Получалось, что буровая бригада знала: что-то делается внутри
той опоры, которую я обследовал ночью. Когда я поразмышлял над
этим, то пришел к выводу, что знать им про это было необяза-
тельно, но желательно. Намного проще правдоподобно рассказать лю-
дям о ведущихся работах, чем выставлять охрану и вызвать подозре-
ния и нежелательные, а возможно, и опасные разговоры. Мне стало
интересно, каких небылиц наговорили им. И узнал я это сразу.
- Вайленд? - генерал повернулся и вопросительно посмотрел на
него.
- Я беру всю ответственность на себя, генерал Рутвен.
Вайленд говорил лаконичным и уверенным языком высококлассного
инженера, хотя я очень удивился бы, если бы он смог отличить гай-
ку от болта. Но ему все же надо было дать объяснение, и он сказал:
- Шторм придет с запада, и максимальная нагрузка придется на
обращенную к берегу сторону платформы, а эту сторону просто при-
поднимет. Не кажется ли вам весьма бессмысленным опускать допол-
нительную опору, когда остальным опорам на этой стороне придется
выдержать нагрузку меньше нормальной? Кроме того, генерал, мы уже
настолько близки к завершению разработки этого метода, который
преобразит подводное бурение, что будет просто преступлением от-
бросить работы на несколько месяцев назад, опустив опору и, воз-
можно, уничтожив все наше оборудование.
Вот, оказывается, как они все обставили! Должен признать, все
было сделано отлично: в его голосе звучал неподдельный энтузиазм.
- Тогда я спокоен, - с облегчением сказал Джерролд и повер-
нулся к генералу: - Пойдете к себе, сэр?
- Позднее, чтобы перекусить. Но вы поешьте без нас. Распоря-
дитесь, чтобы ленч доставили в мою каюту. Мистер Смит желает
приступить к работе немедленно.
Черта с два я этого желал!
Мы спустились по широкому проходу. Внутри платформы воя вет-
ра и грохота разбивающихся об опоры волн совершенно не было слыш-
но. Может, и донеслись бы до нас какие-нибудь слабые звуки, не
будь этот ярко освещенный коридор наполнен шумом работающих мощ-
ных генераторов - по-видимому, мы проходили мимо машинного отде-
ления.
В дальнем конце коридора мы повернули налево, дошли почти до
тупика и остановились перед дверью справа. На двери висела напи-
санная крупными белыми буквами табличка "Исследовательский проект
по бурению", а ниже почти такими же буквами было написано: "Час-
тные владения. Секретно. Посторонним вход воспрещен".
Вайленд постучал в дверь условным стуком - я запомнил после-
довательность: четыре с маленьким интервалом, два с большим и
снова четыре с маленьким, - подождал, пока изнутри ответят тремя
ударами с большими интервалами, и снова быстро постучал четыре
раза. Через десять секунд мы все вошли, и дверь закрыли за нами
на два замка и засов. Да, надпись "Посторонним вход воспрещен"
была совершенно излишней.
Стальной пол, стальные переборки, стальной потолок... помеще-
ние казалось черной мрачной коробкой. По крайней мере три стены
делали его коробкой - переборка, через которую мы прошли, пере-
борка слева и переборка справа с высокой решетчатой дверью в цен-
тре. Четвертая стена почти правильным полукругом вдавалась в по-
мещение, в ее центре располагался люк с винтами-барашками - лаз
внутрь колонны, опущенной на морское дно. По обе стороны от люка
висели большие барабаны с резиновыми шлангами, армированными
сталью. Под каждым барабаном стоял привинченный к полу большой
мотор: справа - компрессор, ночью я слышал, как он работал, а
слева - наверное, водяной насос. Что же касается обстановки, то
даже спартанцы нашли бы ее скудной: стол из сосновых досок, две
лавки и полка на стене.
В помещении находились двое мужчин - один из них открыл нам
дверь, а второй сидел с потухшей сигарой в зубах за столом с раз-
бросанными замусоленными картами. Казалось, их обоих вылили в од-
ной форме. И дело было не в том, что они оба были одеты в рубаш-
ки с засученными рукавами и у каждого на левом боку под мышкой
висела кожаная кобура, и даже не в их одинаковых росте и телосло-
жении. Похожими делали их лица - суровые, ничего не выражающие, с
холодным, неподвижным и внимательным взглядом. Раньше я встречал
людей, вылитых в одной форме,
- первоклассных профессионалов преступного мира. Чтобы стать по-
хожим на них, Ларри отдал бы жизнь, но он не мог и мечтать стать
таким. Именно таких парней, я предполагал, и найдет Вайленд, и
присутствие здесь Ларри стало для меня совершенной загадкой.
Вайленд буркнул приветствие и не стал больше терять времени
зря. Он подошел к полке, достал длинный рулон наклеенной на холст
бумаги, развернул его на столе и прижал концы. Это был сложный и
большой чертеж шестьдесят на тридцать дюймов. Вайленд отошел от
стола и посмотрел на меня: - Когда-нибудь видел это, Толбот?
Я склонился над столом. На чертеже был представлен странный
предмет - нечто среднее между цилиндром и сигарой, длина которо-
го в четыре раза превышала толщину. Плоский сверху, центр нижней
части тоже плоский, а нижняя часть закруглялась. Не меньше
восьмидесяти процентов было отведено под какие-то баки-хранилища.
Я видел топливопроводы, которые шли от похожей на мостик кон-
струкции, приделанной сверху. На том же мостике начиналась верти-
кальная цилиндрическая камера, проходившая сквозь корпус машины,
дно, резко уходившая влево и соединявшаяся с овальной камерой,
подвешенной под корпусом сигары. По обеим сторонам этой овальной
камеры располагались прикрепленные к нижней поверхности сигары
прямоугольные контейнеры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80