Но пока всадник следил за дубиной, го
товясь направить коня в нужную сторону, гигант поднял ногу и топнул ею с т
акой силой, что вздрогнула земля. Подошва ужасающего башмака расплющила
и всадника, и коня. Рыцарь умер мгновенно, не издав ни звука. Середина его т
уловища была раздавлена в лепешку, ноги вывернулись наружу; но боевой ко
нь, все еще каким-то образом цеплявшийся за жизнь, жалобно кричал. Гигант
расхохотался и снова повернулся к Кристине.
Она почувствовала, что молния вновь готова и ждет ее приказа. Королева ве
лела ей ударить, и, как прежде, великана передернуло, словно марионетку на
конце яркой нити. Но как и прежде, когда парализующая сила выпустила его и
з своих объятий, огромное бледное существо тяжело затопало к Кристине.
Гигант несильно замахнулся дубиной. Королева попыталась было увернуть
ся, но запоздало поняла, что сравнительно слабое движение было обманным.
Дубина ударила с другой стороны и сбила ее с ног.
Растянувшись на земле, оглушенная, задохнувшаяся от боли во всем теле с г
оловы до пят, она понимала, что, заколдованные на ней доспехи или нет, если
бы великан ударил в полную силу, то, скорее всего, убил бы ее. Когда существ
о наклонилось и потянулось к ней, Кристина лишь гадала; почему он предпоч
ел не убивать ее сразу. Разгадка оказалась весьма простой, и ответ тут же п
ришел ей в голову.
Гигант намеревался высоко поднять ее над полем боя, чтобы все видели его
добычу, и потом устроить целый спектакль из ее смерти. Он надеялся, что уби
йство королевы воодушевит орды ваасанцев и вселит ужас в сердца дамаран
ских воинов.
И это вполне могло случиться. Простые солдаты возликовали, когда их геро
ический король вернулся, чтобы вновь повести их в бой. В каждом отряде был
, как минимум, один паладин бога, проливающего слезы, чтобы успокаивать лю
дей и вселять в них уверенность. Но большинство воинов понятия не имело, ч
то Гарет пытается заманить ваасанцев в западню. Если бы король поделился
с ними секретом, шпионы Культа тут же узнали бы обо всем. Поэтому воины ду
мали, что их армия просто бежит из сражения, в котором не смогла победить.
И при таких обстоятельствах убийства королевы могло оказаться достато
чно, чтобы превратить дисциплинированный отход в паническое бегство.
Кристина с трудом попятилась, но она двигалась слишком медленно, чтобы у
бежать от гиганта с длинными ручищами и широченными шагами. Когда его ла
па протянулась к ней, она ударила по ней саблей. Изогнутый меч глубоко вон
зился чудовищу в пальцы, но рана не остановила его. Великан сгреб ее и отор
вал от земли, сжав с такой силой, что ее деревянные доспехи начали скрипет
ь, потом захрустели и треснули, а сама она вновь задохнулась от боли.
Кристина не могла снова пустить в ход саблю, ей просто не хватало места дл
я замаха. Королева снова почувствовала, что молния ожидает ее приказа, и в
елела ей поразить великана.
Гигант споткнулся и содрогнулся, но и сама Кристина тоже забилась в судо
рогах. Она понимала, что, раз существо держит ее в кулаке, магия неизбежно
подействует и на нее, но решила рискнуть в надежде уничтожить врага.
Не вышло. Чудище опустило дубину на землю и начало поднимать Кристину в в
оздух.
И тут великан вдруг резко подался вперед. Это неожиданное и стремительно
е движение сначала на миг озадачило Кристину, но потом она поняла, что ее м
учитель упал на одно колено.
Иган сзади атаковал его в раненую ногу.
Долговязый молодой войн не был одним из телохранителей, которым Гарет пр
иказал сопровождать королеву, но он, вовремя заметив, что ей грозит опасн
ость, кинулся на помощь и нанес могучий удар.
Гигант извернулся и взмахнул свободной рукой. Удар выбил Игана из седла
и бросил его наземь так, что лязгнули доспехи. Воин попытался подняться, н
о, почти полностью оглохший, двигался слишком медленно. Великан занес на
д ним кулак.
Кристина призвала молнию. Боль была мучительной, даже хуже, чем в первый р
аз, и она чуть не лишилась чувств. Но магия замедлила движения великана и д
ала Игану время встать в боевую стойку и приготовиться к бою.
Гигант зарычал и потянулся к Кристине свободной ручищей. Разъяренный по
вторяющимся вмешательством небесных сил, он отказался от мысли устроит
ь представление из ее смерти. Великан собирался убить ее немедленно, раз
мозжив ей голову или выжав ее тело, точно мокрую тряпку.
Иган, однако, кинулся к нему и рубанул мечом по животу, отвлекая внимание с
ущества. Великан взревел и ударил кулачищем, но Игану вновь удалось отск
очить и увернуться. В это время Кристина обратилась к другой магии.
Она побоялась вызывать еще одну молнию, видимо чувствуя, что сама не пере
несет этого. К счастью, у нее имелись наготове и другие заклинания. Старая
сь сосредоточиться, несмотря на боль в истерзанном теле, она вознесла мо
литву, и сила зашелестела вокруг, словно листья на ветру. Возникшее облач
ко белого пара окружило запястье великана, точно браслет, ошпарив его ме
ртвенно-бледную кожу.
Существо в страхе отдернуло руку от обжигающего тумана. В это мгновение
Иган прыгнул вперед и ударил снова. Кровь из рассеченной артерии потоком
хлынула на землю.
Гигант согнулся пополам, зажимая рану свободной рукой, и медленно повали
лся набок. Он задрожал, сжимая Кристину в кулаке сильнее прежнего, потом з
атих.
Иган помог королеве освободиться из мертвых пальцев чудовища, поднял ее
и поддержал под локоть. Ноги все еще не слушались ее. Обернувшись, он свист
нул, и к нему подскакал его боевой конь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113