Кое-как они сумели извлечь его тяжелое тело на свободу. Больг взмахнул же
лезным прутом и воскликнул: «Vadite!» Это был хорошо известный ему приказ.
Ц Идем!
К крепостной стене фольки отправились согнувшись, а больг и вовсе почти
ползком. Двор был темным и пустым. Небо все еще в облаках, на востоке уже пр
ояснялось. Скоро наступит утро, и его свет, безразличный к добру и злу, выд
аст их…
Под стеной крепости размещались дощатые сараи, судя по всему конюшни. Он
и были пусты. Кроме одного.
Ц Алексис! Ц Альдо в последний миг едва сдержал радостный возглас.
Ц Мясо! Ц сказал больг.
Осел посмотрел на него с ужасом и, ища защиты, молча придвинулся к Альдо. В
идимо, больги двадцатого легиона повергли его в такой страх и ужас, что он
уже не в силах был подать голос.
Ц Не бойся, Алекс, Ц успокоил его Альдо, Ц он ничего худого тебе не сдел
ает. Пойдем.
Ц Как ты собираешься его вывести, если мы и сами не знаем, как выйти? Ц пр
оворчал Ким. Грубая рука зажала ему рот.
Ц Тсс! Ц прошептал больг. Снова донеслись шаги патруля, обходящего креп
ость. Впрочем, тут, за стеной конюшни, их никто не мог увидеть.
Ким бросил взгляд во двор. Они находились как раз напротив крепостных во
рот, но створки их были закрыты и укреплены тяжелыми балками. Сломать их, н
е привлекая всеобщего внимания, не представлялось возможным.
Ц Пойдемте! Ц позвал больг. Он повел их вдоль стены. Ким увидел темный че
тырехугольник. Дверь?
Он вспомнил, что большинство пограничных крепостей обладают потайным в
ыходом, «водяными воротами», которые могут использоваться во время осад
ы для вылазки или побега. Как правило, эти ворота бывают закрыты и замаски
рованы. Но зачем им-то эти ворота, если у них нет ключа?
Ц Вот, Ц сказал больг, Ц стойте.
Ким коснулся тяжелого амбарного замка, висящего на петлях. Он приподнял
его и понял, что замок весит добрый фолькский фунт.
Больг вставил в дужку замка железный прут, затем всем своим весом навали
лся на его длинный конец и нажал. Замок с треском раскрылся.
Правило рычага, подумал Ким. Он никогда бы не поверил, что больг может знат
ь этот закон. Ему показалось, что их спутник ухмыляется. Ким осторожно тол
кнул дверь и огляделся.
Снаружи дверь была отделана деревянными панелями, столь похожими на окр
ужающие камни, что увидеть дверь ближе чем с двадцати шагов было невозмо
жно. Но так близко едва ли кто-нибудь и подходил, поскольку ворота выходил
и непосредственно ко рву, огибавшему крепость. То, чтобы кто-нибудь стал п
риближаться к воротам, было маловероятно и по другой причине Ц здесь уж
очень мерзко пахло.
Воняло отвратительно. Это был не только запах гниения, витающий обычно н
ад болотами. Пахло здесь одновременно отхожим местом и помойкой. И недар
ом, ибо как раз сюда выбрасывали все, что больше не было нужно: остатки еды,
сломанную утварь, гнилые овощи.
Ц Где-нибудь здесь, наверное, лежат и наши пожитки, Ц сказал Ким и тут же
обнаружил свой вещевой мешок.
Он поднял его. Внутри находился какой-то твердый предмет, но у Кима не был
о времени на то, чтобы об этом раздумывать.
Ц А вот кастрюля госпожи Меты.
Ему казалось, что прошли годы с тех пор, когда он последний раз сидел у себ
я в столовой, вкушая творения госпожи Металюны… Неожиданно он увидел неч
то блестящее.
Ц Коротыш! Ц Он наклонился и выудил кинжал из кучи отбросов. Они еще поп
латятся за это! Ц поклялся он себе. В этот момент за его спиной появились
больг и Альдо, тащивший на веревке осла. Тот уперся и вознамерился было за
реветь, однако Альдо быстро зажал ему пасть.
Ц Терпение! Ц прошептал он. Ц Терпение, малыш! Скоро мы будем далеко отс
юда.
Небо уже розовело, и рассвет бросал длинные тени на землю. В отдалении, на
расстоянии примерно тысячи футов, начинался лес, а за ним виднелись отро
ги Серповых гор. Если они успеют добраться туда, то смогут укрыться.
Ц Куда пойдем? Ц спросил больг.
Ц В столицу, Ц ответил фольк. Ц К императору. Понимаешь? Ц продолжал о
н, так как больг смотрел недоуменно. Ц Император Фабиан. Империум Рекс.
Больг отшатнулся, на его лице был неподдельный ужас.
Ц Нет, Ц громко сказал он, Ц Горбац не пойдет… Туда! Ц Он указал на севе
р.
Начав спорить, они невольно повысили голоса. Шорох наверху напомнил им, в
каком положении они все еще находятся.
Ц Эй, что за шум? Кто это? Ц Дозорный нагнулся над стеной. Ц Пленники сбе
жали!
Проклятье! Голоса далеко разносятся в ночи, особенно над водой. Ким решил,
что они уже на свободе. Но теперь-то и начнется охота.
Вода во рву была чернильно-черной. Кто мог знать, что таится на дне? Но выбо
ра не было.
Ц Вперед! Ц Больг бултыхнулся первым. Вода доходила ему только до пояса
.
Альдо ободряюще шлепнул осла:
Ц Идем, Алекс!
Осел зарыл копыта в вязкое дно и отказывался сойти с места.
Ц Он не хочет! Ц В голосе Кима послышались истеричные ноты. Этот прокля
тый осел будет теперь стоять, может пройти вечность, когда он соблаговол
ит двинуться дальше.
За их спинами в крепости вспыхивали факелы.
Ц Мы не можем оставить его здесь, Ц прошептал Альдо удрученно. Ц Если б
ольги поймают его, то сожрут.
Больг, который уже почти пересек ров, обернулся, восприняв эти слова как п
ризыв. Желтоватые белки его глаз и зубы мерцали в сумерках. Он тут же оцени
л положение. Два, три шага Ц и вот он снова рядом. Грубо схватив повод осла,
он дернул его.
Алекс давился и плевался, но против грубой силы больга его шансы были мин
имальны. Поставленный перед выбором смириться или быть задушенным, он пр
едпочел опасную жизнь неизбежной смерти и последовал за больгом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113