Ц Пойдем-ка снова спать.
Но о сне нечего было и думать. В голове повторялись картины из сна.
Альдо тоже, по-видимому, не мог заснуть и беспокойно вертелся.
Ц Что-то странное с Алексом, Ц сказал он наконец. Ц Обычно он так не дел
ает.
Ц Да все в порядке, Ц ответил Кимберон. Ц Он не виноват.
Но что-то явно было не в порядке. Что-то было не так, как всегда, и у Кима возн
икло тупое и ноющее чувство, что произошли какие-то изменения, которые ем
у совершенно не нравятся.

ЧЕРНЫЙ ЛЕГИОН

Когда они выбрались из палатки, мир вокруг изменился.
Над землей лежал туман. Не утренняя дымка, поднимающаяся над лугами и оку
тывающая землю таинственным шлейфом до тех пор, пока взошедшее солнце не
растопит ее своим теплом. Нет, это была плотная, вязкая, бесформенная масс
а, почти осязаемая и сокращающая поле зрение до двух шагов. Деревья на кра
ю поляны, где они разбили лагерь, превратились в гротескные призрачные ф
игуры, которые цеплялись за сумерки гигантскими пальцами, и даже солнце,
висевшее где-то над далекими вершинами Серповых гор, было лишь светлеющ
им пятном.
Алекс стоял там, где они привязали его ночью. Казалось, он с тех пор не поше
велился и теперь смотрел на них с сумрачной миной, которая точно соответ
ствовала состоянию погоды.
Ким бросил испытующий взгляд на небо.
Ц Не думаю, что туман скоро рассеется, Ц заметил он. Ц Но мы пойдем даль
ше. Я вздохну спокойно только тогда, когда мы достигнем первых имперских
постов.
Подлесок был настолько сырым, что Альдо не смог снова разжечь огонь. Так ч
то завтрак их был коротким и холодным, и они принялись складывать палатк
у. Связав в один узел брезент и шесты, они снова впрягли в фургон осла и отп
равились дальше. Даже Алекс, казалось, радовался тому, что они удаляются о
т этого негостеприимного места.
В туманной тишине каждый шорох звучал вдвое громче: цокот копыт, скрип фу
ргона, визг осей и скрежет обитых железом колес по покрытию дороги. Даже к
огда Альдо лишь один раз взмахнул поводьями, хлопок прозвучал резко, как
удар бича. Глядя вперед, они не видели ничего, кроме небольшого отрезка до
роги, а обернувшись назад, видели такой же кусок ее, исчезающий в тумане. Х
олмы справа и слева скорее угадывались, чем были видны. Да, это выглядело т
ак, как если бы мир ограничивался окружностью в несколько дюжин шагов и в
сякий раз образовывался перед ними заново с тем же постоянством, с котор
ым исчезал позади, в то время как колеса фургона катились дальше и дальше
по дороге.
Было трудно понять, сколько времени они так идут, но миновали часы, пока до
рога не стала медленно подниматься и береговые откосы справа и слева сме
нились бревенчатым настилом, уходящим в зыбкую топь. Они достигли болот.

Ц Если мы встретим здесь больгов, Ц сказал Альдо, Ц то не успеем развер
нуть фургон. Нам останется только бежать через болото.
Ц Вот этого я бы не советовал делать, Ц возразил Ким сухо. Ц Через пару
шагов, особенно в такую погоду, мы бы безвозвратно пропали. Болота глубок
и и коварны. Без проводника далеко здесь не уйдешь. А болотники…
Ц Болотники! Я о них и не подумал. Мой отец рассказывал, что они заманиваю
т путников в ловушки и поедают живьем…
Ц Никаких болотников больше нет, Ц ответил печально Ким. Ц Они спасли
нам жизнь и поплатились за это: темные эльфы сожгли их деревню и убили все
х. Всех, кроме одного.
Ц Кроме одного?
Ц Да, кроме Гврги, нашего друга. Он был с ними с самого начала.
Ц Но… тогда он должен быть очень древним.
Ц Он появился в результате эксперимента темных эльфов Ц неудавшегося
, как они посчитали. Они хотели создать могущественное существо. А сотвор
или бессмертное. И он странствовал через века и создал собственный народ
, существовавший до тех пор, пока темные эльфы его не уничтожили.
Ц Вы полагаете, Гврги все еще где-то тут? Ц Альдо бросил опасливый взгля
д в туман, стелющийся над топью.
Ким засмеялся. Этого лучше было не делать, так как здесь, среди болота, это
звучало как сумасшедшее хихиканье потерянной души. Остаток своего смех
а он быстро проглотил.
Ц Нет, Ц сказал он, Ц Гврги сидит теперь на подземном троне в Зарактрор
е, он стал властелином карликов. А если ты ищешь повод испугаться, то, пожа
луйста: они Ц создания темных эльфов, результат их тщетных попыток созд
ать жизнь. Синтетические существа. Совершенно такие же, как и… Ц Он остан
овился.
Ц Как кто?
Как мы, хотел он добавить, вспоминая начало фольков, но не сказал этого, чт
обы не смущать своего юного спутника. Довольно и того, что это известно ем
у самому.
Ц Как Гврги, Ц продолжил Ким. Ц Но он сильнее, чем они. Возможно, он самое
могучее существо из всех, известных мне. Но при этом он веселый и порой оче
нь наивный. Он… Ц Ему не хватало слов.
Ц Вы виделись с ним еще когда-нибудь?
Ц Нет, но он сказал, что еще встретимся.
В моих снах. Внезапно Ким вспомнил о нагом, слепом и глухом существе из сво
его сна, заключенном под землей и жалобно стонущем. Был ли это Гврги? Может
быть, когда-то в далеком прошлом, сказал себе Ким.
Ц В Зарактроре я бы тоже охотно побывал, Ц заявил Альдо, Ц осмотрел бы ч
удеса, которые должны же там иметься. Или в Подземном Мире. Я слышал, там ес
ть экипажи, ездящие сами по себе. Вот бы нам сейчас такой! Хотя, что бы делал
этот экипаж в таком тумане? Осел или пони могут быстро остановиться, но ес
ли катиться на полных парах по болотистой местности, то определенно случ
ится…
Ц Тихо! Ц прервал Ким словоизвержение Альдо. Ц Ты слышишь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113