Речушка, например, охотница, а Утес - страж.
- Тогда почему же ты идешь охотиться? - робко спросила Утеса Листвичка.
Утес громко хмыкнул, как будто она сказала что-то смешное.
А кто же будет смотреть по сторонам, пока вы охотитесь? - спросил он, и Листвичка сразу вспомнила орла, который напал на племя в сне¬гу. Ее задело высокомерие Утеса, но все-таки она
сдержалась и не стала говорить ему, что учится у целительницы. Мало ли, вдруг клановый кот решит, что она собирается стать предводитель¬ницей!
- У себя в лесу мы охотимся без стражей! - выпалила Медуница. - Каждый охотник полага¬ется на свой нюх и чует приближение опасности.
- Вот как? - ухмыльнулся Утес. - И как же ты собираешься учуять орла, который парит над горной вершиной?
- Пойдем, - прервала начинающуюся пере¬палку Речушка. - Мы только зря время теряем.
Она первой выскользнула из пещеры и повела котов по мокрому выступу за водопадом. Узкая каменная тропа круто поднималась в горы. Буран прекра-тился, но снег был такой глубокий, что у Листвички моментально замерзли лапы. Холод выжимал слезы из глаз, и каждый глоток воздуха давался с болью. Но Листвичка и не думала жало¬ваться, она хотела доказать этому заносчивому Утесу, что лесные коты ничем не хуже горных. Стараясь не дрожать, она посмот¬рела на горы. Тяжелые желтовато-серые тучи накрыли верши¬ны, обе¬щая новый снегопад.
Вскоре коты подошли к чахлому колючему ку¬сту, ветки которого низко пригиба¬лись к земле под тяжестью снега. Речушка остановилась и низко припала к земле. Утес и Ураган встали по обеим сторонам от нее и тоже пригну¬лись. Лист¬вичка послушно прижалась животом к холодному снегу. Речушка быстро посмотрела на куст и сморщила нос, втягивая ка¬кой-то запах.
Листвичка тоже повела носом. В самом деле ветерок доносил слабый запах кро¬лика. Листвич¬ка инстинктивно оттолкнулась лапами и пополз¬ла вперед.
- Назад! - предостерегающе прошипел Ура¬ган. - Не торопись. Смотри, что будет делать Ре¬чушка.
Тем временем Речушка словно окаменела. Только по едва заметному подрагива¬нию ее пере¬пачканных грязью боков можно было догадаться о том, что это все-таки кошка, а не заметенная снегом скала. Листвичка начала терять терпение. Но как раз в том момент, когда она решила, что вот-вот превратиться в сосульку, из-под куста вы¬скочил кролик. Присев на задние лапки, зверек бес¬печно потянул воздух своим подвижным ро¬зовым носом.
Не замечая застывших котов, он скакнул бли¬же. Листвичка приоткрыла рот. Из-под куста по-прежнему сильно тянуло крольчатиной, хотя кролик уже ка¬кое-то время прыгал под открытым небом. Может быть, он долго прятался под ветвя¬ми? Внезапно Речушка молнией метнулась впе¬ред и накрыла собой кро¬лика. Потом схватила его в пасть и прикончила одним милосердным укусом в горло.
Краем глаза Листвичка заметила, что ветки ку¬ста снова задрожали. Не раздумы¬вая, она броси¬лась вперед - и, как оказалось, не напрасно. Второй кролик выско¬чил из-под ветвей и понес¬ся в горы, но голод подстегнул Листвичку, и она в два прыжка догнала беглеца.
- Хороший глаз, - одобрительно проурчала Речушка.
- Я почувствовала второй запах, - пропыхте¬ла Листвичка.
Утес удивленно посмотрел на нее.
- Ты учуяла двух кроликов одновременно?
В нашем лесу очень много растений и раз¬ной дичи, поэтому нам приходится полагаться на нюх, - попыталась объяснить Листвичка. - В горах воздух чище, поэтому запахи почти не пе¬ремешиваются между собой. Здесь их гораздо проще различать.
Медуница с гордостью посмотрела на свою подругу, а Ураган коротко кивнул. Утес уважи¬тельно склонил голову и, быстро подобрав кро¬ликов, потащил их в сторону водопада.
Листвичка сидела возле входа в пещеру, согре¬тая теплым дыханием сгрудив¬шихся вокруг нее котов. Дым лежал возле Одноуса и Звездного Лу-ча. Паучок растянулся рядом с Грачиком. Алоцветик с Тростинкой о чем-то шептались, погля¬дывая на своих играющих малышей. Даже Кор¬шун немного оттаял, и добродушно поглядывая на сестру, которая искала блох в лохматой шерсти Ро¬синки. Несмотря на всеобщее умиротворение, Листвичке было как-то не по себе. Даже на Сове¬тах коты из разных племен никогда не вели себя так дружелюбно! Что-то скажет Звездное племя? Предки ждут их в новом доме, но вдруг они раз¬гневаются, если туда придет одно большое пле¬мя, вместо четырех?
Листвичка посмотрела сквозь завесу ревущей воды и увидела размытый круг пол¬ной луны, дро¬жащей над горными пиками. Никто из котов да¬же не заметил, что наступило полнолуние! Котам больше не нужно собираться на Советы, они и так были вместе и знали обо всех тяготах друг
друга. Внезапно чье-то хриплое дыхание опалило ухо Листвички и, обернув¬шись, она увидела Камнесказа.
- Смотришь на луну, ждешь знака? - про¬скрипел он.
- Я думаю о Советах, - ответила Листвичка.
- О чем? - удивленно склонил голову старый кот.
- У себя в лесу только в ночь полной луны че¬тыре племени могли мирно встретиться друг с другом на священной поляне.
- Значит, ваши племена не жили в согласии?
- Не всегда, - призналась Листвичка. - На¬ши охотничьи угодья были разделены границами.
Камнесказ задумчиво посмотрел на своих гостей.
- Беда объединила вас, - заметил он.
- Это только на время, - возразила Листвич¬ка. - Между нами всегда будут границы!
- Почему? Вместе легче охотиться и легче за¬щищаться.
- Но мы всегда жили четырьмя племенами! Верность собственному племени дает нам силы.
- И, тем не менее, все вы одинаково верите в Звездное племя?
- Потому что все мы, в свой срок, станем во¬инами этого племени, - прошептала Листвичка.
Луна белым пятном светилась сквозь пелену па¬дающей воды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91