Столбы серого дыма, поднимавшиеся от горящих деревень и н
ебольших ферм, пачкали небо.
Сначала Саммастер испытал удовлетворение. Он не знал, действительно ли ж
естокие обитатели Ваасы преуспеют в завоевании Дамары, но это его и не во
лновало. Его единственной задачей было ввергнуть эту землю в кровавый ха
ос, который, сделает невозможными любые попытки отыскать источник подвл
астной ему тайной силы и остановить запущенный им процесс. До тех пор пок
а он и Культ Дракона не создадут достаточно драконов-мертвяков, чтобы по
дчинить себе мир и обратить в рабство людей, орков, великанов и все прочие
расы.
Однако, как нередко бывало, когда все, казалось бы, идет хорошо, мало-помал
у мертвяк ощутил, что удовлетворение сменяется сомнением. Столько раз он
находился на волосок от полного успеха, а потом один или другой из его бес
численных врагов, этих людишек, что завидовали и боялись его несравненно
го интеллекта и магической мощи, расстраивал все планы, унижал его, на дес
ятилетия изгоняя из мира смертных или погружая в отчаяние и отвращение к
самому себе.
На этот раз, успокаивал он себя, он так тщательно все спланировал и овладе
л столь могущественным инструментом, что просто не может потерпеть неуд
ачу. И все-таки маг продолжал сомневаться. Он знал, что где-то существует н
екий неизвестный противник, похитивший записи, спрятанные им в Лирабаре
. По целому ряду причин никто не сможет расшифровать эти страницы, а даже е
сли кому-то это и удастся, немыслимо, чтобы он смог воспользоваться получ
енными знаниями. Ведь осталось так мало времени. И все же, если кто-то суме
ет…
Саммастер уже решил, что не станет терять драгоценное время на охоту за в
ором. Хотя сторонники Культа и были по-своему полезны на просторах всего
Фаэруна, имелось слишком много задач, справляться с которыми должен был
он сам. Если хотел, чтобы его планы осуществились. Поразмыслив, он подумал
о еще одном дополнительном средстве, гарантирующем, что никто больше не
узнает его тайны. Воспользоваться им стоило хотя бы ради собственного ду
шевного спокойствия.
Саммастер простер костлявые руки, рисуя в воздухе сложный знак, и позвал:

Ц Приди ко мне, Малазан.
Красная дракониха услышит зов, где бы она ни была, и почувствует, в какую с
торону надо лететь. Поскольку никакого принуждения в его призыве не было
, Саммастер мог надеяться, что она сочтет нужным прислушаться к его прось
бе. В обычных обстоятельствах так, скорее всего и случилось бы. Но если сей
час она, как берсерк, находится в гуще схватки, когда чешуя начинает сочит
ься кровью, а ее чудовищные сила и ярость становятся и вовсе сверхъестес
твенными, это совсем другое дело.
Вскоре от одной из сторожевых башен Дамаранских Врат отделилась темно-к
расная точка, описала круг и устремилась в сторону Саммастера. Хотя чело
веческие глаза мертвяка давно высохли и сгнили, зрение его было острее, ч
ем при жизни. Вскоре он разглядел неглубокую рану на плече Малазан и немн
ого порванное перепончатое крыло. Как он и ожидал, она вступала в схватки
со времени их последней встречи, но если и сочла нужным прибегнуть к дьяв
ольской ярости, бывшей ее особым даром, то эта вспышка уже прошла.
Хлопая и треща крыльями, взмахи которых взбаламутили воздух и заставили
заколыхаться царственный пурпурный плащ Саммастера, Малазан опустилас
ь на скальный выступ. Его ширины едва хватило, чтобы уместить ее огромное
тело. Саммастер по привычке пристально разглядывал выражение ее морды и
позу, выискивая признаки, предостерегающие о возможном безумии.
Он укрепил ее разум и разумы всех Священных, с которыми недавно входил в к
онтакт, но эта защита не будет держаться вечно. Проклятие, наложенное дре
вними эльфами, миф о котором он приспособил для собственных целей, слишк
ом могущественно и с каждым часом становится все сильнее. Несмотря на вс
е свое колдовское искусство, он не хотел бы оказаться застигнутым враспл
ох, если дракон впадет в неистовство.
Однако Малазан казалась нормальной.
Ц Доброе утро, миледи, Ц сказал маг.
Ц Твои орки контролируют теперь Дамаранские Врата почти на всем протяж
ении, Ц отозвалась она. Ц В руках людей осталась только самая большая б
ашня, и я надеюсь, что мы сумеем взять ее в течение нескольких дней.
Ц Тебе незачем самой этим заниматься. Даже если они смогут удерживать б
ашню целую вечность, это никак не помешает нашим планам.
Ц Нашим планам, Ц эхом повторила Малазан. Ц Ты хотел сказать, тво
им планам. Я все-таки так и не могу понять, почему ты хочешь, чтобы гоб
лины бегали по всей Дамаре.
Ц Как я уже объяснял, война служит нашим целям. Она отвлечет таких, как Из
бранные и паладины Золотой Чаши, от выискивания и уничтожения наших сокр
ытых святилищ, что лишило бы тебя и твоих соплеменников возможности стат
ь бессмертными и таким образом избежать вечного безумия.
Ц Допустим, Ц произнесла Малазан. Ц Как бы там ни было, теперь, когда я в
ыполнила задачу, которую ты передо мной поставил, мне пора отправляться
в одно из моих убежищ, на отдых.
Саммастер мимоходом с удовлетворением отметил, как же страстно красная
дракониха желает приступить к процессу трансформации, как сильно боитс
я она бешенства. В конце концов, цель всей его работы Ц заставить ее и дру
гих цветных драконов чувствовать именно это.
Тем не менее, все одновременно они не могут сделаться драконами-мертвяк
ами. Процесс этот весьма длительный, трудный и дорогой, а возможности Кул
ьта слишком ограниченны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113