Всадник, скачущий во главе отра
да, плотный седеющий мужчина, держал щит с изображением сокола и лилии. Оч
евидно, это и был тот самый дворянин, тем более, что на знамени, которое нес
очень похожий на него юноша, был вышит тот же герб.
Держа копья и мечи наготове, всадники подозрительно разглядывали Дорна
и его спутников. К этому полуголем давно привык. Его странная внешность
Ц когти и шины на огромном железном кулаке и серая металлическая полума
ска, закрывающая левую сторону лица, Ц часто заставляла незнакомцев ша
рахаться прочь. Но даже теперь, спустя многие годы, в самой глубине души он
ощутил болезненный укол горечи и досады.
Ц Все в порядке, Ц заговорила Кара, демонстрируя пустые руки в знак мир
ных намерений. Ц Мы простые путники, такие же, как вы.
Возможно, она использовала магию, чтобы усыпить недоверчивость воинов. Н
о чары ее были настолько искусными, что Дорн не стал бы утверждать это нав
ерняка.
Знатный господин некоторое время изучал ее лицо, потом взмахнул рукой. Е
го воины заметно расслабились.
Ц Рад нашей встрече, Ц произнес он. Ц Мое имя Джозеф Дараг, хозяин Сприн
гхилла. Этот парень мой сын Авель.
Кара, в свою очередь, представила своих спутников.
Ц Что вы скажете нам о дороге, что лежит перед нами? Ц спросил Джозеф.
Ц На юг пролетел дракон, Ц отозвался Рэрун, Ц но пока вы будете держать
ся этой тропы, возможно, все будет в порядке.
Джозеф невесело улыбнулся:
Ц Думают что в такие времена это лучшее утешение, на какое можно рассчит
ывать.
Ц А что ждет впереди нас? Ц поинтересовался Дорн.
Ц Беда, Ц ответил Джозеф, Ц Разбойничье войско захватило городок.
Дорн нахмурился:
Ц Кто?
Ц По существу, бандиты, Ц пояснил Джозеф, Ц с такими же повадками. Они п
риходят из потайного укрепления на севере. Люди короля истребляют их дес
ятками, но всех никогда не переловишь. И теперь они там, наверху, развлекаю
тся с захваченными в плен женщинами и пытают местных жителей, чтобы те по
казали им свои тайники с добром.
Ц Мы чуть не угодили в самую гущу событий, Ц продолжал дворянин, Ц но в
последнюю секунду Авель разглядел, что там происходит, и мы свернули в ст
орону, прежде чем налетчики заметили нас. К счастью, мы знали о другой троп
е. Она проходит далеко от поселения. Вы тоже можете ею воспользоваться. Ко
гда доберетесь до развилки, идите налево.
Ц Спасибо за совет. Ц Кара явно колебалась. Ц Но я не понимаю. Вы и ваша с
вита наверняка тоже из людей короля. Как вы могли уйти и оставить горожан
на произвол судьбы?
Джозеф сверкнул глазами:
Ц Вы осмеливаетесь указывать мне, в чем мой долг?
Ц Вы кажетесь отважным рыцарем, Ц ответила Кара. Ц Я уверена, что вы не
нуждаетесь в подобных поучениях.
Ц Что ж, вы правы! Ц Джозеф перевел дыхание, потом продолжил уже более мя
гким, чуть не пристыженным тоном. Ц Когда мы покидали Спрингхилл, мы ехал
и на помощь соседям, на помощь всей Дамаре, хотя и рисковали, оставляя свой
собственный дом без защиты. Мы собирались присоединиться к одному из от
рядов, которые король собирал для сражения с драконами.
Ц И что изменилось? Ц поинтересовался Рэрун.
Ц Мы услышали, что король-колдун воскрес, захватил Врата и вновь привел
своих орков в Дамару. А Истребитель Драконов мертв. Его приближенные отр
ицают это, но люди говорят другое.
Рэрун поскреб подбородок, заросший короткой бородкой цвета слоновой ко
сти, и заметил:
Ц Сдается мне, что тем больше у вас было оснований пойти дальше и собрать
собственный военный отряд.
Ц Ты чужеземец, Ц сказал Джозеф, Ц ты не понимаешь. Король был единстве
нным, кто мог бы победить Зенгая, и точно так же только он мог бы заставить
герцогов забыть распри и выступить вместе ради общего блага. Без него Да
мара рассыплется на части. Судя по всему, это уже происходит. А значит, каж
дый сеньор должен сосредоточиться на защите собственных вассалов, и я ст
ремлюсь вернуться домой, чтобы позаботиться о своих. Так что вы могли бы у
ступить нам дорогу.
Ц Как вам угодно, Ц ответила Кара. Она направила свою кобылу к краю троп
ы, и Рэрун проделал то же самое со своим пони. Шатулио, естественно, в понук
аниях не нуждался, хотя и ему, должно быть, пришлось приложить некоторые у
силия. Люди из отряда Джозефа могли наткнуться на его невидимое сложенно
е крыло, чешуйчатый бок или хвост.
Когда воины исчезли за поворотом, Дорн проворчал:
Ц Чудесно. Похоже, по Дамаре шагу нельзя ступить, не наткнувшись на гобли
нов, разбойников, некромантов и еще бог знает кого. А если верить Павелу, н
ам, в наших поисках, надо побывать во множестве окрестных мест.
Ц Вряд ли это хуже, чем драться со служителями Культа Дракона и зентами,
Ц заметил Рэрун. Ц Будем решать проблемы по мере поступления, как всегд
а. Проблема, с которой мы столкнулись сейчас, Ц этот городишко.
Ц Если дамаранский рыцарь считает, что это не его дело, Ц ответил Дорн.
Ц то уж точно и не наше. Наша задача Ц остановить бешенство, и если мы поз
волим себе отвлекаться на беды каждого фермера… Ц Он сплюнул. Ц А, Абис
с с ним. Там всего несколько бандитов. Наверное, быстрее будет раздавить и
х, чем обходить длинной дорогой.
Кара одарила его одобрительной, немного изумленной улыбкой, будто его сл
ова были чем-то вроде шутки, понятной лишь им двоим. Ему стало неловко, и пе
рвым желанием было отвернуться, но вместо этого, удивляясь сам себе, он ли
шь криво усмехнулся.

* * *

Павел ходил взад-вперед, сжимая в руке, одетой в кожаную перчатку, позолоч
енный, украшенный гранатами амулет в виде солнца Ц символ Летандера, бо
га утренней зари.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113