Ц Он вздохнул. Ц Не думайте, ч
то в этом есть жалость. Если Мабри выиграет ваши сердца и кости, пока вы жи
вы, такой исход едва ли предпочтительнее благополучной смерти. Однако у
меня есть к Мабри вопросы, поэтому она нужна мне живой. А теперь, Пух Черто
полоха, освободи смертных и отдай девице ее оружие.
Золотоволосый мужчина всунул зазубренный ключ в замок, и кандалы раскры
лись, упав на землю с глухим стуком, который эхом разнесся под земляным ку
полом.
Через секунду Луис встал на ноги, растирая запястья.
Женщина с длинными косичками на подбородке принесла Вэл стеклянный меч
и согнула колено, протягивая оружие на ладонях. Меч Тэмсона. Вэл посмотре
ла на Мабри, но если та и узнала меч, то виду не подала.
Ц Ты это можешь сделать, Ц сказал Луис. Ц Что она понимает в боях? Она не
рыцарь. Только не дай ей отвлечь тебя чарами.
Чары. Вэл посмотрела на рюкзак, висевший у Луиса на плече. Там был почти по
лный пузырек волшебного зелья.
Ц Дай мне рюкзак, Ц попросила Вэл. Луис снял его с плеча и передал ей. Вэл
засунула руку внутрь и дотронулась до пузырька. Зарывшись глубже в рюкза
к, она сжала в руке зажигалку. Пройдет всего секунда Ц и Вэл наполнится си
лой.
Поворачиваясь, она увидела собственное лицо, отразившееся в стекле клин
ка, Ц налитые кровью глаза и кожу, измазанную грязью. А потом капризное о
свещение под холмом вдруг отразилось от меча сиянием. Вэл вспомнила деву
шку Нэнси, попавшую под поезд в метро, потому что в наркотическом тумане о
на не увидела огней и не услышала визга тормозов. Чего может не заметить В
эл, пока будет плести собственные иллюзии? Внезапное прозрение пришло к
ней. Ей придется справиться с этим без зелья, кипящего у нее в крови.
Вэл будет сражаться с Мабри с помощью своего умения, пришедшего за годы з
анятий лакроссом и во время тренировок с мечом и полученного в драках с с
оседскими ребятишками, которые всегда признавали, что она дерется не хуж
е мальчишек. И ей поможет боль тела, которое заставляют преодолеть невоз
можное. Вэл не может выставить огонь против огня, но она сможет выставить
против него лед.
Она выпустила зажигалку и взяла стеклянный меч из рук девушки.
«Мне нельзя падать, Ц напомнила она себе, думая о Равусе, Дэйве и об аккур
атных рядах домино. Ц Мне нельзя падать и нельзя проигрывать».
Придворные освободили прямоугольную дорожку в центре двора, и Вэл шагну
ла на нее, сделав глубокий вдох и сбросив куртку. Куртка тенью упала на пол
, и холодный воздух защипал руки Вэл. Она ощутила запах своего пота.
Мабри вышла из толпы, окутанная туманом, который клубился вокруг нее, изр
едка сливаясь в очертания брони. В руке она держала кнут из дыма. На его ко
нчике извивались серые щупальца, напомнившие Вэл о бенгальских огнях.
Вэл сделала шаг вперед, чуть расставив ноги и пружиня коленями. Она вспом
нила площадку для лакросса и то, как правильно держать клюшку Ц крепко, н
о свободно. Она вспомнила руки Равуса, помогавшие ее телу занять нужную п
озицию. Вэл отчаянно хотелось зелья, чтобы обжечь себя изнутри и наполни
ть тело огнем, но она стиснула зубы и приготовилась к бою.
Мабри прошествовала к центру прямоугольника. Вэл хотела спросить, можно
ли начинать, но тут Мабри закрутила кнут в воздухе, и времени для вопросов
не осталось. Вэл парировала, пытаясь разрубить кнут пополам, но он растая
л, словно туман, так что клинок свободно прошел сквозь него.
Мабри послала кнут вперед. Вэл парировала удар, сделала выпад и попробов
ала сама ударить, но не достала соперницу. Ей едва удалось ускользнуть от
следующего удара.
Мабри крутила кнут над головой, словно лассо. Она улыбнулась зрителям, и т
олпа фейри заревела. Вэл не знала, выказывают ли они благосклонность или
требуют крови.
Кнут снова начал опускаться, змеясь к Вэл. Она пригнулась и поднырнула по
д руку Мабри, пытаясь выполнить хитрый прием, который великолепно работа
ет, если его правильно исполнить. Вэл постигла полная неудача, и она прома
хнулась.
Еще две схватки Ц и девушка быстро начала уставать. Она не спала уже двое
суток, а последней ее трапезой было бледное волшебное яблоко. Мабри отте
сняла ее, и придворные расступились, давая дорогу отступающей Вэл.
Ц Ты вообразила себя героем? Ц спросила Мабри голосом, полным показной
жалости и достаточно громким, чтобы слышали зрители.
Ц Нет, Ц ответила Вэл. Ц Но я считаю, что ты злодейка.
Вэл прикусила губу и сосредоточилась. Плечи и запястья Мабри не двигалис
ь с идеальной координацией, необходимой, чтобы наносить точные удары. Вс
ю работу выполнял ее разум. Кнут был иллюзией. Как Вэл может победить, если
Мабри мысленно может заставить кнут поменять направление или вытянуть
ся больше, чем позволяет его длина?
Вэл взмахнула мечом, чтобы парировать очередной удар, и туманный шнур оп
лел весь клинок. Сильный рывок выбил меч у Вэл из рук. Меч полетел через за
л, и придворные с криком попятились. Когда клинок упал на утрамбованный з
емляной пол, он разбился на три части.
Кнут снова полетел к Вэл, нацеленный, чтобы ударить ее в лицо. Вэл пригнула
сь и бросилась к обломкам меча. Кнут свистнул у нее за спиной.
Ц Не беспокойся, что сейчас умрешь, Ц проговорила Мабри со смехом, приг
лашая других фейри повеселиться вместе с ней. Ц Твоей жизни все равно су
ждено быть такой короткой, что это ничего не меняет.
Ц Заткнись!
Вэл необходимо было сосредоточиться, но она испугалась и растерялась. Де
вушка неправильно вела бой: сражалась, словно хотела убить Мабри, а ведь д
ля победы достаточно нанести ей только один удар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65