Вырез корсажа был низким, но не вызывающим, а по все
й длине рукава тянулся кружевной рюш. Такое же кружево было на широком по
ясе с большим бантом на спине. Но главная прелесть наряда заключалась в и
зящном шитье на груди, выполненном из черного жемчуга и крошечных брилли
антов. Джейд это дорогое платье (а одна вышивка стоила чуть ли не целое сос
тояние) казалось самым красивым нарядом на свете Ц не считая, конечно, ее
русского свадебного… Но теперь все те воспоминания казались ей пустым м
иражом.
У нее еще было время, чтобы вымыть голову и просушить длинные золотисто-р
ыжие волосы на террасе, под ветерком, дувшим с реки. Потом она сама их улож
ила пышной волной надо лбом и закрепила пряди изящными заколками с брилл
иантами и белым жемчугом.
После свадьбы Брайан вручил Джейд резной ларец из розового дерева с поду
шечками из белого атласа: там хранились дорогие украшения, которые прина
длежали нескольким поколениям женщин из семьи Стивенсов. Джейд знала, чт
о некоторые из них надевала Марни Ц а может быть, и все, Ц но она сказала с
ебе, что это не имеет значения. Марни умерла, как и все остальные женщины, к
огда-то украшавшие себя драгоценностями из этого ларца. Для бала она выб
рала серьги с изумрудами и бриллиантами и такие же колье и браслет.
Доставая украшения из шкатулки, Джейд увидела там кольцо с большим брилл
иантом, окруженным рубинами и жемчугом.
Она достала его и уже собралась было надеть на палец, но передумала, глядя
на кольцо Китти, которое она по-прежнему не снимала. Несмотря на ее нынешн
ее счастье и уверенность в том, что с прошлым все покончено, она почему-то
не могла расстаться с этим кольцом.
Джейд поспешно закрыла крышку шкатулки Ц драгоценности исчезли, а след
ом за ними и печальные мысли.
Хотя Лите предстояло держаться в стороне, среди компаньонок, камеристок
и дуэний дам, прибывших без спутников-мужчин, она все равно была в восторг
е и весь недолгий путь до дома Хейсов трещала не переставая. Джейд была ра
да расстаться с ней у дома, когда пошла к парадным дверям. Лите предстояло
входить в дом через дверь для прислуги.
Прибыв на бал с таким опозданием, какое диктовалось модой, Джейд сразу же
оказалась в кругу энтузиастов велосипеда, которым хотелось поболтать о
приятно проведенном дне и спросить, на какое время будет назначена следу
ющая поездка. Джейд обнаружила, что стала некой неофициальной предводит
ельницей нового клуба, Ц и это ей нравилось. Ей только было жаль, что рядо
м нет Брайана: она не сомневалась, что, увидев всеобщее оживление, он тоже
заразился бы велосипедной лихорадкой.
В великолепном холле загородного особняка Хейсов мог поместиться сред
него размера дом. Полы были из итальянского мрамора, к потолку уходили ог
ромные колонны, которые этим вечером были увиты вьющимися розами. В цент
ре помещения бил огромный фонтан, сверкая струями игристого шампанског
о.
Среди ярких пузырьков плавали ягоды земляники, вишни и голубики. Восхище
нные гости то и дело подходили к нему, чтобы наполнить свои бокалы. Джейд п
рисоединилась к ним, довольная тем, что друзья Хейсов не выступают проти
в алкогольных напитков.
За холлом находилась главная бальная зала, тоже с мраморными полами и ко
лоннами. У застекленных дверей, выходивших на террасу, сидел оркестр, так
что его музыка была слышна и на улице.
Воздух был напоен ароматом самых различных цветов: тут были гардении, ма
гнолии, лаванда, сирень, душистый горошек, гвоздики…
Величественные дамы в элегантных нарядах словно источали сияние: их осл
епительные драгоценности сверкали и переливались под светом великолеп
ных хрустальных люстр.
Собрание было просто восхитительным, и Джейд снова и снова жалела о том, ч
то с ней нет Брайана, который смог бы разделить ее чувства: несмотря на то
что ее окружали приятные люди, она чувствовала себя одинокой.
Корнелия Хейс не ограничилась тем, чтобы просто предложить гостям блюда
со всевозможными яствами, как это было за завтраком и ленчем. Вечер требо
вал гораздо большей помпы, и по ее сигналу оркестр затих, и дробь барабанщ
ика призвала всех гостей к вниманию. И тут вереница лакеев в ярких куртка
х из красного атласа начала входить в бальную залу. Каждый нес огромный к
руглый поднос, на котором были разложены самые вкусные блюда, приготовле
нные поварами, специально нанятыми для этого события.
Корнелия решила попотчевать своих гостей голландской кухней. Были пода
ны густой гороховый суп с острой колбасой, блюдо из рубленой говядины, ту
шеные овощи с мясом, а также копченые угри, жареный палтус и зеландские ус
трицы.
Для любителей сладких десертов были предложены чудесные пряники и фрук
товые оладьи.
И конечно, дело не обошлось без столь любимого голландцами сыра. Каких то
лько сортов здесь не было!
Когда угощение было выставлено полностью, официанты встали в один длинн
ый ряд и одновременно отвесили глубокий поклон. Зал взорвался общими апл
одисментами.
После ужина Корнелия отыскала Джейд, чтобы уговорить се дать урок вальса
.
Ц Если вас не обидит моя просьба… Ц почти виновато сказала Корнелия. Ц
То есть… у меня такое чувство, будто хозяйка приема Ц это вы: вы так много
сделали для того, чтобы развлечь гостей. Не подумайте, что я злоупотребля
ю вашей любезностью.
Джейд рассмеялась и заверила ее в том, что она получает огромное удоволь
ствие в качестве ее гостьи.
Корнелия прошла с ней к оркестру.
Ц Я уверена, что вы все знаете миссис Стивенс…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111