Девушка потянулась за своим рюкзаком, радуясь, что не бросил
а его вместе со старыми вещами.
Лолли в своей новой одежде спала, свернувшись калачиком. Дэйва и Луиса не
было.
Ц Лолли?
Вэл подползла к ней и потрясла за плечо.
Лолли перевернулась, отбросила с лица голубые волосы и издала тихий разд
раженный возглас. Дыхание у нее было кислое.
Ц Уйди, Ц пробормотала она, натягивая грязное одеяло на лицо.
Вэл с трудом поднялась на ноги. В глазах у нее стоял туман. Она взяла свой р
юкзак и заставила себя пройти через темноту на ночные улицы Манхэттена.
В вечернем небе плыли яркие облака, в воздухе густо пахло озоном, словно к
городу стремительно приближалась гроза. Девушка ощущала чувство удовл
етворения, несмотря на страх. «Я это сделала, Ц думала Вэл. Ц Я сама это с
собой сделала».
Она чувствовала себя иссохшей, растрескавшейся и хрупкой, как один из ре
дких листочков, которые ветер гонял в парке. Оказалось, что если содрать с
порт, учебу и нормальную жизнь, то почти ничего не остается. Ее тело ныло, б
удто избитое, словно прошедшим вечером ее одолело нечто чужое и жуткое и
выжгло ей все внутренности.
Большие глотки холодного воздуха успокоили желудок, но рот Вэл стал горе
ть сильнее.
Ей невольно вспомнились слова той твари: «Ты служишь мне месяц. Каждый де
нь в сумерках будешь приходить в Сьюард-парк. Там под лапой волка найдешь
записку. Если не выполнишь то, что в ней говорится, тебе придется плохо». О
на уже опоздала.
Вэл подумала о густом растворе, который тролль размазал по ее губам, ощут
ила приступ дрожи и неожиданно резко поднесла руку ко рту. На ощупь губы о
казались сухими и распухшими, но она не обнаружила ни ранки, ни царапины.

Вэл зашла в лавочку и на мелочь, оказавшуюся на дне рюкзака, купила стакан
чик воды со льдом, надеясь, что это охладит рот. Выйдя из магазина, она села
на тротуар и положила в рот кубик льда. Рука дрожала так сильно, что девушк
а не решилась поднести стакан к губам.
Какая-то женщина, вышедшая из винного магазина по соседству, посмотрела
на Вэл и бросила ей в стаканчик с водой несколько монет. Вэл подняла голов
у, удивилась и хотела возмутиться, но женщина уже шла дальше.

К тому моменту, когда Вэл вынула сложенный листок бумаги из-под волчьей л
апы, рот у нее болел, как рана. Она села на корточки рядом с пересохшим фонт
аном и прислонилась к металлическому ограждению, пока онемевшие пальцы
неловко разворачивали листок.
Она ожидала увидеть пустую страницу, которую придется смять и бросить, к
ак это сделал Дэйв, но на бумаге оказались слова, написанные такими же куд
рявыми буквами, как и адрес на бутылке с янтарным песком:
«Спустись под опору Манхэттенского моста и трижды постучи по дереву, кот
орое поселилось там, где деревьев быть не должно».
Вэл сунула записку в карман и при этом натолкнулась рукой на какой-то пре
дмет: это оказался серебряный зажим для банкнот с огромным необработанн
ым куском бирюзы в центре. Под зажимом оказались двадцатка, две пятерки и
не меньше дюжины долларовых бумажек.
Это она взяла деньги? Или Лолли? Вэл не смогла вспомнить. Вэл никогда еще н
ичего не воровала. Один раз она вышла из книжного отдела торгового центр
а, держа в руке постер с «Рейнджерз», и, только когда дошла с друзьями до эс
калатора, поняла, что не заплатила за него. Это так впечатлило друзей Вэл,
что она сделала вид, будто это было специально, но потом ей стало так проти
вно, что она даже не повесила этот постер.
Вэл попыталась вспомнить прошлый вечер и те ужасные вещи, которые, похож
е, действительно вытворяла, но ей казалось, что она вспоминает историю, ра
ссказанную кем-то другим. Голова была как в тумане, а тело требовало новой
порции волшебного зелья.
Она пошла дальше, превозмогая боль и ужас, и двинулась по Маркет-стрит, пр
оходя мимо азиатских лавочек и чайной, перед которой стояла группа смеющ
ихся подростков. По отношению к ним Вэл почувствовала такое отчуждение,
словно ей исполнилось сто лет. Девушка потянулась к рюкзаку: больше всег
о на свете ей захотелось позвонить Рут и услышать знакомый голос, которы
й напомнил бы ее прежнее «я». Но рот слишком сильно болел.
Свернув на Черри, она прошла еще немного и оказалась так близко от Ист-рив
ер, что здания перестали загораживать вид на реку. На воде блестело отраж
енное сияние моста и дальнего берега. Баржа, стоявшая поблизости, оказал
ась пятном темного пространства, разбиваемого немногочисленными огням
и на носу.
Мост высился прямо перед ней. Каждая опора напоминала башню замка: груба
я каменная кладка, порыжевшая от ржавых ручейков, которые стекали с мета
ллических опор. Каменную стену прорезали узкие окна высоко над землей.
Разбитое стекло хрустело под сапогами Вэл, пока она проходила под изящно
й аркой перехода. Тротуар провонял застоявшейся мочой и отбросами. С одн
ой стороны оказалась проволочная сетка, преграждавшая проход на стройк
у, где находилась гора песка. С другой стороны, совсем близко, оказался зал
оженный кирпичом дверной проем. Под ним Вэл увидела пенек, корни которог
о зарывались глубоко в цемент.
«Дерево!» Вэл вяло лягнула пенек.
Древесина была влажной и темной от грязи, а корни погружались в бетонный
тротуар, словно проходили глубоко под туннели и трубы, проникая к скрыто
й там плодородной почве. Вэл подумала: «Может, на этом дереве растут бледн
ые плоды?»
Было очень странно видеть здесь пенек, прижавшийся к стене так, словно он
и родня. Но, возможно, это было не более странно, чем мысль о том, что она про
валилась в волшебную сказку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65