ФБР ни перед чем не остановилось, ибо погиб Яблон-
ски. Миссис Рутвен и Джин спасены, а твои друзья, Вайленд, арес-
тованы и сейчас выкладывают все, спасая свои шкуры. Последнее -
только предположение, но думаю, оно недалеко от истины.
- Это ты выдумываешь, - просипел Вайленд. Лицо его исказил
страх. Он пытался ухватиться за соломинку. - Тебя сторожили весь
день и...
- Если бы ты мог подняться в радиорубку и увидеть, что ста-
лось с твоим парнем, который пытался помешать мне связаться с ше-
рифом, ты не говорил бы так. ^го Кеннеди дал Ройалу по голове,
именно он втащил его в комнату и исписал расчетами бумаги, лежав-
шие на столе, а я в это время решал свои проблемы. Видишь ли, я
не осмеливался предпринимать что-либо до тех пор, пока не освобо-
дят миссис Рутвен и Джин. Но теперь они уже на свободе.
Я посмотрел на серое лицо этого измученного и загнанного в
угол существа и снова отвернулся - зрелище было не из приятных.
Настало время возвращаться. Я узнал все, что хотел, получил
все доказательства, которые хотел иметь. Я открыл распредели-
тельную коробку, поменял местами четыре провода, закрыл коробку и
включил первый из электромагнитных механизмов сброса балласта -
свинцовой дроби.
Он сработал. Два облака серой дроби промелькнули за иллюмина-
торами обсервационной камеры и исчезли в черном иле на дне. Меха-
низм сработал, но уменьшение веса не дало никакого результата:
батискаф не сдвинулся с места.
Я потянул второй рубильник и сбросил вторую пару контейнеров -
никакого эффекта. Батискаф слишком глубоко погрузился в ил, но
насколько глубоко - я не знал, такого никогда не случалось
раньше, во время испытаний. Я сел и начал прикидывать, не упус-
тил ли чего. И теперь, когда напряжение исчезло, боль снова прон-
зила плечо и рот, не позволяя мне мыслить так же ясно, как
раньше. Я выплюнул пуговицу и рассеянно сунул ее в карман.
- Это действительно цианистый калий? - лицо Вайленда все еще
было серым.
- Не будь дураком. Олений рог лучшего качества. - Я поднялся
и включил еще два рубильника одновременно. Механизмы сработали -
но снова никакого результата. Я посмотрел на Вайленда и Ройала и
увидел, как на их лицах отразился тот страх, который начал охва-
тывать и меня. "Боже,
- подумал я, - как нелепо будет, если после того, что я сказал и
сделал, мы действительно погибнем здесь". Я включил оба двигате-
ля, установил рули глубины так, чтобы они обеспечивали макси-
мальную подъемную силу, включил двигатель барабана буксирного
троса и одновременно нажал кнопку аварийного сброса двух больших
электрических батарей, установленных с внешней стороны батискафа.
Они упали одновременно с глухим стуком, который заставил батис-
каф задрожать, и подняли черное облако ила. В течение двух пока-
завшихся вечностью секунд ничего не происходило. Я делал все что
мог, последняя надежда улетучилась, но еще через секунду батис-
каф дернулся, вырвался из засосавшего его ила и начал медленно
всплывать. И услышал, как Ройал облегченно всхлипнул.
Я выключил двигатели. Мы поднимались медленно, спокойно, на
ровном киле. Периодически я включал электродвигатель барабана
троса, чтобы выбрать слабину. Мы всплыли примерно на сотню футов,
когда заговорил Ройал: - Значит, все это было надувательством,
Толбот? У тебя никогда не было намерения оставить нас внизу? -
злобно прошептал он. Здоровая часть его лица вновь обрела свое
обычное выражение, то есть отсутствие всякого выражения.
- Именно так, - согласился я.
- Зачем тебе все это было надо, Толбот?
- Чтобы точно узнать, где находится сокровище, хотя на самом
деле это было второстепенным. Я знал, что оно недалеко. Государ-
ственное спасательное судно нашло бы его за день.
- Зачем тебе все это было надо, Толбот? - повторил он тем же
монотонным голосом.
- Мне надо было получить доказательства. Я должен был полу-
чить их, чтобы отправить вас обоих на электрический стул. До сих
пор у нас не имелось никаких прямых улик. Все это время ваш след
представлял собой ряд водонепроницаемых отсеков с задраенными
дверями. Ройал убивал каждого, кто мог проболтаться. К сожалению,
не было ни одного прямого доказательства, которым мы могли бы
пригвоздить вас, не было ни одного человека, который мог бы сви-
детельствовать против вас, ибо все, кто мог бы это сделать, мер-
твы. Закрытые двери. Но вы открыли их все сегодня. Страх откры-
вает все двери.
- У тебя нет никаких доказательств, Толбот, - сказал Ройал.
- Только твои слова против наших, а тебе не жить и не свиде-
тельствовать против нас.
- Я ожидал чего-нибудь в этом роде, - кивнул я. - Осмелел,
Ройал, да? Но ты ничего не сделаешь: без меня вы не сможете до-
вести батискаф до платформы. Ты прекрасно знаешь это. А кроме то-
го, у меня есть и прямые улики. В ботинке у меня пуля, которой
был убит Яблонски. - Они быстро переглянулись. - Затрясло тебя? Я
все знаю. Я даже нашел тело Яблонски на огороде. Пуля выпущена из
твоего пистолета, Ройал. Одного этого хватит, чтобы посадить те-
бя на электрический стул.
- Дай ее сюда, Толбот. Сейчас же дай ее мне! - В его глазах
появился блеск, рука потянулась за пистолетом.
- Не дури! Что ты будешь делать с ней? Выбросишь в иллюмина-
тор? Ты же не сможешь избавиться от нее, ты же знаешь это. А да-
же если бы и смог, есть кое-что еще, от чего тебе никогда не
удастся избавиться. Истинная причина нашего сегодняшнего путешес-
твия, причина, которая приведет к вашей смерти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80