Едва Сергор упал, юноша почувствовал жжение в левом боку. Он бросился на з
емлю и катался по ней, пока не сбил пламя.
Ц Что это было? Ц спросил подоспевший сержант.
Ц Тряпичная кукла… мы должны найти ее… Сергор, наверное, бросил ее, чтобы
… Ц Иган увидел куклу и подхватил ее.
Черный шнурок все еще впивался в тряпичное тело, хотя никто не натягивал
его концы. Иган стащил с руки стальную латную рукавицу. С большим трудом е
му все же удалось распустить затянутые петли. Потом он проскочил обратно
сквозь иллюзорную повозку и взглянул на поле боя.
Юноша выругался, увидев, что король столь же беспомощен, как и прежде. Неск
олько слуг пытались поднять крупного мужчину в тяжелых доспехах на лоша
дь, чтобы отвезти его в безопасное место. Остальные заняли позицию между
клыкастым драконом и поверженным монархом. Гигантский змей, все еще окут
анный сверкающей защитной аурой, делал резкие выпады, скреб когтями земл
ю и хватал зубами растерзанные человеческие и конские трупы.
Всадник подскочил к дракону и рубанул по передней ноге чудовища топором
. В ответ змей просто согнул лапу и сгреб нападавшего вместе с лошадью. Лат
ник и боевой конь, возможно, и смогли бы устоять против такого сравнитель
но слабого удара, если бы края чешуи клыкастого дракона не были острыми, к
ак клинки. Они напрочь срезали сталь и кожу, обнажив укрытую доспехами пл
оть.
Дракон ухватил челюстями другого воина, пожевал; проглотил, а потом внез
апно бросился на горстку людей, окруживших короля. Бешеное чудовище ворв
алось в последний строй защитников, и воцарился полный хаос. Люди падали,
раздавленные, разорванные в клочья. Лошади метались из стороны в сторону
. Змей был уже совсем рядом с Истребителем Драконов, и слугам, которые наде
ялись спасти своего господина, не оставалось ничего другого, как драться
.
Иган огляделся, надеясь увидеть воинов, бросившихся на выручку королю. Н
икого. Все бьются с другими драконами.
Тогда он подхватил брошенную пику и кинулся к Рейну, привязанному вместе
с дюжиной других лошадей к покосившемуся железному штырю, вогнанному в
землю. Сержант поспевал следом. Отвязав своих скакунов, они вскочили в се
дла, но лошадь старшего воина встала как вкопанная, не желая приближатьс
я к дракону. Иган остался один.
Пока он галопом несся по полю, клыкастый дракон неотвратимо уничтожал од
ного защитника короля за другим, каждое мгновение Ц по человеку.
Ц Спокойно, Рейн, Ц вполголоса приговаривал Иган, Ц спокойно, мальчик,
не бойся, просто делай то, чему мы учились…
Чем ближе он подъезжал к дракону, тем лучше мог рассмотреть его и тем боле
е страшным тот казался. Шкура чудовища была темно-крапчатая, на суставах
росли костяные шипы. Хвост раздваивался, оканчиваясь двумя длинными, пох
ожими на лезвия отростками, оранжевые глаза тускло блестели. Изо всех си
л борясь с подкатывающим страхом, Иган подскакал к чудовищу на расстояни
е нескольких ярдов, и оно обратило на юношу сверкающий взгляд.
Рейн в ужасе заржал, когда некая магическая сила, посланная драконом, под
няла его вместе с седоком футов на двадцать в воздух. В следующий миг она ш
вырнула их обратно на землю.
Иган упал на бок. Мгновение он не мог вспомнить, где он и что вообще происх
одит. Потом юноша понял, что, когда дракон ударил их с Рейном оземь, он на ка
кое-то время лишился чувств. Могло быть и хуже. Ему повезло наверняка боль
ше, чем бедняге Рейну, лежащему в неестественной позе, навалившись всей т
яжестью на ногу всадника.
Иган выдернул ноги из стремян, неловко изогнулся и выбрался из-под тела б
оевого коня. Когда он поднялся, дракон, занявшись другими врагами, уже отв
ернулся от него. И все же Игану пришлось сделать глубокий вдох, собирая вс
е мужество, прежде чем он смог заставить себя взять пику на изготовку и бр
оситься к чудовищу.
Змей почувствовал его приближение и развернулся навстречу, но все-таки
недостаточно быстро. Игану повезло, пика вонзилась в маленькое поврежде
нное место в чешуе и вошла глубоко в основание шеи. Дракон издал слабое ши
пение, заскреб лапой, покачиваясь и спотыкаясь, подался было к Игану, пыта
ясь ухватить его зубами, и тяжело повалился на бок.
Игану пришло на ум, что сегодня он, похоже, заслужил шпоры, но это было нева
жно. Единственное, что имело значение, Ц Истребитель Драконов. Юноша кин
улся к своему господину, помог вынести его с поля боя и оставался с ним до
конца сражения, глядя, как вокруг хлопочут слуги и целители. Сначала свящ
енники трудились одни. Потом, когда их усилия оказались тщетными, они при
звали на помощь магов.
Все без толку.
Когда на вересковой пустоши воины добили последнего дракона, Дригор обе
рнулся к людям и произнес то, что каждый знал уже и так:
Ц Я не понимаю. Его величество не мертв. Он даже не ранен. Но ни Мастер Куле
нов, ни я не можем пробудить его ото сна.

* * *

Обратившись в крохотного пожилого гнома с коричневой морщинистой коже
й, Ларет Король Справедливости, повелитель металлических драконов Фаэр
уна, сидел на скалистом склоне, смотрел, как утреннее солнце все выше кара
бкается в чистое голубое небо, и размышлял о вкусе человеческого мяса.
Он, разумеется, никогда не пробовал его, равно как и мяса любого другого ск
олько-нибудь мыслящего существа, будь то вороватый гоблин или жестокий
орк. Ни один металлический дракой не делал этого. Это противоречило их за
конам, насколько вообще можно говорить о законах применительно к столь г
ордым и независимым созданиям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113