Представьте, что мы находимся в комнате с камино
м в доме хранителя, в непосредственной близости от Нового Музея, уже четы
ре столетия называющегося так. Аромат летнего вина, перемешанный с запах
ом табачного дыма, заполняет комнату. Трое сидят, склонившись над смятым
засаленным куском пергамента: юный фольк с вьющимися волосами, глядя на
которого никак нельзя сказать, что он является хранителем и членом Совет
а Эльдерланда, тучный пожилой торговец, смущенно крутящий в пальцах вели
колепную пенковую трубку, и пожилая упитанная женщина-фольк.

Ц Это довольно трудное предложение, Ц сказал Ким. Ц Перевести следует
примерно так: «Фабиан Пятый Алексис» Ц это его второе имя или что-то вро
де того. «По милости Отца и Матери и по призыву войска»… нет: «По требовани
ю войска император приглашает по случаю своей коронации кого-либо из чл
енов Совета Эльдерланда в первый день месяца импримис в город Великий Ау
реолис». Месяц импримис Ц первый по календарю людей, но третий по нашему,
и его мы называем «весенник», Ц пояснил Ким.
Ц Но первый день месяца весенника, это ведь уже через четырнадцать дней,
Ц сказала госпожа Мета.
Ц Подождите, здесь еще что-то написано, Ц заметил Ким.
Размашистый почерк, несомненно, принадлежал кому-то другому. Ким нахмур
ил лоб.
Ц Я не могу это прочесть, Ц произнес он. Ц Письмо так замусолено, дорого
й Марти, а чернила расплылись так, что ничего не понять.
Ц Но все же это Ц приглашение на коронацию в Великий Ауреолис! Ц сказа
л Март Кройхауф, словно оправдываясь.
Ким удивленно поднял брови:
Ц Я не думаю, что господину Фабиану во время этой церемонии понадобится
наша помощь.
Ц Но с какой стати вообще будет проходить коронация? Ц поинтересовала
сь госпожа Металюна. Ц Я думала, что господин Фабиан уже давно император!

Ц Император, да, Ц согласился Ким, так как не мог противоречить историч
ескому ходу вещей. Ц Провозглашен на поле битвы. Со времен Хальмонда, в т
ечение тысячи лет, ни с кем такого больше не случалось. Но по старинной тра
диции коронация бывает в первый день года. Фабиан может уже править, но ли
шь после коронации он станет в глазах Божественной Четы повелителем нар
одов Среднеземья, Ц объяснил Ким.
Ц И поэтому очень важно, чтобы кто-то из фольков принял участие в этой це
ремонии, Ц сделал еще одну попытку Март Кройхауф. Ц И это должен быть ты.

Ц Но почему же именно я? Ц усомнился Ким.
Ц Ты не хочешь, по крайней мере, созвать Совет?
Ц Каким образом? Ц спросил Ким и начал перечислять: Ц Помещик Родерих
пока еще несовершеннолетний, а жрицы, госпожи Марины, сейчас здесь нет. Чт
о же касается бургомистра, то он будет выбран только через два месяца, к ма
йским праздникам… Ц При этом он бросил взгляд на торговца, как бы говоря
: «Погоди, дружок».
Мартин Кройхауф развел руки:
Ц Я бы согласился. В качестве официального представителя Эльдерланда…
Ц Потом его лицо стало серьезным, и он продолжал: Ц Но без меня здесь не о
бойтись. Даже если враг изгнан, опасность голода еще существует. Только к
огда посаженное семя принесет плоды, мы сможем облегченно вздохнуть. Еще
нам надо принять помощь, которая придет из Империи, и кто-то должен ее рас
пределить. Будут выборы или не будут, все равно в настоящем положении дел
им нужен такой, как я, который стоял бы во главе городского управления и мо
г навести порядок. А кроме того… Ц Он не договорил.
Ц Что «кроме того»? Ц переспросила госпожа Мета в ожидании новости, кот
орой она потом сможет поделиться с городским рынком.
И Ким, будучи фольком, прекрасно понимал, что Кройхауф должен сейчас сказ
ать что-то важное.
Ц Было что-то еще? Ц поинтересовался он.
Ц М-да, Ц замялся торговец, при этом на щеках у него выступил румянец, пр
ичиной которого было не только смущение. Ц Знаешь, Ким, после того как мо
й сын Каролус так разочаровал меня…
Ц Каролус?
Ц Да, Карло! Ты же его знаешь. Так вот… Мы даже и не смели мечтать об этом, но
моя жена ждет ребенка. Если будет мальчик, я назову его Алексисом, а если д
евочка, тогда посмотрим.
Ц Это хорошая новость! Ц сказал Ким, протянув ему руку.
Госпожа Мета поспешила согласиться.
Ц Мои сердечные поздравления! Ц воскликнула она.
Глаза ее загорелись от мысли, что завтра она обо всем этом расскажет на ры
нке.
Ц Но теперь ты должен торопиться, Марти. Будущую мать нельзя надолго ост
авлять одну.
Прежде чем будущий отец успел опомниться, он был уже вежливо препровожде
н к двери. Но на ходу он обернулся:
Ц Может, ты все-таки поедешь, Ким?
Ким пожал плечами:
Ц Времени все равно слишком мало. Понадобилось бы два дня быстрой ходьб
ы, чтобы дойти до первого поста Имперского легиона Ц того, что в болотах.
И кто знает, смог бы я там получить сопровождение или хотя бы взять повозк
у для путешествия в Великий Ауреолис.
Ц Я бы предоставил тебе пони, за счет Совета, Ц сказал торговец. Ц Но их
всех сожрали больги, когда опустошали Альдсвик. Никого не осталось.
Ц Даже осла?
Ц У нас раньше имелся осел, но это было давно… Ц начал было Кройхауф. Но г
ромкий смех госпожи Металюны заставил его замолчать. Естественно, она ст
ояла и подслушивала под дверью и не смогла удержаться, чтобы не расхохот
аться.
Ц Не только раньше, Марти, не только раньше…
Ц А у вашей экономки определенно есть лошадь, Ц фыркнул Кройхауф, прежд
е чем развернуться и уйти.
Ким только и успел закрыть за ним дверь, чтоб вслед за этим разразиться хо
хотом, который он больше не мог сдерживать.
Ц Он ничего не умеет сделать толком, наш будущий бургомистр, Ц сказал К
им, утирая слезы смеха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113