В видеоигре включился бы пиксельный вихрь к
расок и на экране зажглась бы надпись, предупреждающая, что мир реальнос
ти остается позади. «Портал в страну фейри. Хотите войти? Да или нет?»
Вэл опустилась на колени и три раза постучала по пеньку. Влажное дерево п
од костяшками пальцев почти не издавало звука. Из пенька выбежал паучок.

Громкий звук заставил Вэл поднять голову. Трещина появилась на камне над
пеньком, словно по нему ударили. Она выпрямилась, протянула руку и провел
а пальцем по линии, но как только палец прикоснулся к стене, куски камня ра
стрескались и отвалились, открыв грубый проход.
Вэл вошла на площадку: ступеньки шли и вверх, и вниз. Когда она оглянулась,
за спиной увидела сплошную стену. Внезапный приступ ужаса чуть не захват
ил ее целиком, и только боль заставила двигаться дальше.
«Топ-топ».
Ц Эй! Ц крикнула она, направляясь вверх по лестнице.
Двигать губами было нестерпимо больно.
«Топ-топ».
На площадке появился тролль.
«Кто это топает по моему мосту».
Ц Большинство людей пришли бы раньше. Ц Его резкий, хриплый голос запол
нил лестничную клетку. Ц Как же у тебя должен болеть рот, чтобы ты наконе
ц явилась.
Ц Не так уж сильно, Ц ответила Вэл, стараясь не морщиться.
Ц Поднимайся, врунишка.
Равус повернулся и пошел в свои апартаменты. Вэл стала поспешно поднимат
ься по пыльным ступенькам.
В большом помещении, похожем на чердак, мерцали толстые свечи, расставле
нные по полу. От их света тени шевелились на стенах и становились громадн
ыми и пугающими. Поезда грохотали над ними, холодный ветер врывался в окн
а.
Ц Держи. Ц На ладони шестипалой руки тролль протянул Вэл белый камешек.
Ц Соси его.
Она схватила камешек и сунула в рот: боль нарастала так сильно, что было не
до вопросов и сомнений. Камешек холодил язык и сначала показался солены
м, а потом стал безвкусным. Боль, а вместе с ней и тошнота стали медленно ух
одить, но Вэл почувствовала упадок сил.
Ц Что мне надо сделать? Ц спросила она, языком перекладывая гальку за щ
еку, чтобы можно было говорить.
Ц Пока расставь по полкам книги. Возможно, в них был какой-то порядок, но п
оскольку я забыл его принцип, то не рассчитываю, что его найдешь ты. Ставь
туда, куда они влезут.
Повернувшись, тролль отошел к рабочему столу и начал процеживать жидкос
ть из кастрюльки, набитой веточками и листьями.
Вэл взяла из пыльной стопки один том. Книга оказалась тяжелой, кожаный пе
реплет растрескался и вытерся на сгибах. Девушка открыла ее. Она увидела
рукописный текст и рисунки растений, изображенные акварелью и чернилам
и. «Амарант, Ц прочла Вэл про себя. Ц Сплетите в корону, чтобы ускорить из
лечение того, кто ее носит. Если он сплетен в венок, то подарит невидимость
». Она закрыла книгу и запихнула ее на полку из кирпичей и фанеры.
Расставляя разбросанные книги тролля, Вэл катала камешек во рту, словно
леденец. Она успела рассмотреть захламленное жилище: изъеденные молью а
рмейские одеяла, грязный ковер и порванные мешки для мусора, которые слу
жили занавесками. Свет даже от уличных фонарей не проникал внутрь. Изящн
ая чайная чашка в цветочек, наполовину заполненная несвежей жидкостью, с
тояла у порванного кожаного кресла. Представив себе, как тролль держит в
своих когтях тонкую чашечку, Вэл смешливо фыркнула.
Ц Знание слабостей своей жертвы Ц вот интуитивная гениальность велик
их лжецов, Ц проговорил тролль, не поднимая взгляда, и голос его звучал с
ухо. Ц Хотя наш народ очень различается Ц по расам и по местам обитания,
мы все схожи в одном: не можем прямо говорить то, что неверно. Однако я пойм
ал себя на том, что меня завораживает ложь Ц даже до того, что хочется в не
е верить.
Вэл не ответила.
Ц Ты считаешь себя умелой лгуньей? Ц спросил он.
Ц Не особенно, Ц ответила Вэл, Ц Скорее, я преуспевающая простофиля.
Он ничего на это не сказал.
Взяв очередную книгу, Вэл заметила, что стеклянный меч висит на стене. Кли
нок был недавно протерт, и, глядя сквозь него, она могла видеть камни, прич
ем каждая выбоина была увеличена и искажена, словно находилась под водой
.
Ц Не сделан ли он из сахарной глазури? Ц Голос тролля раздался рядом, и В
эл поняла, что смотрит на меч очень долго. Ц Изо льда? Из хрусталя? Из стекл
а? Вот о чем ты думаешь, так ведь? Как нечто столь хрупкое с виду не ломается?

Ц Я просто думала о том, какой он красивый, Ц ответила Вэл.
Ц На этой вещи проклятие.
Ц Проклятие? Ц переспросила Вэл.
Ц Он подвел моего близкого друга, что стоило ему жизни. Ц Тролль провел
по всей длине меча крючковатым ногтем. Ц Более надежный клинок останов
ил бы его противника.
Ц А кто… кто был противником? Ц спросила она.
Ц Я, Ц ответил тролль.
Ц О!
Вэл не знала, что сказать. Хотя тролль выглядел спокойным, в его словах зву
чало предостережение. Девушка вспомнила слова матери: «Когда мужчина го
ворит тебе, что причинит боль, верь этому. Они всегда предостерегают и гов
орят правду». Вэл поспешно прогнала эти мысли: ей не нужны были советы мат
ери.
Тролль вернулся к столу и взял с него три пивные бутылки, закрытые пробка
ми и залитые воском. Сквозь темное стекло Вэл не могла определить цвет со
держимого, но мысль о том, что там может оказаться такой же янтарный песок
, что бежал по ее жилам накануне вечером, обожгла кожу морозом предвкушен
ия.
Ц Первая доставка Ц в парк на Вашингтон-сквер, троице фейри.
Крючковатый ноготь указал на приклеенную к стене скотчем карту пяти окр
угов и почти всего района Нью-Йорк и Нью-Джерси.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65