Шум исходил о
т водопада в центре купола. Если бы не было водоворота от падающей воды, ра
створявшейся в вихре, и нельзя бы было разглядеть завесу мельчайших капе
лек воды, то водопад можно было бы принять за хрустальную колонну. Поток о
слабевал, проходя по акведуку, выполненному в форме клюва, далее струи ни
звергались и исчезали в круглом отверстии в полу. Потоки воды уносились
в самые глубокие пучины мира.
Ц Это Ц сердце царства гномов на земле, Ц промолвил Гврги. Ц Ни Сводча
тый зал, где высится трон Владыки, ни другие чудеса Подземного Мира не иду
т ни в какое сравнение с ним. Здесь гномы создали то, для чего появились на
свет: картину творения мира из камней, в вечной хвале тому, в чьих руках вс
ё.
Итуриэль не понимала, о чем он говорит.
Ц Пойдем! Ц снова произнес Гврги, указав при этом на винтовую лестницу,
ведущую вниз.
Мгновение Итуриэль колебалась:
Ц Но…
Ц Нет, не бойся, Ц сказал он, будто прочитав ее мысли. Ц Нас не заметят. Дл
я них мы здесь не существуем. Мы лишь остатки кораблекрушения на волнах в
ремени, которые разбиваются о прибрежные скалы.
Сначала Итуриэль несколько удивилась его словам, однако в этом была несо
мненная правда. Ей казалось, что она пребывает во сне, из которого никак не
может выйти. И словно во сне она последовала за Гврги вниз по винтовой лес
тнице.
Спускаясь, Итуриэль стала различать звуки, которые прежде заглушались ш
умом падающей воды. Это были свидетельства усердной деятельности: стук м
олотков и визг пил. Попав в зал, она обнаружила источник.
Это была гигантская мастерская. Сотни гномов сновали по ней либо стояли
у бесчисленных верстаков и станков для обработки камня, у полировочных б
арабанов и наковален. Каждый из них был столь углублен в свою работу, что е
два замечал, что делается вокруг. Впрочем, может быть, и волшебство Гврги с
делало его и Итуриэль невидимыми, когда они проходили через мастерскую.

Между тем грохот водопада снова стал таким сильным, что перекрывал все п
рочие шумы. Искристый туман заставлял пол сверкать столь ослепительно, ч
то создавалось впечатление, что это лед. На краю круглой шахты, в которую у
стремлялась вода, высилась странная конструкция из металла и камня. А вн
утри шахты находились большие круглые котлы, от которых, разветвляясь, т
янулись желоба к высеченным из камня формам. Это было сооружение для отл
ивки, однако плавильной печи видно не было.
Вскоре механизм был пущен. Система колес, стержней и рычагов пришла в дви
жение. Котел повернулся на шарнирах, и ослепительный светлый поток потек
по желобам.
Ц Что это? Ц невольно спросила девушка.
Однако ни один из стоящих рядом гномов не взглянул на нее.
Ц Это электрум, благороднейший из металлов, Ц объяснил Гврги. Ц Еще ег
о называют подлинным серебром. Он добывается лишь в глубинах Зарактрора.

Ц А откуда он берется? Ц поинтересовалась Итуриэль.
Ц Посмотри сама и увидишь! Ц предложил Гврги.
Мерцающий поток поднимался из глубин водопада.
Между тем Итуриэль и ее проводник приблизились к самому краю шахты, не ви
димые никем. Шум воды здесь был таким сильным, что разговор казался невоз
можным, но Итуриэль все же понимала каждое слово Гврги.
Ц Так отправимся к сути вещей? Ц задал он вопрос, сверкнув глазами.
Ц Туда, вниз? Ц испуганно спросила Итуриэль.
Вода исчезала у ее ног в круглом отверстии.
Ц Доверься мне! Ц попросил Гврги.
Она сглотнула. Затем протянула ему руку. Вместе они шагнули и…
…полетели. Вода проносилась мимо них с огромной скоростью, но казалось, о
на не касается их тел. Итуриэль стала как будто бестелесной, не более осяз
аемой, чем тени, которые в непрерывном потоке, переливаясь всевозможными
цветами, справа от них поднимались наверх, чтобы потом, слева, потемнев, с
нова низвергнуться в бездну.
Затем поток разорвал поднимающиеся тени. Это произошло так внезапно, что
Итуриэль даже подумала, что ей все это померещилось.
Вокруг не было ничего, кроме падающей воды.
Путь в бездну казался бесконечным. Они опускались все ниже и ниже. Время и
пространство потеряли свое значение.
Итуриэль и Гврги парили, как два листка, которые, сорвавшись с дерева, пада
ют вниз.
Но вот внезапно поток устремился куда-то наружу, впадая в глубокий крист
ально чистый пруд.
Здесь, в самом основании мира, было темно. Но все же спутникам удалось разл
ичить, что находятся они в пещере, скорее даже в подземном склепе гигантс
ких размеров. В центре его находился пруд, в который, пенясь и гремя, мчалс
я поток воды. Лужи вдоль его берегов блестели и сверкали в тех местах, где
вода и камень соприкасались с расплавленным серебром.
На краю гигантской пещеры сгущались тени. Они громоздились на мерцающих
колоннах, то распадаясь, то складываясь по-новому. Они были едины, но одно
временно их было множество.
В самом центре стоял тот, кто был темнее теней.
Его доспехи сверкали, и он стоял, опираясь на огромный черный меч. Длинные
черные волосы падали на плечи. В глаза бросалась подчеркнутая окружающе
й тьмой бледность его рук и лица, худого и тонко очерченного. Глаза горели
красноватым огнем, а на губе виднелась черная метка.
Ц Я Азратот.

Тень /или тени/ была /или были/ сбита /или сбиты/ с толку.
Прошлое было еще слишком молодым, чтобы оказаться забытым. Но там, где нет
никакой структуры, чтобы удержать воспоминания, они становятся скоплен
ием картин, которое мысль лишь с трудом может привести в порядок.
Петь над полем.
Грот виден на дне пропасти, где капля воды падает в маленький пруд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113