Ц Затем он громко рассмеялся над собственной шуткой.
Ц Даже если и так, Ц ответил Ким, Ц политика не мое дело.
Внезапно он осознал, каким негостеприимным, должно быть, выглядит.
Ц Проходи же. Могу ли я тебе что-нибудь предложить? Может быть, кусок пиро
га, если еще что-нибудь, осталось… Ц И он виновато взглянул в сторону кух
ни, вспомнив, что нынешней ночью в приступе голода доел последние крошки,
и теперь отнюдь не был уверен, что госпожа Мета испекла новый пирог. Ц Вы
пьешь что-нибудь? Или, может быть, выкуришь трубочку?
Ц Да, трубка Ц это, конечно, было бы неплохо! Ц обрадовался Кройхауф. Ц
О твоих сокровищах просто чудеса рассказывают.
Ц Это одна из привилегий, Ц объяснил Кимберон, провожая гостя в комнату
с камином, Ц которые дает должность хранителя. Помимо жалованья мне еще
полагается ежегодное табачное довольствие, да и мой предшественник, пок
ойный магистр Адрион, оставил мне богатый запас.
Он мог теперь произносить имя своего наставника, почти не чувствуя резко
го укола боли, напоминавшего об утрате. Но только почти.
Ц Что тебе предложить, Мартен? Большую трубку из морской пенки? Или, може
т быть, трубочку, вырезанную из корня вишни?
Конечно, это должна быть пенковая трубка, и Киму следовало добавить, что о
на как нельзя лучше подходит дородному торговцу в его богато вышитом жил
ете с золотыми пуговицами.
Когда они уселись на низкие стулья, а огонь, горевший в камине, отбрасывал
свой золотистый отблеск на стены, все немного напомнило старые времена.
Ким взглянул на свою трубку, дым из которой клубами поднимался вверх, и ог
онь отразился на его кольце, которое внезапно сверкнуло. До него как будт
о снова донесся, сквозь время и пространство, голос магистра Адриона: «Он
о будет напоминать тебе обо мне, когда ты будешь особенно в этом нуждатьс
я, и каждому откроет дорогу туда, где он больше всего нужен».
Ц Ах, Ц произнес Март Кройхауф и выпустил густое кольцо дыма, Ц помниш
ь, как мы лежали в окопе, справа и слева колючая изгородь, а перед нами враг:
тысячи темных эльфов, десятки тысяч больгов! Да, это были времена!
Ким констатировал, что воинство Тьмы в интерпретации Марта умножилось п
о меньшей мере раз в десять.
Ц Сейчас у нас все не так уж и плохо, Ц высказался он. Ц Единственное, че
го мне не хватает, так это нашего прекрасного темного пива. Но больги опус
тошили его запасы, когда грабили Альдсвик. Так что я могу тебе предложить
разве лишь чашку чая… С мятой или, если хочешь, с шиповником…
Ц Не утруждай себя, Ц сказал торговец. Ц Я принес кое-что получше. Нужн
ы только стаканы.
Ц Госпожа Мета! Ц громко позвал Ким. Ц Принесите нам два бокала хороше
го хрусталя! И себе не забудьте!
Быстрее, чем он мог себе представить, в дверях появилась экономка с подно
сом и тремя бокалами, вся Ц напряженное внимание. У нее была одна общая че
рта с Мариной, бывшей домоправительницей Кимберона, Ц она ничего не упу
скала из виду, а все, что слышала, становилось на следующий день предметом
общегородского обсуждения.
Март Кройхауф поднял брови:
Ц Здесь принято, чтобы прислуга вместе с господами…
Ц Марти, Ц фыркнула экономка, Ц я знала тебя еще тогда, когда ты лежал в
колыбели. Но и уже тогда ты был самодовольным и надутым.
Ц Помещица Кнопф никакая не «прислуга», как тебе известно, Мартин, Ц по
спешил защитить свою экономку Ким. Ц Она владеет поместьем более чем в с
то моргенов.
Морген Ц старинная немецкая мера площади, равная 0,25 гектара. Ц Прим. пере
в.
Ее муж погиб на войне, и она, не захотев сидеть на шее у детей, по собст
венному почину решила пойти ко мне на службу.
Ц Я в любом случае не стану голосовать за тебя, Марти, Ц съязвила помещи
ца.
Ц Достаточно! Ц Ким поднял руку. Ц Предоставим куму Кройхауфу возможн
ость порадовать нас.
Еще немного ворча, но, все же сознавая, что все внимание приковано к нему, М
артен Кройхауф достал нечто из кармана своей широкой накидки. Это была м
аленькая пузатая бутылка, едва ли больше ладони и из такого тусклого ста
ринного темно-зеленого стекла, что невозможно было догадаться о содержи
мом. Этикетки на бутылке не было, а пробка была покрыта некоей темно-корич
невой субстанцией. Помещица Мета сморщила лоб, как будто желая сказать: «
Это выглядит, однако, не очень-то многообещающе».
Из другого кармана торговец извлек нож с коротким лезвием и начал соскре
бать коричневое покрытие. Потом он осторожно потянул за пробку, которая
выскочила с громким хлопком. В воздухе разлился запах столь чистый, ясны
й и сияющий, что его, казалось, можно было увидеть. Это было так, словно в это
й бутылке хранилась некая эссенция лета, запах которой распространился
теперь в помещении, напоминая о зелени лугов, солнечном свете над полями
и согревающем тепле винограда.
Ц Выпьем в честь Отца, Ц произнес Кимберон, когда купец поднес ему бока
л.
Ц …И в честь Матери, Ц продолжила домоправительница, когда золотистый
напиток наполнил ее бокал.
Ц Во веки веков. Аминь, Ц завершил Кройхауф молитву, наполняя третий.
Они пили молча, и мир наполнял их сердца.
Ц Что это? Ц спросил Кимберон.
Ц Летнее вино, Ц объяснил купец. Ц С южных склонов в нижнем течении Эль
дера. И больше никогда не говорите, что вино из Эльдерланда пить невозмож
но.
Ц Но тут, конечно, не один виноград? Ц рискнул предположить Кимберон.
Ц Добавлено еще несколько приятных травок, Ц определила госпожа Мета,
Ц срезанных обязательно в полнолуние, когда они наделены большой силой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113