Ей нужна была доза. Ей было необходимо достать зелье, но она понятия не име
ла, есть ли у фейри название для него.
Ц Ты из лакомок? Бедняжка, как далеко ты забрела от празднеств! Ц Женщин
а из плюща прошла мимо Вэл, направляясь к мосту. Ц Я покажу тебе дорогу.
Вэл не поняла, о чем говорит женщина, но последовала за ней, потому что Лол
ли и Луис обманывали Дэйва у нее на глазах, а ей не хотелось это видеть, пот
ому что мертвые глаза сотрудницы полиции словно следили за ней в темноте
, и главным образом потому, что сейчас Вэл стремилась избавиться от боли. А
на празднестве фейри она рассчитывала найти какой-нибудь способ облегч
ить страдания.
Женщина из плюща привела Вэл обратно к озеру, на террасу с резными стенам
и из птиц и ветвей и фонтаном в центре. Фейри, будто живая статуя из зелени,
прошуршала по плиткам. С воды накатывался туман, серебристой дымкой пови
сая в воздухе и двигаясь дальше слишком стремительно, чтобы быть природн
ым. У Вэл защипало кожу, но она слишком устала и наполнилась болью, чтобы ч
то-то делать. Она только отшатнулась, когда туман выплеснулся, словно при
лив, у темного берега.
Он опустился вокруг нее, теплый и тяжелый, окружив Вэл странным ароматом
гниения и сладости. Музыка призраком скользнула по воздуху Ц звон колок
ольчиков, стон, пронзительные ноты флейты. Вэл неуверенно шла вперед, соп
ровождаемая завихрениями тумана. Совсем близко она услышала смех и пове
рнулась. Местами туман отступил, и Вэл смотрела на совершенно иной пейза
ж.
Терраса осталась на месте, но из камня выросли лозы, превратившиеся в нео
бузданные вьющиеся растения, покрытые странными цветами и тонкими, как и
голки, колючками. Птицы слетели со своих каменных гнезд, клевали наливши
йся виноград, свисающий с лестничных перил, и ссорились с пчелами размер
ом с кулак из-за яблок, усеивавших причал.
А еще там появились фейри. Их было гораздо больше, чем, по мнению Вэл, могло
выжить в городе, заполненном железом: фейри со странными глазами и остры
ми ушами, в юбках, сотканных из крапивы и таволги, в футболках и жилетах с в
ышитыми розами и вообще без всего, с блестевшей в лунном свете кожей. Вэл п
рошла мимо создания с ногами, которые оказались ветками, а лицо было выре
зано из коры, мимо человечка, который разглядывал ее в театральный бинок
ль с линзами из голубого стекла, мимо мужчины с полосой шипов вдоль горба
той спины, от которого пахло сандаловым деревом. Каждое волшебное сущест
во казалось ярким, как пляшущее пламя, и свободным, как ветер. В лунном све
те их глаза горели жарко и пугающе, и Вэл почувствовала страх.
Вдоль берега озера были расстелены полотнища, затканные золотом и завал
енные всевозможными деликатесами. Финики, айва и гранаты лежали на тарел
ках из сухих листьев, а рядом стояли графины с сапфировыми и яшмовыми вин
ами. Бисквиты, обсыпанные поджаренными желудями, окружали насаженных на
вертела голубей и чашки с густым сиропом. Рядом с ними высилась горка бел
ых яблок Равуса: их красное нутро просвечивало сквозь бархатистую кожиц
у, обещая Вэл отдых от боли.
Она забыла свой страх.
Схватив яблоко, она вгрызлась в теплую, сладкую мякоть. Кусочек плода ско
льзнул ей в горло, словно обрывок кровавого мяса. Борясь с тошнотой, она ку
сала еще и еще. Кожица яблока лопалась под ее острыми зубами, и сок тек по п
одбородку. Плод не действовал как наркотик, но лишил чувствительности но
ги и руки и прогнал дрожь.
С чувством облегчения Вэл уселась у берега озера в тот момент, когда суще
ство из мха и лишайника на секунду вынырнуло на поверхность с бьющейся в
о рту рыбой, а потом скрылось снова. Сытая и усталая, Вэл наблюдала за толп
ой. К своему изумлению, она заметила, что она здесь не единственная из люде
й. Девочка Ц совсем юная, наверняка еще школьница Ц положила голову на к
олени синей фейри с черными губами, которая вплетала ей в косички крошеч
ные колокольчики и клевер. Мужчина в твидовом пиджаке, с седеющими волос
ами стоял на коленях рядом с зеленой девушкой с мокрыми волосами из мха. Д
ва молодых человека ели дольки белых яблок с острия ножа и лизали лезвие,
чтобы собрать весь сок.
Они и есть лакомки? Люди-рабы, готовые сделать что угодно ради крупинки на
ркотика, даже не представляющие, что можно вколоть его в вену или втянуть
дым в нос. «Никогда, Ц сказала себе Вэл. Ц Никогда больше. Никогда. Никогд
а больше. Никогда. Никогда. Страна Никогда»: Ей совсем не нужно заставлять
тени танцевать. Она не должна постоянно выбирать неправильный путь, раду
ясь, что она решает собственные проблемы. Какими бы неразумными ни были е
е решения, они все равно не устраняют остальных трудностей.
Еще один фейри спустился по лестнице Ц половину его лица покрывал лилов
ый синяк, а кожа казалась рябой и местами пузырилась. Одно ухо и часть шеи
были словно грубо вылеплены из глины. Когда он шел по террасе, часть фейри
отошли от него подальше.
Ц Железная болезнь, Ц произнес кто-то.
Повернувшись, Вэл увидела одну из золотоволосых фейри из парка Вашингто
н-сквер. Ноги у нее по-прежнему были босыми, но щиколотку обвивала нитка и
з ягод остролиста.
Вэл содрогнулась.
Ц Это выглядит, будто у него ожог.
Ц Некоторые говорят, что такое случится со всеми, если мы не останемся жи
ть в парке или не вернемся туда, откуда пришли.
Ц Вас сюда изгнали?
Девушка-фейри кивнула.
Ц Один из моих возлюбленных был также возлюбленным знатного лорда. Тот
решил, что не хочет делиться вниманием возлюбленного, и подстроил так, бу
дто я украла штуку ткани.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65