Ц Славный трюк, если только мы сумеем его исполнить.
Ц Именно трюк я и имею в виду, Ц ответил Истребитель Драконов. Ц Даже ре
гулярные армии нередко рассеиваются в страхе и смятении, если неожиданн
о ударить по ним с фланга или, еще лучше, с тыла. А гоблины, хотя и бывают в оп
ределенных обстоятельствах свирепыми, воинство не самое дисциплиниров
анное. Поэтому вот что я предлагаю. Мы разделим наши силы. Одна половина, в
о главе со мной, открыто пойдет маршем через страну. При помощи некоторых
маневров мы сможем, пожалуй, втянуть врага в бой вот здесь, Ц он указал тр
остью, Ц к западу от этих холмов.
Ц Понимаю, Ц кивнул Бреллан. Ц Вторая половина армии незаметно проско
льзнет с севера и укроется за холмами. Когда начнется битва и войско ваше
го величества свяжет ваасанцев боем, остальные защитники Дамары обруша
тся на них с тыла. Мы уничтожим их, зажав в клеши.
Ц Может быть, Ц добавил Уилл.
Командир паладинов Золотой Чаши бросил на хафлинга хмурый взгляд.
Ц Вы видите изъяны в стратегии его величества?
Ц Я не рыцарь, а просто охотник, Ц пожал плечами Уилл, Ц но несколько ра
з у меня были стычки с гоблинами. Может, они и не «дисциплинированное войс
ко», но и не идиоты. Им известно, как позаботиться о себе во вражеской стра
не. Они вполне могут послать в эти холмы разведчиков, выследить вторую ар
мию и испортить ваш великий сюрприз.
Бреллан помолчал минуту, размышляя, и наконец, признал:
Ц Проклятие, вы правы.
Ц Тогда как вам другой план? Ц предложил Истребитель Драконов. Ц Мое в
ойско навяжет противнику бой дальше к северу, потом обратится в бегство
и, преследуемое ваасанцами, отойдет до выбранного нами места. В таком слу
чае у них не будет возможности выяснять, что там за холмами. Вы одобряете,
господин Тернстон?
Ц Не уверен, что я одобряю это, Ц вмешался Целедон. Ц Вы не раз замечали,
что отступление в боевом порядке под натиском атакующего противника Ц
одна из самых трудных задач для любого войска. Если преследующие нас гоб
лины не дадут вам возможности остановиться и принять бой во второй раз, к
огда вы достигнете нужного клочка земли, ваша стратегия провалится.
Ц Это рискованный план по многим причинам, Ц признал Истребитель Драк
онов, Ц но и лучший из всех, что я могу предложить. Если у кого-то есть боле
е подходящий, пожалуйста, давайте послушаем.
Все на миг умолкли.
Ц Ну вот, думаю, и все, Ц усмехнулся Целедон. Ц Остается только надеятьс
я на благосклонность госпожи Удачи.
Бримстоун изогнул змеиную шею, приблизив морду с темно-красными глазами
к королю.
Ц Я не могу улучшить ваш план, Ц прошептал дракон, Ц но могу предложить
способ приукрасить его.
Истребитель Драконов наверняка ненавидел вампиров так же сильно, как вс
е остальные собравшиеся здесь паладины и жрецы, но, в отличие от них, он не
позволил ни малейшему намеку на отвращение отразиться на его лице.
Ц Пожалуйста, Ц сказал король, Ц расскажите нам.

* * *

Кара устала до такой степени, что больше не могла полагаться на свое умен
ие с необходимой бережностью обращаться с древними документами.
К счастью, лишенный разума и формы невидимый помощник, которого она себе
создала, не ведал усталости. Она мысленно приказывала ему перевернуть ст
раницу, и побуревший ломкий лист медленно переворачивался, не рассыпаяс
ь в прах.
Щурясь, до рези в глазах всматриваясь в так и норовившие расплыться выцв
етшие, неразборчивые буквы, она дочитала до конца совершенно бессмыслен
ную историю, записанную спотыкающимся ямбическим гептаметром. В конце е
е рыцарь-бабочка улетел в туманные поля ноготков и вновь появился, транс
формировавшись в пустельгу.
Ради всех песен мира, что это предположительно должно было означать? Сде
лался ли рыцарь, превратившийся из насекомого в птицу, более высокой фор
мой жизни? Или же, став хищником, утратил чистоту? И в любом случае, какая си
ла сотворила эту метаморфозу?
Все бесполезно. Она не понимает и никогда не поймет. Ей опять захотелось р
астоптать эти глумящиеся над ней, никчемные книги в пыль, и на этот раз ряд
ом не было Дорна, чтобы остановить ее.
Но мысль о нем была.
Он верил, что Кара сумеет разгадать головоломку, и даже теперь, когда беше
нство разъедало ее разум, она не могла предать его веру в нее. Она устало в
здохнула, успокаивая себя, и вернулась к работе.
Проходили часы. Время одновременно и тянулось нескончаемо долго, и мчало
сь неудержимо. Срок существования, отпущенный ее невидимому слуге, истек
, и Кара создала другого. Один из неофитов принес поднос с хлебом и бобами.
Она пыталась есть, но после первого же куска желудок ее взбунтовался, и он
а отставила поднос подальше на пол.
И за все это время Кара ничего не добилась. Наконец певчая оттолкнулась о
т стола и закрыла глаза. Нужен какой-то иной подход, но возможно ли это? Чте
ние есть чтению, разве не так?
Что ж, а может, и нет. Она изучала аллегории, как мог бы делать ученый челове
к, размышляя во время чтения над каждым образом, буквой и каждым, возможно
несущественным, эпизодом. Но она не ученый человек. Она певчий дракон, и ча
стью самой ее сущности являются песни и магия Ц силы, которыми она предп
оложительно должна обладать интуитивно.
Кара решила попытаться поступить с древними писаниями так, как поступал
а с любой поэмой или легендой. Она перестанет мучиться над каждым нюансо
м и сосредоточится на том, что будет чувствовать.
Довольно долго она не чувствовала ничего. Истории были слишком обрывочн
ы и непонятны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113