Так много книг и так мало времени! Однако при ближайшем рассмотрении бол
ьшая часть библиотечного фонда оказывалась ненужной; некоторые книги н
е раскрывались уже годами, если не десятилетиями, ибо едва ли стоили затр
ачиваемых на чтение усилий. Что, положим, было ценного в хронике подвигов
семейства помещиков Финков, Ц в переплете из листового золота, украшен
ного горным хрусталем и гербом с перламутром и ляпис-лазурью, если все со
держание тома могло уместиться на одном листе бумаги?
Едва Ким собрался вновь обратиться к своим занятиям, как заработало пере
говорное устройство.
Конечно, это было новомодное изобретение, а все новое вызывает у фольков
недоверие, но с тех пор, как в Эльдерланде распространились слухи о чуде, п
оявившемся в царстве гномов, мысль о переговорном устройстве не покидал
а Кима. Это была всего-навсего свинцовая труба, проводящая звук. Она спуск
алась из его кабинета вниз, в кухню дома смотрителя. Это избавляло уже не с
лишком юную домоправительницу от походов по лестнице наверх в кабинет, д
абы позвать его к столу или при необходимости сообщить нечто существенн
ое. Если говорить нараспев, труба дребезжала.
Ким вынул пробку из раструба, который находился рядом с его столом, и прок
ричал: «Алло!» Ц после чего прижал ухо к отверстию.
Послышался глухой, как будто откуда-то из подземелья, ответ:
Ц Го-о-осподин Ки-имберон! К ва-ам го-ость!
Ц Иду!
Он вскочил так поспешно, что чуть не опрокинул чернильницу. В этот миг люб
ое занятие представлялось ему более приятным, чем продолжать сидеть и пи
сать. Казалось, Кима вновь охватила жажда приключений, которую он похоро
нил в библиотечной пыли, искушение неизвестным, соблазн увидеть что-то н
овое. Перепрыгивая через две ступеньки, он ринулся вниз по деревянной ле
стнице.
Ц Не так быстро, господин Кимберон! Вы еще шею себе сломаете!
Домоправительница, госпожа Металюна Кнопф, стояла в дверях кухни, упирая
сь руками в бока, и неодобрительно морщила лоб, когда Ким, спотыкаясь, воше
л в гостиную.
Однажды, вскоре после возвращения Кима, госпожа Металюна возникла на пор
оге его дома и провозгласила, что намеревается отныне присматривать за н
им, так как прежняя домоправительница сбежала с гномом. Ким пытался объя
снить ей, что, во-первых, все произошло совсем иначе, а он и сам в состоянии
заботиться о себе, но она отмела возражения, засучила рукава и стала мыть
посуду.
Что было печальной необходимостью. Каким бы добросовестным и пунктуаль
ным ни был господин Кимберон в своей работе, домохозяином он рожден не бы
л, ибо голова его была постоянно занята совсем другими вещами, нежели мел
кие повседневные обязанности. Когда он погружался в свою работу, то забы
вал порой о времени и пространстве. Тогда великие подвиги прошлого смеши
вались в его воображении с теми приключениями, в которых он и сам принима
л участие. А иногда он просто сидел и мечтал.
Однако сейчас время было не для мечтаний. Хотя в последнем бою, когда люди
, эльфы и гномы совместно сражались против темных эльфов и их слуг Ц боль
гов, и была одержана победа, цена ее была непомерно высока. Не было семьи, к
оторая не оплакивала бы погибших. Многие поместья были разорены, многие
дома сожжены. Только теперь, когда солнце опять отважилось появиться, жи
знь начала потихоньку восстанавливаться.
Ким отбросил мрачные мысли и спросил:
Ц А кто пришел? Ц (Посетители были редкими в эти дни.) Ц Кто-нибудь из мои
х друзей? Ц И тут же ощутил, как ему недостает их: добродушного гнома Буро
рина, Фабиана, который теперь занял трон в Великом Ауреолисе; эльфа Гилфа
ласа; и конечно, Марины, маленькой женщины-фолька, которая была для него ч
ем-то гораздо большим, чем просто домоправительницей, и которая отправи
лась в далекое царство гномов с Бурорином, своим законным супругом. Как д
авно он не видел их всех!
Ц Кое-кто знающий вас, Ц добродушно ответила госпожа Мета, Ц сами увид
ите.
Несколько разочарованно Ким толкнул дверь в переднюю. В отделанном дере
вом помещении несколько неуклюже освобождался от своего плаща гость Ц
фольк, судя по росту и острым ушам, Ц крепкий и коренастый, с палкой в руке
. При свете, падающем из открытой входной двери, лицо чужака было почти неу
знаваемым, но не пришлось долго сомневаться в том, кто это.
Ц Кимберон! Старый друг! Как поживаешь? Ц Тяжело опираясь на палку, он пр
иблизился и протянул Киму руку.
Ц Рад тебя видеть, Мартен, Ц проговорил Кимберон, отвечая на крепкое ру
копожатие.
Мартен Кройхауф, один из богатейших купцов Альдсвика, был известен Киму
с давних пор как тщеславный и самодовольный хвастун. При обороне он пона
чалу действовал не самым лучшим образом. Однако в решающей битве он храб
ро сражался и даже был ранен. А теперь, пользуясь репутацией героя, он реши
л баллотироваться на вакантную должность бургомистра Альдсвика. Прозн
ав, что к особым отличительным знакам политика относится крепкое рукопо
жатие, он усердно совершенствовался в этом искусстве.
Ц Хорошо, Март, Ц сказал Ким и усмехнулся. Ц Считай, что мой голос у тебя
уже есть. Но скажи, чем я обязан твоему появлению?
Ц О! Ц вскричал Кройхауф и потер руки, как будто больше вовсе не нуждаяс
ь в палке с набалдашником из кости единорога, на которую до того демонстр
ативно опирался. Ц Конечно, это предвыборная кампания. Я должен посетит
ь своих избирателей, дом за домом, как положено. Ц И добавил хитро: Ц Разв
е хранитель Музея истории как член Совета Эльдерланда лишен права выбир
ать бургомистра?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113