- Спасибо, генерал, вы очень добры, - ответил я, потушил си-
гарету, и с улыбкой повернулся к Вайленду: - Принесите инструмен-
ты, дружок, и пойдем посмотрим на вашу новую игрушку.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ.
Склепы, как правило, не делают в виде металлических цилиндров
высотой двести футов, но если бы их делали, эта опора Х-13 стала
бы сенсацией. Как склеп, конечно. Здесь было холодно, сыро и тем-
но; мрак не рассеивался, а лишь подчеркивался тремя слабыми све-
тильниками вверху, посередине и внизу; все выглядело жутковато и
зловеще и вселяло ужас; многократное эхо голосов наполняло тем-
ную, похожую на пещеру, конструкцию - все это напоминало апока-
липсическую картину, когда ангел выкликает твое имя в день Страш-
ного Суда. По такому месту, должно быть, проходят после смерти,
мрачно подумал я, а не при жизни.
В качестве склепа это место прекрасно, а когда через него
предстоит пройти, - ужасно. Единственно, что связывало верх с ни-
зом, - несколько железных лестниц, приваренных к клепаным стенам
опоры. Лестниц было двенадцать - в каждой по пятнадцать ступеней,
и никаких площадок для отдыха. На плече у меня висел тяжелый ме-
гометр, а ступени были мокрыми и скользкими, и, чтобы не сор-
ваться с лестницы, мне приходилось цепляться за ступени изо всех
сил, отчего мышцы рук и плеч страшно болели. Второй раз подряд я
этот путь не прошел бы.
Обычно в незнакомом месте хозяин показывает дорогу, но Вай-
ленд пренебрег своими обязанностями. Пожалуй, он боялся, что, ес-
ли пойдет первым, я исхитрюсь врезать ему по голове ногой и он
упадет и разобьется. Как бы то ни было, я полез первым, а Вай-
ленд и двое его парней с холодными глазами, ждавшие нас в помеще-
нии наверху, полезли вслед за мной. Ларри и генерал остались на-
верху, но ни у кого не сложилось впечатления, что Ларри способен
укараулить кого-нибудь. Генерал был волен делать что угодно, но
Вайленд, похоже, не боялся, что генерал воспользуется свободой,
чтобы подложить ему свинью. Это казалось необъяснимым, но сейчас
я знал ответ на эту загадку. Или мне казалось, что знал, и если я
ошибался, то погибнут невинные люди. Я выбросил эту мысль из го-
ловы.
- Отлично. Открой люк, Сибэтти, - распорядился Вайленд.
Более мощный из двух парней наклонился, отдраил и поднял
крышку люка. Я уставился на узкий стальной цилиндр, который вел к
стальной кабине под батискафом, и сказал Вайленду: - Полагаю, вы
знаете о необходимости заполнить эту входную камеру водой, когда
отправитесь искать сокровища Черной Бороды?
- Это что еще за новости? - Он пристально, с подозрением пос-
мотрел на меня. - Зачем это?
- Вы что, собирались оставить ее незаполненной водой?
- недоверчиво спросил я. - ^о входная камера обычно заполняется
водой, как только начинаешь погружение. И это на поверхности, а
не на глубине в сто тридцать футов, на которой мы сейчас находим-
ся. Конечно, она выглядит прочной, возможно, даже выдержит давле-
ние и на вдвое большей глубине, я этого не знаю. Но знаю, что для
плавучести она окружена баками с бензином, в которых около восьми
тысяч галлонов бензина, и внизу эти баки выходят в море. Давле-
ние в этих баках точно соответствует давлению воды, поэтому они
изготовлены из тонкого металла. Но если внутри входной камеры бу-
дет воздух, на ее стенки извне будет оказываться давление по
меньшей мере в двести фунтов на квадратный дюйм. Такого давления
камера не выдержит. Ее стенки продавятся, бензин вытечет, положи-
тельная плавучесть исчезнет, и вы останетесь на глубине четырех-
сот восьмидесяти футов. Навсегда.
Из-за царившего мрака трудно сказать что-либо определенно, но
я мог поклясться, что Вайленд сильно побледнел.
- Брайсон не сказал мне об этом, - дрожащим голосом прошеп-
тал он.
- Брайсон? Это ваш друг-инженер? - Вайленд не ответил, и я
продолжил: - Думаю, он и не сказал бы. Ведь он не был вашим дру-
гом, Вайленд, не так ли? Он работал под дулом пистолета и знал,
что кто-нибудь нажмет на курок, когда в нем перестанут нуждаться.
Так на черта ему было говорить вам об этом? - Я отвернулся и поп-
равил висевший на плече мегометр. - Я пойду вниз один. Чье-либо
присутствие будет только нервировать меня.
- Ты надеешься, что я отпущу тебя одного? - холодно спросил
Вайленд. - Чтобы ты надул меня?
- Не глупите, - устало отмахнулся я. - Я могу встать перед
электрическим распределительным щитком или предохранительной ко-
робкой и сделать так, что этот батискаф больше никогда не двинет-
ся с места, и никто из ваших друзей ничего не заметит. В моих же
собственных интересах заставить этот аппарат работать, и как мож-
но быстрее. Чем быстрее, тем лучше для меня, - я посмотрел на ча-
сы.
- Без двадцати одиннадцать. Чтобы найти неисправность, мне потре-
буется по меньшей мере три часа. В два я сделаю перерыв. Постучу
в люк, и вы выпустите меня.
- В этом нет необходимости, - Вайленда явно не радовало мое
предложение, но он не мог сказать, что я обманываю его, и не мог
отказаться от моих услуг. - Внутри кабины установлен микрофон, а
приемная аппаратура в помещении наверху. В кабине есть кнопка вы-
зова. Дай знать, когда закончишь.
Я кивнул и начал спускаться по ступенькам, приваренным к стен-
ке цилиндра. Отдраил верхний люк входной камеры батискафа и про-
тиснулся через него - нижняя часть цилиндра, охватывавшая верх
входной камеры, была шире лишь на несколько дюймов и не позволя-
ла открыть люк полностью, - нащупал ступеньки, захлопнул и зад-
раил люк и начал пробираться к находившейся под камерой кабине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80