- Припозднился ты, - раздраженно бросил мне Вайленд. Кроме
него и Сибэтти, который закрыл за мной дверь, здесь уже был и Ро-
йал - второй рейс вертолета закончился удачно.
- Вы же хотите, чтобы эта проклятая штука когда-нибудь зара-
ботала? - так же раздраженно ответил я. - Я здесь не забавы ради,
Вайленд.
- Это точно. - Матерый уголовник, он не любил настраивать про-
тив себя без надобности. Он пристально посмотрел на меня: - С то-
бой что-то случилось?
- Случилось то, что я четыре часа кряду работал в тесном гро-
бу, - кисло ответил я. - Да еще очиститель воздуха был плохо от-
регулирован. Но сейчас все в порядке.
- Есть какой-нибудь прогресс?
- Очень небольшой, черт возьми. - Я поднял руку, заметив, что
его брови поползли вверх, а лицо потемнело от злости. - Это не
из-за недостатка прилежания. Я проверил каждый контакт и каждую
электрическую цепь и лишь двадцать минут назад начал понимать, в
чем дело.
- Ну и в чем же дело?
- В вашем покойном инженере Брайсоне, вот в чем. - Я внима-
тельно посмотрел на него. - Вы намеревались взять с собой Брайсо-
на или отправиться одни?
- Мы собирались сделать это вдвоем с Ройалом. Мы считали...
- Правильно. Какой смысл брать его с собой? Мертвый человек
может сделать немного. Вы, видимо, намекнули, что не возьмете его
с собой, и он понял - почему. И тогда решил отомстить вам хотя бы
после своей смерти. Или он так ненавидел вас, что собирался прих-
ватить вас с собой. На тот свет, конечно. Ваш друг изобрел очень
умную штуку, но не успел закончить ее - "кессонка" скрутила, -
вот почему двигатели не работают. Он сделал так, что батискаф
прекрасно работал бы - двигался бы вперед, назад, вверх, вниз
- куда угодно, но только до глубины триста футов. На большей глу-
бине сработали бы гидростатические выключатели. Прекрасная рабо-
та! - Я мало чем рисковал, рассказывая все это: я знал, что в
этих вещах они глубоко невежественны.
- И что тогда? - напрягся Вайленд.
- А ничего. Батискаф не смог бы подняться выше трехсот футов.
А через несколько часов истощились бы аккумуляторы или вышло бы
из строя устройство регенерации воздуха - и вы задохнулись бы. Но
до этого вы сошли бы с ума.
Я внимательно посмотрел на пего. Если раньше мне могло пока-
заться, что Вайленд несколько побледнел, то сейчас в этом не бы-
ло сомнений - он побледнел и, чтобы скрыть свое смятение, достал
из кармана пачку сигарет и дрожащими руками прикурил. Сидевший на
столе Ройал лишь улыбнулся загадочно и продолжал равнодушно пока-
чивать ногой. Не то чтобы Ройал был храбрее Вайленда, возможно, у
него просто было более скудное воображение. Профессиональный
убийца не может себе позволить иметь богатое воображение, ведь
ему приходится жить наедине с призраками своих жертв. Я посмот-
рел на Ройала еще раз и поклялся: добьюсь, чтобы это лицо иска-
зил страх - такой же, какой искажал лица многих людей, когда они
в последний момент, перед тем как он нажимал на курок своего ма-
ленького пистолета, понимали все.
- Славненько, да? - хрипло сказал Вайленд, к которому верну-
лось некоторое самообладание.
- Неплохо, - согласился я. - По крайней мере мне нравятся его
виды на будущее, цель, которую он преследовал.
- Забавно, действительно забавно, - иногда Вайленд забывал,
что хорошо воспитанный магнат никогда не сердится. Он посмотрел
на меня с внезапным интересом в глазах.
- у тебя самого, Толбот, надеюсь, нет подобных мыслей? Или
желания надуть меня, как Брайсон?
- Это, конечно, привлекательная идея, - усмехнулся я,
- но вы считаете меня глупым?! Если бы у меня были такие же наме-
рения, стал бы я рассказывать вам о них? Ну, а кроме того, я со-
бираюсь вместе с вами отправиться в это путешествие. По крайней
мере надеюсь.
- Да? - Вайленд снова взял себя в руки. - Что-то уж больно
внезапно ты начал сотрудничать ("нами, Толбот. Это
- подозрительно.
- Если бы я сказал, что не хочу идти с вами, вы бы начали по-
дозревать меня еще больше. Не будьте ребенком, Вайленд. За пос-
ледние несколько часов положение изменилось. Вспомните слова ге-
нерала о гарантиях моей жизни. Он не шутил. Попробуйте изба-
виться от меня, и он избавится от вас. А вы слишком деловой чело-
век, чтобы пойти на такую невыгодную сделку. Ройалу придется ли-
шиться удовольствия пристрелить меня.
-Убийство не доставляет мне удовольствия, - тихо произнес Ро-
йал. Это прозвучало как констатация факта, и я вылупился на него,
временно выбитый из колеи абсурдностью его заявления.
- Ты действительно сказал это или мне показалось? - медленно
спросил я.
- Ты когда-нибудь слышал, чтобы землекоп копал из удо-
вольствия?
- Кажется, я понял тебя. - Я окинул его долгим взглядом: ока-
залось, он даже более бесчеловечен, чем я думал.
- Во всяком случае, Вайленд, теперь, когда мне не грозит
смерть, у меня появился иной взгляд на вещи. Чем раньше мы закон-
чим это дельце, тем раньше я окажусь подальше от вас и ваших ре-
бяток. И тогда, думаю, я смогу попросить у генерала несколько
тысчонок. Вряд ли он захочет, чтобы стало известно о его соучас-
тии в преступной деятельности крупных масштабов.
- Ты собираешься шантажировать человека, спасшего тебе жизнь?
- Некоторые вещи все еще могли изумлять Вайленда, - Да ты хуже
любого из нас.
-А я и не утверждал, что лучше вас, - равнодушно ответил я. -
Наступили тяжелые времена, Вайленд. Человек должен как-то жить. И
я спешу. Вот почему и предлагаю вам взять меня с собой. Да, я
согласен, что и ребенок сможет управлять батискафом, прочитав ин-
струкции, но спасательные работы - не для любителей, поверьте
мне, Вайленд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80