Он никогда не подвергал сомнению мудрость этого запрета, но теперь не ви
дел в нем смысла. Естественно, ни один хоть сколько-нибудь воспитанный др
акон не станет пожирать хорошего человека. Но если необходимо убить отвр
атительного элодея и тем самым помешать осуществлению черного замысла,
что плохого в том, чтобы после этого поглотить его тело? Было ли это мясо т
аким сочным, что у дракона могла выработаться привычка прибегать к насил
ию, чтобы есть его регулярно? Ларет попытался представить себе такой дел
икатес: сладкое, теплое, окровавленное мясо, тающее на языке, тонкие косто
чки, похрустывающие на зубах и брызгающие мозгом…
И вожделение сменила волной подкатившая тошнота. Светлые боги, что с ним
такое?
Конечно, опознал ответ. Это бешенство, безумие и жажда крови, постепенно л
ишающие его разума. Ему нужен отдых, но прежде он должен разбудить другог
о стража, чтобы тот занял его место.
Зная, что ему будет лучше спаться в обычном облике, он начал увеличиватьс
я в размерах, превращаясь в светящееся змееподобное существо с характер
ными для золотых «усами, как у сома», парными костными выростами на череп
е и крыльями от плеч почти до кончика хвоста. Он повернулся, распростер кр
ылья и подпрыгнул в воздух. Под ним, в долине, скрытой среди равнодушных ве
ршин, именуемых Галены, лежали его сородичи, погруженные в сон. Их чешуя Ц
золотая, серебряная, бронзовая, медная Ц сверкала на солнце.
Сложив крылья, Ларет приземлился возле золотого самца, почти такого же о
громного, как он сам. Это был Тамаранд, первый среди лордов. Тамаранд храпе
л, странно, прерывисто пыхтя и посвистывая, и Ларет улыбнулся. Потом он про
изнес вслух заклинание, которому научил его Нексус, величайший из дракон
ов-магов. Воздух застонал от избытка силы, и вокруг вспыхнули огнем пучки
жесткой горной травы.
Веки Тамаранда дрогнули, и открылись пустые блестящие янтарные глаза. Др
акон с усилием поднялся, а затем почтительно склонил голову.
Ц Ваше великолепие…
Ц Мне нужно, чтобы ты сменил меня на некоторое время, Ц сказал Ларет. Ц
Я… безумие было… Ц Он понял, что не должен и не хочет объяснять то постыд
ное желание, что непрошено прокралось в его разум. Ц Просто смени меня.
Тамаранд взглянул на короля:
Ц Вы в порядке?
Учитывая все обстоятельства, вопрос лорда не должен был рассердить Ларе
та, и все-таки рассердил. Даже заставил согреть его горло огнем. Клубы дым
а вылетели из глотки и ноздрей, прежде чем дракон сумел совладать с эмоци
ями.
Ц Со мной все замечательно. Это просто… ты знаешь что. Именно поэтому мы
сменяем друг друга на страже. Потому что любому из нас опасно бодрствова
ть слишком долго.
Ц Разумеется.
Ц Наложи на меня заклятие и…
Ларет услышал звук хлопающих крыльев и, воззрившись в небо, увидел спуск
ающегося вниз Ажака. Член воинского братства серебряных, называемого Ко
гти Правосудия, Ажак был одним из немногих металлических драконов, котор
ым Ларет даровал дозволение бодрствовать и следить за происходящим.
Ларету следовало бы поприветствовать Ажака со всей пышностью, приличес
твующей их почетному статусу, но ему слишком не терпелось услышать, что х
очет сообщить щитовой дракон, как часто называли серебряных. Не успели к
огти Ажака коснуться земли, как король вскричал:
Ц Выкладывай свои новости. Ты нашел Карасендриэт или кого-нибудь еще из
этих негодяев?
От серебряного дракона пахло дождем, как это часто с ними бывает, широкие
серебристые пластины головы отражали солнце. Ажак сложил крылья и склон
ил голову.
Ц Нет, ваше великолепие. Бешенство погрузило Север в безумие. Налеты наш
их несчастных сородичей опустошают землю. Зентарим и другие интриганы и
з дурных людей пытаются обернуть хаос к своей выгоде. Достаточно сказать
, что среди всего этого ужаса и неразберихи трудно отыскать след.
Ларет оскалил клыки, демонстрируя разочарование.
Ц Тогда зачем ты вернулся, Ц спросил он, Ц если не похвастаться успеха
ми?
Ажак уныло склонил клиновидную голову с пышным жабо.
Ц Пришлось. Бешенство уже запустило в меня свои когти. Мне нужно поспать
. Может, это и к лучшему. Когда я летал на север, то увидел кое-что, о чем тебе
следует знать. Твари Ваасы прорвались через укрепления перевала Гелиот
ропа. Они заполоняют Дамару.
Ц Не может быть, Ц бросил Ларет. Ц Им никогда не взять Врата, если, конеч
но, их не повел бы король-колдун, а Зенгай мертв.
Ц Понятия не имею, как им это удалось, Ц ответил Ажак, Ц но удалось, а Дам
ара уже и так была в отчаянном положении из-за налетов драконов. Не знаю, к
ак люди смогут справиться еще и с ордами орков.
Ц Жаль, Ц отозвался Ларет, Ц но в данный момент мы ничем не можем им пом
очь.
Ц Со всем почтением, ваше великолепие, Ц возразил Ажак, Ц мне кажется, ч
то мы могли бы. Наверняка спящие здесь драконы смогут сопротивляться без
умию день-другой после того, как проснутся. Этого времени хватит, чтобы пр
огнать гоблинов обратно.
Ц Нет, Ц резко бросил Ларет. Ц Слишком рискованно. Будем придерживать
ся нашего плана.
Ц Планы порой надо менять в соответствии с меняющимися обстоятельства
ми, Ц парировал Ажак. Огонь полыхнул в горле Ларета, согревая пасть.
Ц Крылья предков, Ц прорычал он, Ц как я раньше не заметил? Вы с Карасен
дриэт в свое время были друзьями.
Делано изобразив замешательство, Ажак моргнул похожими на озерца жидко
го серебра глазами.
Ц Что? Нет… никогда.
Ц С того дня, как я послал тебя разобраться с ней, ты настигал ее два
жды…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113