Ц Жутковатое дерьмо.
У Вэл подгибались коленки, но они продолжили путь по бесконечным извилис
тым туннелям. Наконец Лолли указала на отверстие, проломленное в бетонны
х блоках.
Ц Сюда, Ц сказала она.
Вэл сделала шаг, но Лолли издала какой-то звук.
Ц Вэл… Ц начала она, но сразу же замолчала.
Ц Если ты боишься, можешь подождать здесь. Я войду и сразу же вернусь обр
атно.
Ц Я не боюсь, Ц возразила Лолли.
Ц Ладно.
Вэл прошла в грубый бетонный проем.
Там оказался коридор, тусклый из-за влажного тумана, с кальциевыми отлож
ениями, свисавшими вниз хрупкими известковыми сосульками. Она сделала е
ще несколько шагов Ц и холодная вода пропитала ее кроссовки и низ джинс
ов. Свет фонарика упал на рваные, обвисающие лохмотьями полосы полиэтиле
на прямо по ходу туннеля. Они шевелились на легком сквозняке, словно тюле
вые занавески или привидения. Это движение немного пугало. Шлепая по луж
ам, Вэл поднырнула под полиэтилен и оказалась в большом зале, заполненно
м корнями. Они висели повсюду: длинные опушенные щупальца колыхались в в
оде, толстые стержни корней пробивали бетонный свод, становились тоньше
и разветвлялись подобно венам. Но самым странным было то, что на них, как н
а ветвях, висели плоды. Бледные шары росли на волосистых сплетениях, не со
греваемые солнцем и не питаемые почвой. Вэл подошла ближе. Кожура каждог
о оказалась молочно-белой и полупрозрачной, с розоватым отсветом, словн
о их сердцевина была красной.
Лолли дотронулась до одного из них.
Ц Они теплые, Ц сказала она.
И в этот момент Вэл увидела ржавую лестницу, перила которой были обернут
ы промокшей тряпкой. Девушка нерешительно остановилась возле ступеней.
Оглянувшись на перевернутое дерево, она попыталась убедить себя, что оно
просто странное, а не сверхъестественное. Но это уже не имело значения. По
ворачивать назад было слишком поздно.
Вэл начала подниматься по ступенькам. Каждая гулко гудела, а сверху лилс
я рассеянный свет. Когда над ними грохотали поезда, мелкая порошкообразн
ая пыль падала, словно дождь, налипая полосками на сочащиеся влагой стен
ы. Девушки поднимались по винтовой лестнице все выше и выше, пока не оказа
лись возле большого створчатого окна, занавешенного старыми одеялами, з
акрепленными на гвоздях. Вэл перегнулась через перила и отодвинула ткан
ь. Она удивилась, увидев баскетбольную площадку, жилые дома, шоссе и реку з
а ним, сверкавшие, словно ожерелье из огоньков. Она оказалась внутри Манх
эттенского моста!
Вэл пошла дальше и наконец попала в большую открытую комнату, где вдоль п
отолка тянулись трубы и толстые кабели, а вдоль стен стояли тяжелые дере
вянные приставные лестницы. Казалось, это помещение было предназначено
для ремонтников. Книги громоздились на самодельных полках и пыльными ст
опками лежали на полу. Старые тома, зачитанные и потрепанные. Лист фанеры
лежал поверх нескольких шлакобетонных блоков, образуя рабочий стол. Вдо
ль одного края стояли банки из-под варенья, а сбоку был прислонен меч, кот
орый выглядел как стеклянный.
Вэл сделала шаг к нему и протянула руку Ц и в этот момент на нее что-то упа
ло.
Оно оказалось холодным и бесформенным, словно тяжелое мокрое одеяло, и т
янулось, чтобы ее накрыть. Оно заслонило ей обзор и стало душить. Вэл вскин
ула руки, царапая влажную поверхность, чувствуя, как она поддается под ее
острыми, коротко остриженными ногтями. Она смутно слышала крик Лолли, сл
овно он доносился издалека. В глазах у Вэл поплыли темные пятна, и она всле
пую потянулась за мечом. Ее ладонь скользнула по лезвию, которое оставил
о на пальцах неглубокий порез, и нащупала рукоять.
Вэл постаралась встать тверже и нанесла удар по собственному плечу. Нечт
о соскользнуло с нее, и на головокружительный миг к Вэл вернулась способ
ность дышать. Орудуя стеклянным мечом, словно клюшкой для лакросса, она с
тала рубить белую бескостную тварь, которая волнами переливалась ей нав
стречу. Растянутое лицо и плоские черты твари делали ее похожей на рыхлу
ю бумажную куклу. Она задергалась на земле, а потом замерла.
У Вэл дрожали руки. Она попыталась унять дрожь, но руки продолжали трясти
сь даже после того, как она сжала кулаки, запустив ногти в основание ладон
и.
Ц Что это было? Ц спросила Лолли. Вэл встряхнула головой:
Ц Откуда мне знать?
Ц Нам надо торопиться, Ц сказала Лолли, подходя к столу и загружая неск
олько банок себе в сумку.
Ц Что ты делаешь? Ц спросила Вэл. Ц Двигаем отсюда!
Ц Ладно, ладно, Ц бормотала Лолли, перебирая бутылки. Ц Уже иду.
Вэл подошла ближе к столу и посмотрела на банки из-под варенья. В одной ле
жали связанные в пучки травы, другая была наполнена дохлыми осами, а в тре
тьей оказалось нечто похожее на узлы из красных мармеладных шнурков. На
некоторых крышках присутствовали этикетки: черемуха, иссоп, полынь, мак.
В центре фанерного листа лежала мраморная разделочная доска с колючими
зелеными шариками и жестяным серповидным ножом. К стене были приколоты р
азные предметы: конфетный фантик, серая лепешка жвачки, потушенный сигар
етный окурок. Перед ними висела лупа, увеличивавшая не только сами предм
еты, но и рукописные этикетки у каждого. «Дыхание», Ц гласила одна. «Любо
вь», Ц объявляла другая.
Лолли резко втянула в себя воздух. Вэл, не раздумывая, обернулась, автомат
ически поднимая меч. Кто-то высокий и поджарый, похожий на баскетболиста,
стоял у входа, а затем согнулся, чтобы пройти в дверной проем. Когда он вып
рямился, прямые волосы, черные, как чернила, обрамляли его серовато-зелен
ое лицо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65