но ставленник Вайленда, надзирающий за оператором, поймет, что
сообщение ложное, и доложит о нем, возможно, через несколько ча-
сов в виде шутки. И не было никакой уверенности, что новости дой-
дут до моих ушей. Все, абсолютно все могло пойти насмарку, и мог-
ли погибнуть люди только из-за того, что я не получу нужного мне
известия. Неприятно. Я был глубоко разочарован и раздосадован.
Музыка внезапно прекратилась, но мы как раз повернули за
угол, который скрыл нас от остальных, и я воспользовался предос-
тавившейся мне возможностью: - Оператор радиостанции дежурит пос-
тоянно?
Кеннеди призадумался: - Не знаю. Думаю, что установлен вызыв-
ной звонок.
Я понял, что он имел в виду. Там, где по каким-либо причинам
невозможно установить постоянное дежурство у радиостанции, монти-
руют устройство, которое при получении сигнала вызова на требуе-
мой частоте включает вызывной звонок.
- С коротковолновым передатчиком работать умеешь?
- прошептал я.
Он покачал головой.
- Ты должен помочь мне. Важно, чтобы...
- Толбот! - раздался голос Ройала. Он слышал мои слова, в
этом я был уверен. Если у него зародились хоть малейшие подозре-
ния, то это были наши последние с Кеннеди слова, и со мной конче-
но. Но я не рванул вперед и не остановился на полушаге, а посте-
пенно замедлил шаги, не спеша повернул голову и вопросительно
посмотрел на него. Ройал находился футах в восьми сзади, и на его
лице я не заметил подозрительности или враждебности, но это ниче-
го не значило - уже давно Ройал научился сохранять бесстрастность.
- Подожди здесь, - коротко приказал он. Прошел вперед, от-
крыл какую-то дверь, заглянул, затем огляделся по сторонам и кив-
ком подозвал нас: - Нормально. Входите.
Комната была большая - более двадцати футов в длину
и прекрасно обставлена. Красный ковер от стены до стены, крас-
ные шторы на окнах, обитые красным и зеленым мебельным ситцем
кресла, стойка для коктейлей с обтянутыми красной кожей стульями
в одном углу, облицованный пластиком стол на восемь персон около
двери, в противоположном от стойки для коктейлей углу закрытый
занавеской альков. Слева и справа находились две двери. Это была
столовая - здесь компенсировались неудобства, которые испытывал
генерал, когда приезжал на Х-13.
Вайленд ждал нас. Похоже, самообладание вернулось к нему, и
должен признать - он хорошо смотрелся в этой комнате.
- Закрой дверь, - приказал он Ларри, повернулся ко мне и кив-
ком указал на альков: - Ты поешь там.
- Естественно, - согласился я, - наемная рабочая сила питает-
ся на кухне.
- Ты будешь есть там по той же причине, по какой не встретил
никого, когда шел сюда. Нам не надо, чтобы рабочие бегали по Х-13
и кричали, что видели Толбота - разыскиваемого убийцу. Не забы-
вай, что здесь есть радио, а вертолет ежедневно доставляет све-
жие газеты... Думаю, что теперь мы можем позвать стюарда, генерал.
Я быстро сел за небольшой столик за занавеской. Меня трясло. Я
должен был почувствовать облегчение от того, что Ройал ничего не
заподозрил, а просто проверял, нет ли кого на нашем пути, но ме-
ня тревожила моя ошибка. Мое внимание так поглотили неотложные
проблемы, что я забыл о своей роли убийцы. Будь я настоящим и ра-
зыскиваемым убийцей, прятал бы лицо, шел бы в середине группы и
со страхом заглядывал бы в каждый угол. Я же ничего этого не де-
лал, а если у Ройала возникнет вопрос, почему я ничего этого не
делал?
Дверь открылась, и кто-то, думаю, стюард, вошел. Снова гене-
рал был хозяином, главным, а Вайленд - его сотрудником и гостем;
способность генерала менять маски, его безупречное самообладание
в любых обстоятельствах поражали меня все больше. Я начал на-
деяться, что сделаю правильный ход, если посвящу генерала в
кое-что происходящее здесь и попрошу его помощи - теперь я точно
знал: он умеет вводить в заблуждение и проявлять двуличие, если
того требует обстановка. Но мои надежды вступить с ним в контакт
были столь же несбыточными, как если бы генерал находился в тыся-
чах миль отсюда.
Генерал отдал распоряжения, стюард вышел, и с минуту в комна-
те стояла полная тишина. Затем кто-то встал, прошел по комнате, и
я услышал звон бутылок и стаканов. Такие пустяки, как убийство,
принуждение и погружение за миллионами на дно морское, не могло
помешать соблюдению правил старого доброго южного гостеприимства.
Я мог побиться об заклад, что в роли бармена выступал сам гене-
рал, и оказался прав; я мог поставить еще большие деньги, что ге-
нерал обойдет своим вниманием Толбота-убийцу, и ошибся. Занавес-
ку отдернули, и генерал лично поставил передо мной стаканчик. Се-
кунды на две он склонился над моим столиком и посмотрел на меня,
но не так, как смотрят на известного убийцу, который похитил дочь
и угрожал убить ее. Он смотрел на меня долгим, оценивающим взгля-
дом, в котором светился интерес. Затем неожиданно улыбнулся мне
краешком рта и подмигнул. Мгновение - и он отошел, задернув зана-
веску.
Все это мне не померещилось. Генерал видел меня насквозь. Ког-
да он раскусил меня - я не знал, как не знал и обстоятельств, ко-
торые позволили ему сделать это. Но был уверен в том, что узнал
он все не от дочери, которую я убедил хранить тайну.
В комнате громко заговорили, и я узнал голос генерала:
- Чертовски оскорбительно и возмутительно, - такого тона
- сухого, ледяного - я раньше от него не слышал, наверное, он да-
вал эффект, когда генерал подавлял сопротивление непокорного со-
вета директоров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80