
Когда Белочка проснулась, гнездо было залито солнцем. Она выпустила когти и потянулась. Ин¬тересно, сколько они проспали? Белочка подня¬ла голову и уви¬дела отца, стоявшего на обломке большого камня в самом центре гнезда. Сгрудив¬шиеся вокруг него коты сонно мотали головами и щурились от яркого солнечного света.
- Мы слишком долго спали, - озабоченно сказал Огнезвезд. - Солнце уже успело поднять¬ся до самой верхушки неба. Нужно немедленно выступать к Высоким Скалам. Впереди у нас дол¬гий путь.
Чернохват резко поднялся с пола и дерзко ус¬тавился на чужого предводи-теля:
- А с какой стати мы должны уходить отсюда? Здесь тепло и отличная охота, чего еще нужно?
-Верно он говорит! - немедленно подхвати¬ла Алоцветик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91