На "Матапане" имелась каютка, но
я не испытывал ни малейшего желания спускаться вниз.
Я, должно быть, задремал, убаюканный покачиванием суденышка, и
как-то неожиданно почувствовал, что дождь перестал барабанить по
куску парусины и кто-то - оказалось, это шкипер трясет меня за
плечо.
- Вот она, мистер Толбот, Х-13.
Схватившись за мачту, я поднялся, - качка уже стала неприят-
ной - и посмотрел в ту сторону, куда он показывал. Он мог бы и не
показывать - даже на расстоянии мили платформа, казалось, зани-
мает все небо. Я посмотрел на нее, затем в сторону и снова на
нее. Платформа не пропала. Я потерял почти все, ради чего стоило
бы жить, но все же кое-что у меня оставалось, поэтому я страстно
желал оказаться в десяти тысячах миль отсюда.
Я боялся. Если это конец моего жизненного пути, то я молил бо-
га, чтобы никогда не дойти до этого конца.

ГЛАВА ПЯТАЯ.
Об этих морских платформах я слышал и раньше - одну из них
мне даже описал человек, который проектировал их, по никогда не
видел ничего подобного и теперь понял, что описание и мое вообра-
жение не могли облечь плотью голые кости фактов и статистических
данных.
Я смотрел на Х-13 и глазам не верил. Она была громадной, уг-
ловатой и нескладной и казалась нереальной, причудливой конструк-
цией из романов Жюля Верна и фантастических фильмов о космичес-
ких полетах.
При слабом свете звезд она, на первый взгляд, напоминала лес
огромных заводских труб, торчащих из моря. Примерно посередине
эти трубы соединялись массивной платформой, через стороны кото-
рой эти трубы проходили. Справа на самой платформе устремлялась в
небо собственно буровая вышка, непостижимая и хрупкая в паутин-
ном переплетении тонких балок, четко вырисовывавшаяся на фоне
ночного неба благодаря усыпавшим ее белым и цветным рабочим и
предупредительным огням.
Я не отношусь к тем людям, которые щиплют себя, чтобы убе-
диться в реальности происходящего, а то бы мне сейчас предостави-
лась прекрасная возможность для этого. Привидься такое фантасти-
ческое марсианское сооружение, поднявшееся из моря, самому отъяв-
ленному пьянчуге, он в ужасе дал бы зарок пить только воду.
Я знал, что эти трубы представляют собой массивные полые ме-
таллические опоры почти невероятной прочности
- каждая способна выдержать нагрузку в несколько сот тонн. И та-
ких опор я насчитал не менее четырнадцати - по семь с каждой сто-
роны, а между крайними опорами было не менее четырехсот футов. И
самое удивительное - платформа была подвижной. С поднятыми опора-
ми, погруженную в воду, ее буксируют в нужное место. Там опоры
опускаются на морское дно, и приводимая в движение мощными двига-
телями платформа поднимается над морем на такую высоту, что ста-
новится недосягаемой для самых высоких волн во время урагана.
Все это я знал, но знать и видеть своими глазами - не одно и
то же.
Кто-то тронул меня за руку, и от неожиданности я подпрыгнул. Я
совсем забыл, где находился.
- Что вы думаете о ней, мистер Толбот? - поинтересовался шки-
пер. - Нравится, а?
- Да, красиво. А сколько, интересно, стоила эта игрушка?
- Четыре миллиона долларов, - Займис пожал плечами. - Возмож-
но, четыре с половиной.
- Хорошенькое капиталовложение - четыре миллиона долларов.
_ Восемь, - поправил меня капитан. - Нельзя просто так прийти
и начать бурить, мистер Толбот. Сначала надо купить участок мор-
ского дна, пять тысяч акров, - это три миллиона долларов. Затем
надо пробурить скважину около двух миль глубиной. Это обойдется в
три четверти миллиона - если повезет.
Восемь миллионов долларов. И это еще не вложение капитала, это
- рискованное предприятие. Геологи могут ошибиться - они чаще
ошибаются, чем дают точный прогноз. Какой же выигрыш надеялся по-
лучить генерал Блэр Рутвен человек, выбросивший восемь миллионов
долларов, человек с его репутацией, решив преступить закон? Су-
ществовал лишь один способ установить это. Я содрогнулся и повер-
нулся к Займису: - Вы можете подойти поближе? Вплотную?
- Сделаем, - он показал рукой на ближнюю к нам сторону огром-
ной конструкции, - видите пришвартованное судно?
Теперь я тоже увидел темные очертания судна около футов дли-
ной, но почти крошечного по сравнению с массивной опорой. Его
мачты должны были бы быть вдвое длиннее, чтобы достать до палубы
платформы.
Я взглянул на Займиса: - У нас будут неприятности из-за него,
Джон?
- Вас интересует, не помешает ли оно нам? Нет. Мы зайдем с
юга.
Он тронул штурвал, и "Матапан" покатился влево, чтобы обог-
нуть Х-13 с юга. Пойди мы направо, на север, судно оказалось бы в
лучах прожекторов, освещавших платформу. Даже с расстояния мили
мы не только ясно видели людей, сновавших по платформе, но и слы-
шали приглушенный гул мощных моторов, скорее всего дизельных ком-
прессоров. И это играло нам на руку; мне, правда, не приходило в
голову, что на этих мобильных платформах работают круглые сутки,
но шум на платформе будет заглушать еле слышный гул двигателей
"Матапана".
Наше суденышко начало сильно качать. Мы шли полным бак-шта-
гом на зюйд-вест, волны били нам в правый борт и начали перекаты-
ваться через палубу. Чтобы не промокнуть, я забрался под кусок
парусины, лежавший возле штурвала, закурил последнюю сигарету и
глянул на шкипера: - Каковы шансы, что это судно уйдет, Джон?
- Не знаю. Небольшие, думаю. На нем привозят пищу, воду, про-
мывочную жидкость для буровых и тысячи галлонов нефти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80