Она была в одной ночной сорочке, и от с
тужи ее укрывала лишь накинутая на плечи вязаная шаль.
«Отойти? Ц подумал Фодель. Ц Зачем?» Они в любом случае убьют его. А значи
т, лучше погибнуть сражаясь, пытаясь завершить то, к чему они были так близ
ки. Он навалился всем весом на рукоять, и Аварин сделал-то же самое. Первая
арбалетная стрела, предшественница целого града, свистнула над головой
Фоделя.
Ослепительно яркий огонь обрушился с небес, поглощая воинов и паладинов
, магов и жрецов, и те вопили, корчились, горели и умирали. Уцелевшие защитн
ики крепости, выбежавшие во двор следом, таращились в небо, пытаясь разгл
ядеть, кто так неожиданно напал на них. А увидев, одни обезумели от страха
и кинулись прочь, другие же, самые храбрые, приготовились сражаться.
Гигантский дракон приземлился среди горящих тел. Он так тяжко рухнул на
землю, что та содрогнулась, и люди еле удержались на ногах. Чешуя чудовища
тускло светилась темно-красным, пустые глаза пылали, словно раскаленная
лава. Молниеносным взмахом когтя дракон вспорол рыцарю живот, выпустив
кишки. Взмах извивающегося хвоста перебил ноги лучнику. Одним движением
челюстей змей срезал верхнюю половину туловища мага.
Защитники крепости мало что могли сделать в ответ. Стрела пробила складк
у кожи на шее чудовища. Выкрикнув имя своего божества, паладин Золотой Ча
ши взмахнул мечом и ранил дракона в бок.
Женщина Ц маг в шали простерла руки, и чудовище вздрогнуло от боли, когда
его шею и одно крыло обожгло холодом. Дракон зашипел от ярости. Из-под чеш
уи начала выступать кровь. Но тускло светящаяся влага, обволакивающая те
ло, сочилась не из ран, а была проявлением какой-то особой магии змея. Драк
он прыгнул вперед, щелкнул зубами и обрушился на своих врагов яростнее п
режнего.
И тут Фодель вдруг понял, что уцелевшие защитники так заняты боем с чудов
ищем, что напрочь забыли о нем и Аварине.
Ц Давай откроем их, Ц бросил он, и вместе с другом они снова навалились н
а рукоять. Одна из железных створок распахнулась, и внутрь с радостными в
оплями и завываниями хлынули низкорослые гоблины, орки с поросячьими ры
лами и еще множество других, более крупных и ужасных тварей. Гороподобны
й великан с длинными толстыми ручищами, низким лбом и тупой мордой, замет
ив Фоделя и Аварина, устремился к ним, занося над головой примитивный бое
вой молот.
Ц Мы друзья! Ц вскричал Фодель. Ц Мы открыли для вас ворота!
Гигант лишь издевательски усмехнулся. И тут в мгновение ока между огромн
ым мародером и его жертвами возник Саммастер. Большинство сторонних наб
людателей испугались бы его больше, чем великана, ибо ни золотая корона с
острыми зубцами, ни прочие отделанные драгоценными камнями регалии не м
огли приукрасить его отвратительное иссохшее, похожее на череп лицо и ко
стлявые конечности. Но Фодель был рад видеть господина, как никого друго
го в своей жизни.
Ц Это друзья, Ц произнес бессмертный маг. Ц Иди, займись чем-нибудь пол
езным. Раздави пару паладинов, или что-нибудь в этом роде.
Гигант покорно склонил голову и неуклюже потопал выполнять приказ.
Ц Спасибо! Ц начал Фодель. Ц Я думал…
Саммастер поднял костлявый палец, призывая его к молчанию.
Ц Будь осторожен в словах, Ц прошептал колдун, Ц Запомни, что для вас я
Первый Голос нашего братства, но для наших союзников здесь я Зенгай, их па
вший король Ц колдун, восставший из Абисса, чтобы повести их к победе. Не
правда ли, удобно, что для большинства все лица похожи.
Ц Спасибо, что послал нам на помощь дракона. Ц Фодель удивлялся, как мог
Саммастер узнать, что им нужна подмога, но, наверное, для такого мага это н
есложный фокус. Ц Жаль, что мы не смогли открыть ворота тайно, как собира
лись.
Ц Не имеет значения. Я думал захватить крепость изящнее, с меньшим приме
нением грубой силы, но важно то, что мы все-таки ее взяли. Взгляните сами.
Фодель выглянул во двор и увидел, что Саммастер прав. Люди короля не могли
и надеяться одновременно противостоять дракону и ворвавшейся орде гоб
линов с сородичами. Большинство воинов были мертвы, остальные бежали. Во
зможно, кому-то из них удалось покинуть цитадель и затеряться в ночи, но т
еперь это было неважно.
Ранее уже пала крепость, именуемая Ваасанскими Вратами, в которую Культ
Дракона тоже внедрил своих агентов. Это дало Саммастеру возможность про
вести орков и великанов из пустынных земель на северо-западе через пере
вал Гелиотропа. Передвигаясь с максимальной быстротой под покровом ноч
и, захватчики игнорировали разбросанные в долине поселения, спеша дости
чь Дамаранских Врат прежде, чем туда придет весть о грозящей опасности. Т
еперь они овладели и этим укреплением тоже.
То есть на самом деле лишь его восточной оконечностью. Дамаранские Врата
были громадным сооружением протяженностью в три мили, состоящим из стен
ы и сторожевых башен, с крепостями по краям, и Саммастер сумел захватить в
сего лишь меньшую из них. Но этого было достаточно, чтобы открыть Дамару п
олчищам свирепых существ, горящих жаждой мести с тех самых пор, как четыр
надцать лет назад король убил их повелителя и изгнал их из своих владени
й.
Фодель и сам был из Дамары и на мгновение испытал смутный укол сожаления
при мысли о грядущих резне и разрухе. Но затем он напомнил себе о блистате
льном будущем, ожидающем его и всех, кто поверил в учение Саммастера, и это
чувство угасло.

* * *

Они скачут во весь опор уже два дня, но, раздумывал Иган, никто бы этого не с
казал, глядя, как прямо и легко держится в седле Гарет Истребитель Дракон
ов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113